Ποιες είναι οι επιπτώσεις του fracking στο περιβάλλον;

ο βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες απολαμβάνει επίπεδα ρεκόρ παραγωγής τα τελευταία χρόνια, χάρη κυρίως σε υδραυλική ρωγμάτωση, κοινώς γνωστό ως fracking. Το 2018, οι ΗΠΑ έγιναν ο κορυφαίος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο, μπροστά από τη Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία. Αυτό οφείλεται σε υδραυλικά σπασμένα οριζόντια φρεάτια, τα οποία το 2019 αντιπροσώπευαν το 71% όλων των φρεατίων πετρελαίου και φυσικού αερίου που είχαν ανοίξει στις ΗΠΑ

Αυτή η διαδικασία εξαγωγής συνδυάζει χημικές ουσίες (συχνά επικίνδυνες) με μεγάλες ποσότητες νερού και άμμου σε υψηλούς ρυθμούς πίεσης για να δημιουργήσει σχηματισμούς βράχων. Αυτοί οι σχηματισμοί χρησιμοποιούνται για τη θραύση υλικού που περιβάλλει πετρέλαιο και αέριο, επιτρέποντάς τους να εξαχθούν. Το fracking είναι αμφιλεγόμενο λόγω α) του αριθμού των φυσικών πόρων που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της διαδικασίας του, και –ίσως πιο αξιοσημείωτο– β) τις αρνητικές επιπτώσεις που μπορεί να έχει στην ποιότητα του αέρα και του νερού των φρεσκών περιοχές.

Φραγκοποίηση και ποιότητα αέρα

Ένας από τους κύριους ρύπους που απελευθερώνονται κατά τη διαδικασία του fracking είναι το μεθάνιο. Η έρευνα δείχνει ότι η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ εκπέμπει 13 εκατομμύρια μετρικούς τόνους μεθανίου ετησίως, για ποσοστό διαρροής 2,3% της συνολικής παραγωγής. ο Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA)Αντίθετα, εκτιμάται ότι το ποσοστό εκπομπών φυγής είναι 1,4 %. Το μεθάνιο είναι ένα σημαντικό αέριο θερμοκηπίου. Το δυναμικό υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι 84 φορές μεγαλύτερο από το διοξείδιο του άνθρακα σε ορίζοντα 20 ετών και 28 φορές σε ορίζοντα 100 ετών.

Εκτός από τις παγκόσμιες επιπτώσεις του fracking, υπάρχουν βλαβερές συνέπειες για εκείνους που ζουν κοντά σε περιοχές εξόρυξης. Μια σειρά βοηθητικών συστατικών που απελευθερώνονται σε θέσεις φρεατίων μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα υγείας όπως ερεθισμό των ματιών, της μύτης, του στόματος και του λαιμού. Η τοπική ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επιδεινώσει το άσθμα και άλλες αναπνευστικές παθήσεις. Σε περιφερειακό επίπεδο, οι διαδικασίες που σχετίζονται με το fracking απελευθερώνουν οξείδια του αζώτου και πτητικές οργανικές ενώσεις, σχηματίζοντας αιθαλομίχλη που μπορεί να στερήσει τον εργαζόμενο και τους ντόπιους κατοίκους από καθαρό αέρα.

Fracking Effects on Water Supply and Quality

Σε εθνικό και κρατικό επίπεδο, η διαδικασία fracking χρησιμοποιεί δισεκατομμύρια γαλόνια νερού κάθε χρόνο. Σε τοπικό επίπεδο, ο μέσος όγκος νερού που καταναλώνεται είναι 1,5 εκατομμύρια γαλόνια ανά πηγάδι, σύμφωνα με την EPA. Αυτή η κατανάλωση μειώνει την ποσότητα γλυκού νερού που διατίθεται στους κοντινούς κατοίκους, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η διαθεσιμότητα νερού είναι χαμηλή. Όταν το νερό δεν είναι διαθέσιμο σε χώρους fracking τοπικά, μπορεί να μεταφερθεί από άλλες περιοχές, μειώνοντας τελικά το διαθέσιμο νερό από λίμνες και ποτάμια σε όλη τη χώρα.

Μια άλλη σημαντική ανησυχία είναι η μόλυνση του νερού, καθώς υπάρχει κίνδυνος χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία fracking να διαρρεύσουν ξανά στις τοπικές παροχές νερού. Σε μια έκθεση του 2015, η EPA τεκμηρίωσε 151 διαρροές υδραυλικού υγρού διάσπασης. Σε δεκατρείς από αυτές τις περιπτώσεις η διαρροή έφτασε στην παροχή επιφανειακών υδάτων.

Το υποπροϊόν της κατανάλωσης νερού του fracking είναι δισεκατομμύρια γαλόνια λυμάτων, μόνο μικρά τμήματα των οποίων επαναχρησιμοποιούνται στη διαδικασία του fracking. Η πλειοψηφία των λυμάτων εγχέεται σε υπόγεια πηγάδια και ό, τι δεν εγχύεται μεταφέρεται για επεξεργασία. Η EPA υπογραμμίζει πιθανή διαρροή από κοιλώματα αποθήκευσης λυμάτων ή τυχαίες εκλύσεις κατά τη μεταφορά, ως κινδύνους για την παροχή πόσιμου νερού.

Άλλες περιβαλλοντικές ανησυχίες

Εκτός από τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων, το fracking μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο έδαφος και τη γύρω βλάστηση. Η υψηλή αλατότητα των διαρροών λυμάτων μπορεί να μειώσει την ικανότητα του εδάφους να υποστηρίζει τη ζωή των φυτών.

Η κατώτατη γραμμή

Παρόλο που το fracking έχει τη δυνατότητα να παρέχει περισσότερους πόρους πετρελαίου και φυσικού αερίου στους καταναλωτές, η διαδικασία εξόρυξης έχει μακροχρόνιες αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον περιβάλλον. Η ατμοσφαιρική ρύπανση και η μόλυνση των υδάτων λόγω των τοξικών χημικών που χρησιμοποιούνται στην υδραυλική θραύση αποτελούν τις μεγαλύτερες ανησυχίες στο εσωτερικό χώρους φραγκοποίησης, ενώ η ανάγκη για απόρριψη λυμάτων και συρρίκνωση των αποθεμάτων νερού είναι επίσης πιεστικά ζητήματα που σχετίζονται άμεσα με διαδικασία.