Ποιος ήταν ο Χένρι Φορντ;

Ποιος ήταν ο Χένρι Φορντ;

Ο Henry Ford ήταν Αμερικανός εφευρέτης και επιχειρηματίας και ιδρυτής της Ford Motor Company. Εφηύρε πολλά οχήματα, με πιο διάσημο το αυτοκίνητο Model T, και άλλαξε την αυτοκινητοβιομηχανία για πάντα εισάγοντας την κινούμενη γραμμή συναρμολόγησης στην παραγωγή αυτοκινήτων. Οι βιομηχανικές του καινοτομίες ήταν τόσο οικονομικές που ο όρος «φορντισμός» αναφέρεται στη μαζική παραγωγή και κατανάλωση που επέτρεψαν, η οποία στη συνέχεια χαρακτήριζε ευρύτερα τον ρυθμό και τη φύση του καπιταλιστή της μεταπολεμικής εποχής οικονομία.

Ως ισχυρή επιχειρηματική φιγούρα, ο ίδιος ο Ford ήταν επίσης αρκετά επιδραστικός, δημοσιεύοντας πολλά βιβλία κατά τη διάρκεια της ζωής του που παρουσίαζαν τις απόψεις του για τη βιομηχανία, την κοινωνία και την καινοτομία. Δυστυχώς, αυτός ο αντίκτυπος είχε και τις σκοτεινές πλευρές του. Το 1922 ανέλαβε την ιδιοκτησία του The Dearborn Independent, την τοπική του εφημερίδα, και για πολλά χρόνια έγραφε και εξέδωσε μια σειρά αντισημιτικών άρθρων με τίτλο «The Διεθνής Εβραίος», στο οποίο αποδιοπομπαίος τράγος υποστήριζε τους Εβραίους και ισχυρίστηκε ότι συνωμοτούσαν για να διευθύνουν το κόσμος. Αργότερα, η Ford απηύθυνε μια επίσημη συγγνώμη σχετικά με τη σειρά μετά από μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση.

Πρόωρη ζωή και καριέρα

Γεννήθηκε στο Springwells Township, Wayne County, Mich. (τώρα μέρος του νοτιοδυτικού Ντιτρόιτ) το 1863, ο Χένρι Φορντ ήταν το μεγαλύτερο από έξι παιδιά. Ο πατέρας του, Ιρλανδός μετανάστης, εγκαταστάθηκε στην Αμερική το 1847 σε ένα αγρόκτημα στην κομητεία Wayne. Έδειξε ενδιαφέρον για τη μηχανική και τα μηχανήματα από νεαρή ηλικία, περνώντας μεγάλο μέρος του χρόνου του σε ένα αυτοκατασκευασμένο μηχανουργείο. Σε ηλικία 15 ετών, είχε κατασκευάσει μια ατμομηχανή.

Η καριέρα του ξεκίνησε με μια μαθητεία στο Ντιτρόιτ το 1879, ακολουθούμενη από μια θητεία επισκευής ατμομηχανών στο νότιο Μίσιγκαν. Για ένα διάστημα, διηύθυνε μια μικρή επιχείρηση ξυλείας που πουλούσε ξυλεία από τη γη του πατέρα του, αλλά το 1891 είχε δουλειά ως μηχανικός στο Detroit's Edison Illuminating Company, που ιδρύθηκε από τον Thomas Edison (ο οποίος θα συνέχιζε ως μέντορας του Ford και θα γινόταν όλη του τη ζωή φίλος). Τον Νοέμβριο του 1893 διορίστηκε αρχιμηχανικός τους.

Το 1888, ο Henry Ford παντρεύτηκε την Clara Jane Bryant, της οποίας ο πατέρας ήταν επίσης αγρότης από την κομητεία Wayne. Το 1893 γεννήθηκε ο πρώτος και μοναδικός γιος τους, Έντσελ Μπράιαντ Φορντ.

Εφεύρεση μηχανοκίνητων οχημάτων

Η πρώτη εφεύρεση του Ford που σχετίζεται με το όχημα ήταν ένας μονοκύλινδρος κινητήρας εσωτερικής καύσης με βενζίνη που κατασκεύασε το 1893. Ο κινητήρας θα τροφοδοτούσε αργότερα το πρώτο του όχημα, που ολοκληρώθηκε το 1896. Το τετράτροχο, ένα είδος άμαξας χωρίς άλογα, περιλάμβανε τέσσερις τροχούς ποδηλάτου και έναν κινητήρα τεσσάρων ίππων και μπορούσε να κινηθεί μόνο προς τα εμπρός, όχι με την όπισθεν.

Το 1899, ο Ford άφησε την Edison Illuminating Company για να γίνει ένας από τους ιδρυτές της Detroit Automobile Company, αλλά έφυγε μέσα σε ένα χρόνο. η εταιρεία χρεοκόπησε περίπου 18 μήνες μετά την ίδρυσή της.

Το 1901, ο Ford ίδρυσε την εταιρεία Henry Ford (η οποία αργότερα έγινε Cadillac Motor Car Company) και έφυγε ξανά μετά από περίπου ένα χρόνο. Εν τω μεταξύ, η Ford εργαζόταν σε μια σειρά από αγωνιστικά αυτοκίνητα, τα οποία αποδείχθηκαν αρκετά επιτυχημένα στο να κερδίζουν αγώνες και ακόμη και να θέτουν ρεκόρ ταχύτητας.

Ford Motor Company

Τον Ιούνιο του 1903 ιδρύθηκε η Ford Motor Company, η οποία πούλησε το πρώτο της αυτοκίνητο τον Ιούλιο, έκανε κέρδη τον πρώτο χρόνο και επεκτάθηκε διεθνώς τα επόμενα χρόνια.

Το διάσημο Model T παρουσιάστηκε το 1908 και μέχρι το 1927 είχαν πουληθεί 15 εκατομμύρια από αυτά, σημειώνοντας ρεκόρ πωλήσεων αυτοκινήτων όλων των εποχών. Γνωστό ως "Tin Lizzie", το Model T ήταν αξιόπιστο, φθηνό και εύκολο στη συντήρηση, στοιχεία που συνέβαλαν στη μεγάλη απήχησή του στη μαζική αγορά. Το 1913, η εισαγωγή της μεθόδου παραγωγής της κινούμενης γραμμής συναρμολόγησης και η εισαγωγή της στο εργοστάσιο Model T έφεραν επανάσταση στην αυτοκινητοβιομηχανία και την κατασκευή ευρύτερα.

Αν και η κινούμενη γραμμή συναρμολόγησης ήταν απίστευτη για το Model T, καθιστώντας δυνατή την παραγωγή μιας σε μόλις 90 λεπτά, οι εργαζόμενοι τη μισούσαν. Η νέα μέθοδος παραγωγής είχε κάνει τη δουλειά βαρετή και επαναλαμβανόμενη, αλλά και αυστηρά χρονισμένη λόγω της απαίτηση ότι οι εργαζόμενοι τελειώνουν τα καθήκοντά τους προτού το όχημα κινηθεί προς τα κάτω στην παραγωγή γραμμή. Πολλοί εργαζόμενοι έφυγαν για να βρουν δουλειά με ανταγωνιστές.

Αυτός ο υψηλός κύκλος εργασιών οδήγησε τη Ford να εισαγάγει το "$5 Day" το 1914. Εκείνη την εποχή, τα 5 $ ήταν διπλάσια από αυτά που θα περίμενε να κερδίσει ένας εργάτης σε μια μέρα. Η Ford μείωσε επίσης τη διάρκεια αλλαγής σε οκτώ ώρες, μία ώρα λιγότερο από το προηγούμενο πρότυπο. Αν και ευνοϊκή για τους εργαζόμενους, η αλλαγή επέτρεψε επίσης στη Ford να εκτελεί τρεις βάρδιες την ημέρα, καθιστώντας τις εργασίες του εργοστασίου σημαντικά πιο αποτελεσματικές.

Το 1926, ο Χένρι Φορντ εισήγαγε την πενθήμερη εργάσιμη εβδομάδα, κλείνοντας τα εργοστάσιά του τα Σάββατα και τις Κυριακές. Μετά την αρχική αναταραχή, αυτές οι αλλαγές αποδείχθηκαν εξαιρετικά ανταγωνιστικές στη σύγχρονη αγορά εργασίας, δίνοντας τελικά στην εταιρεία σημαντικές προσλήψεις πλεονέκτημα καθώς και αύξηση της διατήρησης και της ποιότητας ζωής των εργαζομένων (εν μέρει καθιστώντας τα αυτοκίνητα της Ford προσιτά στους δικούς τους υπαλλήλους και προσφέροντας στους υπαλλήλους περισσότερο ελεύθερο χρόνο χρόνος).

Ο Henry Ford αντικαταστάθηκε ως πρόεδρος της Ford Motor Company το 1919 από τον γιο του, Edsel. Παρέμεινε ένας από τους μοναδικούς ιδιοκτήτες της επιχείρησης, μαζί με τη σύζυγό του, Κλάρα, και τον Έντσελ, έχοντας εξαγοράσει τους επενδυτές του την ίδια μέρα που τον διαδέχθηκε ως πρόεδρος της εταιρείας. Ωστόσο, το 1943, μετά το θάνατο του γιου του, ο Χένρι Φορντ ανέλαβε για άλλη μια φορά την προεδρία της Ford Motor Company έως ότου ο εγγονός του, ο Χένρι Φορντ ΙΙ, ανέλαβε το 1945.

Αργότερα Ζωή και Αναγνώριση

Το 1946, ο Henry Ford αναγνωρίστηκε από πολλούς σημαντικούς βιομηχανικούς οργανισμούς για τα επιτεύγματά του, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου βραβείου Χρυσού Μετάλλου από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Πετρελαίου.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Ford έγραψε πολλά βιβλία μαζί με τον συνεργάτη του Samuel Crowther: Η ζωή και η δουλειά μου (1922), Σήμερα και αύριο (1926), Προχωρώντας μπροστά (1930), και Έντισον, Όπως τον ξέρω (1930). Προχωρώντας μπροστά συζήτησε τις σκέψεις του για τον βιομηχανισμό και την κοινωνία.

Ο Ford πέθανε σε ηλικία 83 ετών στο Dearborn, Mich. στις 7 Απριλίου 1947, από εγκεφαλική αιμορραγία. Το σώμα του κηδεύεται στον Επισκοπικό Ναό της Αγίας Μάρθας στο Ντιτρόιτ.

Κληρονομιά και διαμάχες

«Φορντισμός» και η κινούμενη γραμμή συναρμολόγησης

Ο Ford δεν εφηύρε τη γραμμή συναρμολόγησης, αλλά δανειζόμενος τον μεταφορικό ιμάντα και τις διαδικασίες παραγωγής από βιομηχανίες όπως η συσκευασία κρέατος, την έφερε επανάσταση. Αντί οι εργαζόμενοι να πρέπει να μετακινούνται γύρω από το εργοστάσιο και το όχημα καθώς το κατασκεύαζαν, το όχημα κατασκευάστηκε όπως κυριολεκτικά κινούνταν κατά μήκος της γραμμής παραγωγής.

Η εισαγωγή αυξημένων μισθών, ο ελεύθερος χρόνος και η πρόσβαση στο προσιτό μοντέλο Τ αναφέρονται συχνά ως επιδράσεις στη δημιουργία της μεσαίας τάξης της Αμερικής. Ο Ford αύξησε περίφημα τους μισθούς για τους υπαλλήλους του, πληρώνοντάς τους αρκετά ώστε να μπορούν να αντέξουν οικονομικά να αγοράσουν τα αυτοκίνητά του και επίσης δημιουργώντας έναν χώρο εργασίας που ήταν πιο πιθανό να κρατήσει τους εργαζόμενους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ο όρος «φορντισμός» μιλά για τον αντίκτυπο των βιομηχανικών καινοτομιών της Ford και αναφέρεται στον πυρετώδη ρυθμό μαζικής παραγωγής και κατανάλωσης της σύγχρονης εποχής στη μεταπολεμική εποχή. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Aldous Huxley επέλεξε το όνομα του Ford για να υποδηλώσει ένα είδος θρησκευτικής φιγούρας στο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του 1932, Γενναίος Νέος Κόσμος. Αναφορές στο "Ford", "fordliness" και "Our Ford" σε όλη την έμφαση στη δυστοπική απεικόνιση της μαζικής κουλτούρας από τον Huxley.

Θέση για τον πόλεμο και τον αντισημιτισμό

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ford ήταν ενεργός ειρηνιστής, χρηματοδοτώντας ένα πλοίο το 1915 που ονομάζεται Oscar II που ταξίδεψε σε ουδέτερες ευρωπαϊκές χώρες σε μια προσπάθεια να μεσολαβήσει και να προωθήσει την ειρήνη. Ωστόσο, ο πασιφισμός του Φορντ είχε μια ανησυχητική έκφραση όσον αφορά την ευρύτερη κοσμοθεωρία του. Το 1918, αγόρασε την τοπική εφημερίδα, The Dearborn Independent, και το 1920 άρχισε να δημοσιεύει μια σειρά αντισημιτικών άρθρων, τα οποία θα συνεχίσουν τα επόμενα χρόνια και δημοσιεύτηκαν σε 91 τεύχη της εφημερίδας συνολικά.

Η εκστρατεία της εφημερίδας απεικόνιζε τους Εβραίους ως αποδιοπομπαίους τράγους για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς και οτιδήποτε και οτιδήποτε αντιμετώπιζε, από τη σύγχρονη μουσική μέχρι την οικονομική αναταραχή. Αν και οι απόψεις του Φορντ μπορεί να φαίνεται ότι εντοπίζονται στο σύγχρονο πλαίσιο του και στην ατμόσφαιρα ξενοφοβίας στο στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα στην Αμερική, κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να δημοσιεύσει και να συμμετάσχει σε αντισημιτικά ομιλία. Συγκέντρωσε τη σειρά των άρθρων σε ένα τετράτομο σετ με τίτλο «Ο Διεθνής Εβραίος» και τύπωσε και διένειμε μισό εκατομμύριο αντίτυπα, μερικά μέσω συνδρομής.

Ο Φορντ ανατύπωσε επίσης το "The Protocols of the Elders of Sion" στο The Dearborn Independent. Το κομμάτι ήταν ένα πλαστό έγγραφο που ισχυριζόταν ότι αποκάλυπτε μια συνωμοσία εβραϊκής παγκόσμιας κυριαρχίας, αλλά ο Ford το τύπωσε σαν να ήταν ένα πραγματικό άρθρο. Η εμβέλεια και η επιρροή της εφημερίδας του ήταν τεράστια για αυτό που διαφορετικά θα ήταν μια μικρή πόλη δημοσίευση, δεδομένης της φήμης του Ford και του γεγονότος ότι το δίκτυο των αντιπροσωπειών του σε όλη τη χώρα το χαρτί. Θεωρήθηκε ακόμη και ως υποψήφιος για την αμερικανική προεδρία τη δεκαετία του 1920.

Το 1924, ο Ford μήνυσε για συκοφαντική δυσφήμιση από έναν Εβραίο Αμερικανό ακτιβιστή, τον Aaron Sapiro, σχετικά με ένα άρθρο που είχε δημοσιεύσει ο Ford στο The Dearborn Independent. Λίγο πριν από τη δίκη, ο Ford έκλεισε την εφημερίδα και τακτοποίησε την υπόθεση εκτός δικαστηρίου με τον Sapiro, πληρώνοντάς του μετρητά διευθέτηση και απελευθέρωση μιας επίσημης συγγνώμης που γράφτηκε από έναν μεσολαβητή και τον πρόεδρο της Αμερικανικής Εβραϊκής Επιτροπής, Λούις Μάρσαλ.

Η κατώτατη γραμμή

Με την εισαγωγή της κινούμενης γραμμής συναρμολόγησης, ο Henry Ford είχε τεράστια επιρροή στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο κατασκευάζουμε όχι μόνο αυτοκίνητα αλλά και όλους τους τύπους προϊόντων. Οι καινοτομίες του στη δομή της εργασίας συνέβαλαν επίσης στην άνοδο της αμερικανικής μεσαίας τάξης μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλάζοντας το οικονομικό τοπίο της χώρας.