Πώς επηρεάζει ο κυβερνητικός κανονισμός τον τομέα των μετάλλων και της εξόρυξης;
Κανονισμός κυβέρνησης έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τομέα των μετάλλων και της εξόρυξης. Οι μακροχρόνιες διαδικασίες αδειοδότησης προκαλούν σημαντικές καθυστερήσεις στην εκτέλεση νέων εξορυκτικών έργων. Ο μέσος χρόνος για να λάβετε τις άδειες που χρειάζονται για ένα νέο ορυχείο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επτά έως 10 χρόνια.
Οι μεταλλευτικές εταιρείες πρέπει να λάβουν έγκριση από διάφορα επίπεδα διακυβέρνησης - τοπικά, νομαρχιακά, πολιτειακά και ομοσπονδιακά - πριν ξεκινήσουν ένα νέο έργο. Σε κάθε ένα από αυτά τα επίπεδα μπορεί να συμμετέχουν πολλές κυβερνητικές υπηρεσίες. Οι φυλετικές κυβερνήσεις, οι μη κυβερνητικές οργανώσεις και το ευρύ κοινό συχνά εμπλέκονται επίσης στις διαδικασίες.
Μερικές από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που πρέπει να εγκρίνουν έργα εξόρυξης περιλαμβάνουν το Γραφείο Διαχείρισης Γης (BLM), τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος (ΕΠΑ) και το Σώμα Μηχανικών Στρατού. Πάνω από τρεις δωδεκάδες ομοσπονδιακοί περιβαλλοντικοί νόμοι και κανονισμοί επηρεάζουν την εξόρυξη. Τα περισσότερα νέα ορυχεία υπόκεινται στην Εθνική Πράξη Περιβαλλοντικής Πολιτικής (NEPA), η οποία απαιτεί μακροχρόνια
δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Ο νόμος για τον καθαρό αέρα ρυθμίζει τις αέριες εκπομπές και τους ρύπους. Ο Ομοσπονδιακός Νόμος για την Πολιτική και τη Διαχείριση της γης προστατεύει τα ομοσπονδιακά εδάφη από την υποβάθμιση. Ο νόμος για το καθαρό νερό και ο νόμος για το ασφαλές πόσιμο νερό διέπουν την ποιότητα των επιφανειακών υδάτων και τις υπόγειες ενέσεις σε υδροφορείς. Επιπλέον, υπάρχουν ομοσπονδιακοί νόμοι που ρυθμίζουν τη διάθεση στερεών αποβλήτων και τις πιθανώς τοξικές ουσίες. Ο νόμος για τα είδη υπό εξαφάνιση απαιτεί σχέδια προστασίας για όλα τα ζώα ή τα φυτά που θα μπορούσαν επίσης να επηρεαστούν.Μερικές από τις πιο συνηθισμένες άδειες που απαιτούνται από τις κρατικές κυβερνήσεις αφορούν την ποιότητα του αέρα και του νερού. Οι τοπικές δικαιοδοσίες και οι κομητείες έχουν ξεχωριστά σύνολα απαιτήσεων για τη χωροθέτηση και τη χρήση της γης. Σε πολλές περιπτώσεις, η εκτεταμένη δημόσια συνεισφορά αποτελεί μέρος της διαδικασίας.
Οι δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων, μελέτες σκοπιμότητας και άλλα έγγραφα που απαιτείται να παράγει μια εταιρεία εξόρυξης κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια και χρειάζονται αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθούν. Το 2020 αναφέρθηκε από το Συμβούλιο Περιβαλλοντικής Ποιότητας ότι η πιο πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι ο μέσος χρόνος για τη συμπλήρωση μιας δήλωσης περιβαλλοντικών επιπτώσεων ήταν 4,5 χρόνια. Κυβερνητικοί επιστήμονες και τεχνικοί εμπειρογνώμονες αναθεωρούν όλα τα δεδομένα που υπέβαλε η εταιρεία εξόρυξης κατά τη διάρκεια των διαδικασιών άδειας. Το 2020, προτάθηκαν νέοι κανονισμοί που θα περιορίσουν αυτό το χρονοδιάγραμμα στους 12 μήνες.
Ένα τρέχον παράδειγμα καθυστερημένου έργου εξόρυξης είναι το προτεινόμενο ορυχείο Rosemont Copper κοντά στο Tucson της Αριζόνα. Από το 2007, η Hudbay Minerals και ο προκάτοχός της, Augusta Resources, αναζητούν έγκριση για ένα ορυχείο που θα ήταν το τρίτο μεγαλύτερο στις ΗΠΑ, παράγοντας 243 εκατομμύρια λίρες χαλκού. Η εταιρεία έχει υποβληθεί σε πολυετή διαδικασία NEPA, έχει πραγματοποιήσει μελέτες περιβαλλοντικών και οικονομικών επιπτώσεων και έχει εκπονήσει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο ανάκτησης νερού. Το ορυχείο Rosemont Copper αναμένει ακόμη πρόσθετη έγκριση και άδεια πριν ξεκινήσει τη λειτουργία του. Το 2020, η Rosemont έχασε άλλη δικαστική υπόθεση, σταματώντας ξανά την πρόοδο.
Οι τυπικές αιτίες των καθυστερήσεων αδειών είναι η κρατική γραφειοκρατία και δίκη. Οι περιβαλλοντικές ομάδες συχνά καταθέτουν αγωγή κατά των προτεινόμενων νέων εξορυκτικών εργασιών. Όταν συμβεί αυτό, η εταιρεία εξόρυξης πρέπει να δεσμεύσει σημαντικούς πόρους και χρόνο για να αντιμετωπίσει την υπόθεση στο δικαστήριο.