Πώς οι μαύροι εφευρέτες συνέβαλαν στην εκβιομηχάνιση

Εφευρέσεις όπως το spinning jenny και ο τροχός του νερού μεταμόρφωσαν τον τρόπο παραγωγής των αγαθών και την αξιοποίηση της ενέργειας κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης στη Μεγάλη Βρετανία. Έπαιξαν σημαντικό ρόλο στους ριζικούς μετασχηματισμούς που συνέβησαν κάτω εκβιομηχάνιση, ενισχύοντας τελικά την οικονομική ανάπτυξη και αυξάνοντας σημαντικά τους μισθούς στα δυτικά.

Οι καινοτομίες έπαιξαν επίσης βασικό ρόλο στην τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά ποιος ανέπτυξε αυτές τις εφευρέσεις; Τα τελευταία χρόνια, οι μελετητές επανεξετάζουν τις συνεισφορές των περιθωριοποιημένων ατόμων και των μη λευκών κοινοτήτων —ιδίως των Μαύρων Αμερικανών— οι οποίες δεν έχουν λάβει την τιμητική τους. Χρησιμοποιώντας δεδομένα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας από τον 19ο αιώνα, αυτοί οι μελετητές έφεραν στο φως τις καινοτομίες των Μαύρων και τα εμπόδια που αντιμετώπισαν για να τις προωθήσουν.

Πρώιμη βιομηχανοποίηση

Οι ιστορικοί τοποθετούν την αρχή της κύριας ώθησης της περιόδου εκβιομηχάνισης στις Ηνωμένες Πολιτείες γύρω στο 1878, ακριβώς μετά από μια περίοδο ύφεσης στη δεκαετία του 1870. Καθοδηγούμενες ιδιαίτερα από τις βιομηχανίες σιδήρου και χάλυβα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύχθηκαν γρήγορα αυτή τη στιγμή.

Η σχέση μεταξύ της καινοτομίας και των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων στις πρώτες περιόδους εκβιομηχάνισης στις Η.Π.Α. περίπλοκο, εν μέρει επειδή οι κοινότητες δεν είχαν πρόσβαση στην εκπαίδευση και στην προστασία των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, όπως αυτές στο οι ΗΠΑ. σύστημα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Πριν η 13η Τροποποίηση τερματίσει τη δουλεία το 1865, η εκπαίδευση των σκλάβων ήταν συχνά παράνομη και τιμωρούνταν αυστηρά από τους δουλοπάροικους, οι οποίοι και οι ίδιοι ήταν συχνά αναλφάβητοι.

Η ανασυγκρότηση, η περίοδος μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, οδήγησε στην καθιέρωση της δημόσιας εκπαίδευσης, η οποία έδωσε σε πολλούς Μαύρους Αμερικανούς την πρώτη βολή τους στην επίσημη εκπαίδευση. Σχολεία που δημιουργήθηκαν από ελεύθερους και δασκάλους από το Βορρά βοήθησαν στη δημιουργία δικτύων αυτοσυντηρούμενων σχολείων. Τα νότια κράτη θα έγραφαν τελικά τη δημόσια εκπαίδευση στα συντάγματά τους.

Ωστόσο, τη στιγμή που οι ΗΠΑ έμπαιναν στην πιο εκρηκτική περίοδο εκβιομηχάνισης, η ανασυγκρότηση έφτασε στο τέλος της. Η διαφθορά, οι πολιτικοί συμβιβασμοί και ένα πιο συντηρητικό Ρεπουμπλικανικό κόμμα επέτρεψαν σε πρώην ιδιοκτήτες σκλάβων να επιστρέψουν στην εξουσία σε πολλά μέρη στο Νότο. Οι πράξεις εγχώριας τρομοκρατίας εναντίον μαύρων κοινοτήτων και άλλων περιθωριοποιημένων ομάδων ήταν συχνές. Οι φυλετικές σφαγές και οι ταραχές, τα βάναυσα λιντσαρίσματα, ο διαχωρισμός και οι ρατσιστικοί νόμοι επηρέασαν βαθιά τις μειονοτικές κοινότητες.

Η Χρυσή Εποχή της Εφεύρεσης

Οι συνεισφορές των περιθωριοποιημένων εφευρετών, ιδιαίτερα των μαύρων εφευρετών, κατά την εκρηκτική περίοδο ανάπτυξης που είναι γνωστή ως η «Χρυσή Εποχή της Εφεύρεσης» (1870-1940) δεν έχει τονιστεί σωστά στις λαϊκές αφηγήσεις, σύμφωνα με ορισμένους μελετητές.

Με εξαίρεση τον George Washington Carver, ο οποίος κυριαρχεί στη λαϊκή φαντασία για το «300 χρήσεις για τα φιστίκια», μελετητές, οι μαύροι εφευρέτες και οι συνεισφορές τους μερικές φορές ελαχιστοποιούνται ή αγνοούνται λογομαχώ. Και ακόμη και στην περίπτωση του Κάρβερ, η πλειονότητα της δουλειάς του έχει παρασυρθεί από ενδιαφέρον για «πράγματα για τα οποία μάλλον δεν θα έπρεπε να είναι διάσημος», προκαλώντας υποτίμηση των συνεισφορών του Carver στο περιβαλλοντικό κίνημα και τη βιωσιμότητα, μεταξύ άλλων θεμάτων, σύμφωνα με τον ιστορικό Mark Hersey από την Πολιτεία του Μισισιπή Πανεπιστήμιο.

Η σημασία των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας

Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, που προηγούνται της ύπαρξης των Ηνωμένων Πολιτειών, αποτελούν μια κρίσιμη πτυχή του αμερικανικού συστήματος για την καλλιέργεια της καινοτομίας. Όπως πολλές από τις προστασίες που ισχύουν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η διαδικασία διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ήταν κλειστή για τους σκλάβους, στους οποίους επίσης δεν επιτρεπόταν να έχουν ιδιοκτησία.

Εξαιτίας αυτού, οι σκλάβοι συχνά δεν μπορούσαν να επωφεληθούν ή να λάβουν τα εύσημα για τις εφευρέσεις τους. Για παράδειγμα, ο Benjamin Montgomery, ο οποίος δημιούργησε μια προπέλα ατμόπλοιου που επέτρεπε μεγαλύτερη παράδοση υπηρεσιών και αγαθών, δεν του απαγορεύτηκε η πρόσβαση στο σύστημα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας επειδή ήταν σκλάβος. Και ο γεννημένος στο Κεντάκι Χένρι Μπόιντ επέτρεψε στον Λευκό σύντροφό του να καταθέσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεσή του «Boyd Bedstead», ένα μοναδικό σχέδιο για ένα πλαίσιο κρεβατιού, γιατί πίστευε ότι ως πρώην σκλάβος δεν μπορούσε να υποβάλει ευρεσιτεχνία.

Μια πιο πρόσφατη ανάλυση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και των δεδομένων απογραφής επέτρεψε στους ερευνητές να εξετάσουν πώς οι περιθωριοποιημένες κοινότητες συνέβαλαν στην οι καινοτομίες που τροφοδότησαν την εκβιομηχάνιση στην Αμερική στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, ωθώντας οικονομικά και κοινωνικά αλλαγή.

Αύξηση της ποικιλομορφίας στα διπλώματα ευρεσιτεχνίας

Μια έκθεση Brookings, η οποία εξέτασε μια βάση δεδομένων που συγκρίνει τις ετήσιες εκθέσεις του Commissioner of Patents με δεδομένα απογραφής για την περίοδο μεταξύ 1870 και 1940, ανακάλυψε ότι —αν και οι περισσότεροι εφευρέτες εξακολουθούσαν να είναι συντριπτικά λευκοί και άνδρες— οι εφευρέτες γίνονταν όλο και περισσότερο ποικίλος.

Οι σχετικές πιθανότητες ότι οι εφευρέτες ήταν γυναίκες, για παράδειγμα, σχεδόν διπλασιάστηκαν, από 0,07 το 1880 σε 0,13 το 1940. ουσιαστικά, οι γυναίκες αποτελούσαν το 3,5% έως 6,5% των εφευρετών των ΗΠΑ. Ομοίως, οι σχετικές πιθανότητες ότι οι μη Λευκοί ήταν εφευρέτες υπερδιπλασιάστηκαν, από 0,16 το 1880 σε 0,34 το 1940. Το μερίδιο των γεννημένων στο εξωτερικό εφευρέτες αυξήθηκε επίσης, και υπήρξε μια μετατόπιση στη φύση των επαγγελμάτων των επενδυτών που απομακρύνθηκαν από την αγροτική εργασία και σε περισσότερες δουλειές του λευκού γιακά.

Τα δεδομένα απογραφής και διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας δείχνουν ότι, στον αμερικανικό Νότο, οι μαύροι εφευρέτες αποκλείστηκαν από τη διαδικασία κατοχύρωσης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Στο Βορρά, είχαν οκταπλάσια πιθανότητα να αποκτήσουν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από ό, τι στο Νότο. Στο Βορρά, εξάλλου, η συμβολή τους στις καινοτομίες ήταν περίπου ίση με το μερίδιό τους στον πληθυσμό.

Το γεγονός ότι αυτά τα επίπεδα ήταν ακόμη οριακά σε σύγκριση με τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που χορηγήθηκαν σε λευκούς εφευρέτες στο Νότο μπορεί να αποδοθεί στο απουσία κράτους δικαίου στην περίοδο μετά την ανασυγκρότηση στο Νότο, σύμφωνα με την οικονομολόγο Lisa από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν Μάγειρας. Τα χαμηλότερα επίπεδα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για την περίοδο 1870-1940, σύμφωνα με την έρευνα του Cook, ήταν σχεδόν σίγουρα αποτέλεσμα πράξεων εγχώριας τρομοκρατίας, δολοφονιών, νόμων περί διαχωρισμού και άλλων μορφών καταστολής. Η Κουκ έχει γράψει ότι τα ευρήματά της αποκαλύπτουν την επίδραση της αστάθειας και της βίας στην καινοτομία. Η παραγωγικότητα των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, παρατηρεί, μειώνεται από εθνοτικές και πολιτικές συγκρούσεις.

Επαναστατικοί εφευρέτες

• Ο Elijah McCoy, ο οποίος είχε 57 διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ, εφηύρε ένα μέσο λίπανσης μηχανών χωρίς διακοπή μειώνοντας σημαντικά την απειλή για τα άκρα των εργαζομένων και επιταχύνοντας επίσης τη βιομηχανία πρόοδος.
• Η επιστημονική πρόοδος εμφανίστηκε επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο Ernest Just, για παράδειγμα, έπαιξε ρόλο σε ανακαλύψεις που σχετίζονται με το κυτταρόπλασμα, αν και οι συνεισφορές του ήταν σχετικά άγνωστες μέχρι τη δεκαετία του 1980, μετά το θάνατό του.
• Η Σάρα Μπουν, κόρη Αφροαμερικανών που δραπέτευσαν από τη σκλαβιά στη Βόρεια Καρολίνα μέσω Η Underground Railroad και εγκαταστάθηκε στο New Haven, Conn., έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1892 για την εφεύρεση του σιδερώστρα.
• Ο Percy Julian, βιοχημικός, ήταν σημαντικός στη σύνθεση της φυσοστιγμίνης ως θεραπεία για το γλαύκωμα και της κορτιζόνης ως θεραπεία για την αρθρίτιδα.
  

Μετά τη Χρυσή Εποχή της Εφεύρεσης

Μετά από αυτήν την περίοδο, οι ευκαιρίες για τους καινοτόμους μειοψηφίας "σταμάτησαν και μάλιστα αντιστράφηκαν", σύμφωνα με τους μελετητές.

Πολιτικές που αύξησαν τον διαχωρισμό, όπως οι περιοριστικοί κανόνες χωροθέτησης κόκκινη γραμμήκαι την εμφάνιση επαγγελματικών ενώσεων όπως ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος και ο Αμερικανικός Ιατρικός Σύλλογος, αποδυνάμωσε τις ευκαιρίες για επαγγελματική ανέλιξη σε περιθωριοποιημένες κοινότητες, κάνοντας την καινοτομία περισσότερη δύσκολος. «Στην πραγματικότητα», καταλήγει μια μελέτη, «αυτές οι διαφορές μεταξύ των φύλων και των φυλών φαίνεται να κλείνουν όχι πιο γρήγορα από ό, τι μεταξύ 1870 και 1940».