كيف تؤثر اللوائح الحكومية على قطاع المعادن والتعدين؟

التنظيم الحكومي له تأثير عميق على قطاع المعادن والتعدين. تتسبب عمليات التصاريح المطولة في تأخيرات كبيرة في بدء تشغيل مشاريع التعدين الجديدة. متوسط ​​الوقت اللازم للحصول على التصاريح اللازمة لمنجم جديد في الولايات المتحدة هو من سبع إلى عشر سنوات.

يتعين على شركات التعدين الحصول على موافقة من عدة مستويات حكومية - المحلية ، والمحافظة ، والولاية ، والاتحادية - قبل البدء في مشروع جديد. قد تشارك وكالات حكومية متعددة في كل من هذه المستويات. غالبًا ما تشارك الحكومات القبلية والمنظمات غير الحكومية وعامة الناس في العمليات أيضًا.

تشمل بعض الوكالات الفيدرالية التي يجب أن توافق على مشاريع التعدين مكتب إدارة الأراضي (BLM) ، وخدمة الغابات الأمريكية ، و وكالة حماية البيئة (وكالة حماية البيئة) وسلاح المهندسين بالجيش. تؤثر أكثر من ثلاثين من القوانين واللوائح البيئية الفيدرالية على التعدين. تخضع معظم المناجم الجديدة لقانون السياسة البيئية الوطنية (NEPA) ، والذي يتطلب فترة طويلة بيان الأثر البيئي. ينظم قانون الهواء النظيف الانبعاثات والملوثات المحمولة جواً. يحمي قانون إدارة وسياسة الأراضي الفيدرالية الأراضي الفيدرالية من التدهور. يحكم قانون المياه النظيفة وقانون مياه الشرب الآمنة جودة المياه السطحية والحقن الجوفية في طبقات المياه الجوفية. بالإضافة إلى ذلك ، هناك قوانين اتحادية تنظم التخلص من النفايات الصلبة والمواد السامة المحتملة. يتطلب قانون الأنواع المهددة بالانقراض خطط حماية لأي حيوانات أو نباتات يمكن أن تتأثر أيضًا.

بعض التصاريح الأكثر شيوعًا المطلوبة من حكومات الولايات تتعلق بجودة الهواء والماء. السلطات القضائية والمقاطعات المحلية لديها مجموعات منفصلة من المتطلبات لتقسيم المناطق واستخدام الأراضي. في كثير من الحالات ، تكون المدخلات العامة المكثفة جزءًا من العملية.

إن بيانات التأثير البيئي ودراسات الجدوى والوثائق الأخرى التي يتعين على شركة التعدين إنتاجها تكلف ملايين الدولارات وتستغرق عدة سنوات لإكمالها. في عام 2020 ، أفاد مجلس جودة البيئة أن أحدث دراسة وجدت أن متوسط ​​الوقت لاستكمال بيان الأثر البيئي كان 4.5 سنوات. يقوم العلماء الحكوميون والخبراء الفنيون بمراجعة جميع البيانات المقدمة من شركة التعدين أثناء عمليات الترخيص. في عام 2020 ، تم اقتراح لوائح جديدة من شأنها أن تقصر هذا الجدول الزمني على 12 شهرًا.

أحد الأمثلة الحالية لمشروع التعدين المتأخر هو منجم روزمونت للنحاس المقترح بالقرب من توكسون ، أريزونا. منذ عام 2007 ، تسعى Hudbay Minerals وسابقتها ، Augusta Resources ، للحصول على الموافقة على منجم سيكون ثالث أكبر منجم في الولايات المتحدة ، وينتج 243 مليون رطل من النحاس. خضعت الشركة لعملية NEPA متعددة السنوات ، وأجرت دراسات الأثر البيئي والاقتصادي ، وأنتجت خطة شاملة لاستصلاح المياه. لا يزال منجم Rosemont Copper ينتظر موافقة وتصاريح إضافية قبل أن يبدأ عملياته. في عام 2020 ، خسرت Rosemont قضية أخرى في المحكمة ، مما أوقف التقدم مرة أخرى.

الأسباب النموذجية لتأخير التصاريح هي البيروقراطية الحكومية و دعوى. غالبًا ما ترفع المجموعات البيئية دعوى ضد عمليات التعدين الجديدة المقترحة. عندما يحدث هذا ، يجب أن تخصص شركة التعدين موارد كبيرة ووقتًا لمحاربة القضية في المحكمة.