Hvordan sorte opfindere bidrog til industrialiseringen

Opfindelser som den snurrende jenny og vandhjulet transformerede den måde, varer blev produceret på, og energi blev udnyttet under den industrielle revolution i Storbritannien. De spillede en stor rolle i de radikale transformationer, der skete under industrialisering, til sidst at øge den økonomiske vækst og løfter lønningerne markant i vest.

Innovationer spillede også en nøglerolle i at anspore økonomisk vækst under den industrielle revolution i USA. Men hvem udviklede disse opfindelser? I de senere år har forskere revurderet bidragene fra marginaliserede mennesker og ikke-hvide samfund – især sorte amerikanere – som ikke har fået deres ret. Ved at bruge patentdata fra det 19. århundrede har disse lærde bragt sortes innovationer frem i lyset og de hindringer, de stod over for ved at fremsætte dem.

Tidlig industrialisering

Historikere placerer begyndelsen på industrialiseringsperiodens hovedtræk i USA omkring 1878, lige efter en depressionsperiode i 1870'erne. Drevet især af jern- og stålindustrien voksede USA hurtigt på dette tidspunkt.

Forholdet mellem innovation og marginaliserede samfund i de tidlige perioder af industrialiseringen i USA er kompliceret, til dels fordi samfundene blev nægtet adgang til uddannelse og beskyttelse af ejendomsrettigheder, såsom dem i USA. patent system.

Inden den 13. ændring gjorde en ende på slaveriet i 1865, var undervisning af slaver ofte ulovligt og hårdt straffet af slaveholdere, som ofte selv var analfabeter.

Genopbygningen, perioden efter borgerkrigen, førte til etableringen af ​​offentlig skolegang, som gav mange sorte amerikanere deres første skud på formel uddannelse. Skoler oprettet af frie personer og lærere fra nord var med til at skabe netværk af selvejende skoler. Sydlige stater ville i sidste ende skrive offentlig uddannelse ind i deres forfatninger.

Men lige da USA gik ind i den mest eksplosive periode med industrialisering, sluttede genopbygningen. Korruption, politiske kompromiser og et mere konservativt republikansk parti tillod tidligere slaveejere at vende tilbage til magten mange steder i Syden. Indenlandske terrorhandlinger mod sorte samfund og andre marginaliserede grupper var almindelige. Racemassakrer og optøjer, brutale lynchninger, adskillelse og racistiske love påvirkede minoritetssamfund dybt.

Opfindelsens guldalder

Bidragene fra marginaliserede opfindere, især sorte opfindere, under den eksplosive vækstperiode kendt som "Opfindelsens gyldne tidsalder" (1870-1940) er ifølge nogle ikke blevet fremhævet ordentligt i populære beretninger. lærde.

Med undtagelse af George Washington Carver, der har indflydelse i den populære fantasi for sin "300 anvendelser til jordnødder,” sorte opfindere og deres bidrag bliver nogle gange minimeret eller ignoreret, lærde argumentere. Og selv i Carvers tilfælde er størstedelen af ​​hans arbejde blevet udelukket af interesse for "ting, han nok ikke burde være berømt for", hvilket forårsagede en undervurdering af Carvers bidrag til miljøbevægelsen og bæredygtighed, blandt andre emner, ifølge historiker Mark Hersey fra Mississippi State Universitet.

Betydningen af ​​patenter

Patenter, der går forud for eksistensen af ​​USA, er et kritisk aspekt af det amerikanske system til at dyrke innovation. Ligesom mange af de beskyttelser, der var gældende i denne periode, var patentprocessen lukket for slaver, som heller ikke måtte eje ejendom.

På grund af dette var slaver ofte ude af stand til at drage fordel af eller få kredit for deres opfindelser. Som et eksempel blev Benjamin Montgomery, der skabte en dampbådspropel, der gav mulighed for større levering af tjenester og varer, nægtet adgang til patentsystemet, fordi han var slave. Og Kentucky-fødte Henry Boyd tillod sin hvide partner at indgive patent på sin opfindelse af "Boyd Bedstead," et unikt design til en sengeramme, fordi han mente, at han som tidligere slave ikke kunne indgive en patent.

En nyere analyse af patenter og folketællingsdata har gjort det muligt for forskere at undersøge, hvordan marginaliserede samfund bidrog til innovationerne, der gav næring til industrialiseringen i Amerika i slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede, og drev økonomisk og social lave om.

Øget mangfoldighed i patenter

En Brookings-rapport, som undersøgte en database, der sammenlignede årlige rapporter fra patentkommissæren med folketællingsdata for perioden fandt mellem 1870 og 1940 ud af, at - selv om de fleste opfindere stadig var overvældende hvide og mandlige - blev opfinderne i stigende grad alsidig.

De relative odds for, at opfindere var kvinder, blev for eksempel næsten fordoblet, fra 0,07 i 1880 til 0,13 i 1940; i det væsentlige udgjorde kvinder 3,5 % til 6,5 % af de amerikanske opfindere. På samme måde blev de relative odds for, at ikke-hvide var opfindere, mere end fordoblet, fra 0,16 i 1880 til 0,34 i 1940. Andelen af ​​udenlandskfødte opfindere steg også, og der skete et skift i karakteren af ​​investorernes erhverv væk fra landbrugsarbejde og over i flere funktionærjob.

Folketællinger og patentdata viser, at sorte opfindere i det sydlige USA blev lukket ude af patentprocessen. I Norden havde de otte gange større chance for at få patent end i Syden. I Norden var deres bidrag til innovationer desuden nogenlunde på niveau med deres andel af befolkningen.

Det faktum, at disse niveauer stadig var marginale sammenlignet med patenter givet til hvide opfindere i syd, kan tilskrives fravær af retsstatsprincippet i perioden efter genopbygningen i syd, ifølge Michigan State University økonom Lisa Laver mad. Cooks forskning viser, at de lavere niveauer af patenter for perioden 1870-1940 næsten helt sikkert var resultatet af indenlandsk terrorisme, drab, adskillelseslove og andre former for undertrykkelse. Cook har skrevet, at hendes resultater afslører effekten af ​​ustabilitet og vold på innovation. Patentproduktiviteten, bemærker hun, reduceres af etniske og politiske konflikter.

Revolutionære opfindere

• Elijah McCoy, der havde 57 amerikanske patenter, opfandt et middel til at smøre maskiner uden at stoppe dem, hvilket væsentligt reducerer truslen mod arbejdende folks lemmer og fremskynder også industrien fremskridt.
• Videnskabelige fremskridt dukkede også op i denne periode. Ernest Just, for eksempel, spillede en hånd i opdagelser relateret til cytoplasma, selvom hans bidrag var relativt ukendte indtil 1980'erne, efter hans død.
• Sarah Boone, datter af afroamerikanere, der undslap slaveri i North Carolina via Underground Railroad og bosatte sig i New Haven, Conn., modtog et patent i 1892 for at opfinde strygebræt.
• Percy Julian, en biokemiker, var vigtig i syntetiseringen af ​​physostigmin som en behandling af glaukom og kortison som en behandling af gigt.
  

Efter opfindelsens guldalder

Efter denne periode "gåede mulighederne for minoritetsinnovatorer i stå og vendte endda," ifølge forskere.

Politikker, der øgede adskillelse, såsom restriktive zoneinddelingsregler som redlining, og fremkomsten af ​​professionelle sammenslutninger som American Bar Association og American Medical Association, svækkede mulighederne for professionel avancement i marginaliserede samfund, hvilket gjorde innovation mere svært. "Faktisk," konkluderer en undersøgelse, "synes disse køns- og racekløfter ikke at lukke hurtigere i dag, end de gjorde mellem 1870 og 1940."