Steuervorbereitungsunternehmen haben möglicherweise jahrelang vertrauliche Daten mit großen Technologieunternehmen geteilt
Eine Studie des Kongresses ergab diese Woche, dass möglicherweise persönliche Daten von potenziell Millionen von Steuerzahlern durchgesickert sind
Steuerberatungsfirmen wie H&R Block (HRB) haben jahrelang sensible persönliche Daten von Steuerzahlern an große Technologieunternehmen weitergegeben, darunter auch die Google-Muttergesellschaft Alphabet (GOOGL) und Metaplattformen (META) ein Verstoß gegen Bundesgesetze, wie eine Untersuchung des Kongresses ergab.
Die zentralen Thesen
- Steuerberatungsfirmen geben jahrelang vertrauliche persönliche Daten ihrer Kunden an große Technologieunternehmen weiter, darunter die Google-Muttergesellschaft Alphabet und Meta Platforms.
- Die Online-Steuererklärung ist zu einem großen Geschäft geworden und die vorherrschende Methode für US-Bürger, ihre Steuern einzureichen, was für Steuervorbereitungsunternehmen wie H&R Block ein Segen ist.
- Die Branche hat sich gegen ein rückgabefreies Einreichungssystem eingesetzt, bei dem der IRS vorab ausgefüllte Informationen verwenden würde, um den Einreichungsprozess für Steuerzahler zu beschleunigen und zu vereinfachen.
Eine siebenmonatige Untersuchung des Kongresses unter der Leitung der Senatoren Elizabeth Warren (D, Massachusetts) und Bernie Sanders (I, Vermont) ergab, dass Steuervorbereitungsunternehmen seit Jahren Daten durchsickern lassen die persönlichen Daten von potenziell Millionen von Steuerzahlern, einschließlich ihrer Namen, E-Mail-Adressen, Postleitzahlen und Telefonnummern, und speichert sie als Hash-Werte im Computer Code.
Die Datenbank mit den durchgesickerten Informationen enthielt auch vertrauliche Steuerdaten der Benutzer, wie den Anmeldestatus, das Einkommen und die Höhe der erhaltenen Steuerrückerstattungen. Es könnten sogar Benutzeraktionen auf Steuererklärungs-Websites enthalten gewesen sein, beispielsweise die Schaltflächen, auf die sie geklickt haben oder Seiten, zu denen sie navigiert sind, und offenbaren, welche Steuererleichterungen sie in Anspruch genommen haben oder welche staatlichen Programme sie in Anspruch genommen haben gebraucht.
Einmal in den Händen von große Technologie, wurden die Daten wahrscheinlich für Werbe- und KI-Schulungszwecke verwendet, wobei Google und Meta Platforms auf der Grundlage ihrer persönlichen Daten Anzeigen für Steuerzahler zugeschnitten haben.
„Auf einer Skala von eins bis zehn ist das eine 15“, sagte David Vladeck, Juraprofessor an der Georgetown University, in einem Interview mit CNN Business über die Schwere der Datenschutzverletzungen. „Das ist ein Fünf-Alarm-Brand, wenn das, was wir bisher darüber wissen, wahr ist.“
Das wachsende Geschäft der Online-Steuererklärung
Die Online-Steuererklärung ist für US-Bürger mittlerweile die vorherrschende Methode, ihre Steuern einzureichen. Letztes Jahr nutzten 80 % der Steuerzahler diese Methode. Die Amerikaner haben im Jahr 2022 mehr als 200 Millionen elektronische Steuererklärungen eingereicht und dafür durchschnittlich 250 US-Dollar und 13 Stunden aufgewendet.
Es ist ein wachsendes Geschäft, das Steuervorbereitungsunternehmen wie H&R Block und Intuit’s (INTU) TurboTax versucht, daraus Kapital zu schlagen. Dieselben Unternehmen haben dem Bericht zufolge in den letzten Jahrzehnten Dutzende Millionen Dollar ausgegeben Lobbyarbeit gegen die kostenlose Einreichung– ein System, bei dem die Regierung vorausgefüllte Informationen verwendet, um den Steuererklärungsprozess für Steuerzahler zu beschleunigen und zu vereinfachen.
Während Untersuchungen gezeigt haben, dass rückgabefreie Systeme dazu beitragen können, Fehler zu reduzieren, Steuerbetrug und staatliche Verschwendung zu begrenzen und eine günstigere und kostengünstigere Lösung anzubieten Obwohl es sich um eine einfachere Lösung für die Steuerzahler handelt, wurde ein solches System in den Vereinigten Staaten nicht implementiert, was zum Teil auf Lobbyarbeit seitens der Steuerbehörde zurückzuführen ist Industrie.
Eine solche Initiative findet breite öffentliche Unterstützung. Laut einer IRS-Umfrage würden bis zu 72 % der Steuerzahler lieber einen kostenlosen, elektronischen Steuerdienst des IRS anstelle privater Steuerdienste nutzen.
Die Agentur ist bereit, nächstes Jahr ein kostenloses Pilotprogramm zur Steuererklärung zu starten, das Steuerzahlern eine Alternative zu privaten Dienstleistungen bietet.
