Apple und Partner wollen die Lieferkette aufräumen

Nachhaltigkeit ist kein Begriff, der gemeinhin mit Metallen und Bergbau in Verbindung gebracht wird. Historisch wurde der Sektor als schmutzige und umweltschädliche Geschäfte bezeichnet. Aber Alcoa (AA) und Rio Tinto (RIO) bündeln ihre Kräfte, um aufzuräumen.

Im Mai kündigten die beiden Metallunternehmen ein Joint Venture zur Vermarktung von kohlenstofffreiem Aluminium an. Ihre Technologie hat das Potenzial, die 130 Jahre alte Verhüttungspraxis eines der weltweit am häufigsten verwendeten Metalle zu revolutionieren. Der weltweite Verbrauch von Primäraluminium, das direkt aus abgebautem Erz gewonnen und nicht recycelt wird, ist 2017 belief sich auf 63 Millionen Tonnen.

Das in Montreal gelegene Gemeinschaftsunternehmen (JV), Elysis, wird alle direkten Treibhausgasemissionen aus dem traditionellen Schmelzprozess ersetzen. Seit 1886 verlässt sich die Aluminiumindustrie auf einen Produktionsprozess, bei dem große Töpfe verwendet werden, die mit schwarzem Kohlenstoff ausgekleidet und an einen elektrischen Strom angeschlossen sind. Der Kohlenstoff verbrennt während des Schmelzprozesses und setzt Treibhausgase frei. Die neue Technologie wendet einen starken elektrischen Strom an Aluminiumoxid (ein Aluminiumoxid) an, das ersetzt den schwarzen Kohlenstoff durch ein fortschrittliches leitfähiges Material, das Sauerstoff anstelle von Kohlenstoff freisetzt Dioxid. Elysis plant, neben der Entwicklung neuer Anlagen auch bestehende Hütten nachzurüsten. Die Technologie soll bis 2024 für die Produktion und Kommerzialisierung in größerem Maßstab verfügbar sein.

Direkter Einfluss auf den Verbraucher

Die Partnerschaft hat erhebliche Auswirkungen auf die Verbraucher von Aluminium und anderen Metallwaren auf verschiedenen Stufen der Lieferkette. Neben den Investitionen von Alcoa und Rio Tinto hat Apple (AAPL) hat 10 Millionen US-Dollar in die Forschung und Entwicklung des Joint Ventures investiert, ebenso wie die Regierungen von Kanada und Quebec, insgesamt also 144 Millionen US-Dollar.

Apple begann 2003 mit der Verwendung von Aluminium zur Ummantelung seiner PowerBook-Laptops und hat seitdem die Verwendung des Materials ausgeweitet. Aluminium erfüllt für Apple einen wichtigen Umweltzweck. 2017 kündigte Apple sein Engagement für eine geschlossene Lieferkette an. Das Unternehmen ist bestrebt, alle seine Produkte aus verantwortungsvollen recycelten oder erneuerbaren Materialien herzustellen und eine äquivalente Menge an Material zurück in den Markt zu bringen, entweder durch Recycling oder Regenerierung liefern. Laut Apples 2018 Bericht zur ökologischen Nachhaltigkeit, Aluminium macht fast 25 % der Produktionsemissionen des Unternehmens aus. Apple versucht auch, Giftstoffe aus seinen Herstellungs- und Recyclingprozessen zu entfernen, was die Menschen schützt, die ihre Produkte herstellen und zerlegen, und Schadstoffe von Land, Luft und Wasser fernhält.

Im Jahr 2015 wandten sich drei Apple-Ingenieure an ihren Aluminiumhersteller Alcoa, um einen saubereren Ansatz für die Massenproduktion von Aluminium zu finden. Bis 2017 leitete Apple 71 % seines gesamten Abfalls durch Recycling- und Kompostierungsmaßnahmen von Deponien ab. Das Team holte Rio Tinto, den zweitgrößten Bergmann der Welt, an den Tisch, um seine Fähigkeiten zu erweitern. in Anerkennung von Rios weltweiter Präsenz und umfassender Erfahrung in der Verhüttung, dem internationalen Vertrieb und Vermarktung. Der Rio-Manager Vincent Christ wird Elysis leiten.

Der neue Ansatz von Alcoa und Rio Tinto bei der Herstellung von Aluminium könnte die direkten Treibhausgasemissionen aus dem Schmelzprozess weltweit eliminieren. Da die Trump-Administration das Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) neu verhandelt, könnte dies auch die eng integrierte Aluminium- und Fertigungsindustrie zwischen Kanada und den USA stärken.

Fokus auf Lieferketten

Die Nachricht folgt auf die breitere Ankündigung von Apple im April, dass alle Einrichtungen mit 100 % sauberer Energie betrieben werden sollen. Als Reaktion darauf haben sich 23 seiner Lieferanten dazu verpflichtet, dasselbe zu tun. Apple hat vor kurzem auch Daisy vorgestellt, einen Roboter, der iPhones effizienter zerlegen kann, um wertvolle Teile für Hightech-Recycling, als Teil des Unternehmensziels, alle Produkte aus recyceltem oder erneuerbarem Material herzustellen Materialien.

Während Apple eines der sichtbarsten Verbraucherunternehmen ist, das solche radikalen Veränderungen vornimmt, verschieben sich die Wertschöpfungsketten auf der ganzen Welt. Aufgrund des verstärkten Fokus der Medien und der Öffentlichkeit auf nachhaltige Geschäftspraktiken haben sich Unternehmen zunehmend darauf konzentriert, ihre Lieferketten zu bereinigen. Das bedeutet die Beschaffung von nachhaltigen Anbietern, die Einbeziehung verantwortungsvoller Abfallmanagement- und Recyclinginitiativen und die Quantifizierung der Ergebnisse ihrer Nachhaltigkeitsinitiativen. Unternehmen des Metall- und Bergbausektors sowie andere um Kapital buhlende Industrieunternehmen lassen sich nur ungern zurück.

Recyclingschrott hat zunehmend Primärrohstoffe als Produktionsmaterial ersetzt. Die aus Altschrott hergestellte Aluminiummenge ist von einer Million Tonnen im Jahr 1980 auf 17 Millionen Tonnen im Jahr 2016 gestiegen, laut International Aluminium Institute. Tatsächlich ist die Gewinnung von Metallen aus Elektroschrott für Hersteller seit langem finanziell und ökologisch sinnvoll. Und obwohl die Rückgewinnung von Gold, Kupfer und anderen Metallen aus Elektroschrott bereits nachhaltig ist, ist es tatsächlich 13 mal günstiger als die Gewinnung von Metallen aus Minen.

PCs und andere Elektronik sind komplexe Produkte, aber auch eine Quelle verschiedener Wertströme, entweder zur Wiederverwendung in ähnlichen Produkten oder in anderen Sektoren. Dell hat kürzlich in Zusammenarbeit mit der Schauspielerin Nikki Reed eine limitierte, in den USA produzierte Schmuckkollektion namens Circular Collection von Bayou veröffentlicht. Die Sammlung, benannt nach der „Kreislaufwirtschaft“, verwendet Gold aus den Recyclingprogrammen von Dell. Seit 2012 hat das Unternehmen mehr als 50 Millionen Pfund von Post-Consumer-Recyclingmaterialien zu neuen Produkten.

Elysis, Daisy und die Circular Collection sind die neuesten von vielen Beispielen dafür, wie innovative Technologie kann zukünftige Nachhaltigkeitsgewinne über Lieferketten hinweg vorantreiben, sogar in einigen der sogenannten schmutzigen Branchen.