Θα μπορούσαν οι εξαγορές της Aldi στις ΗΠΑ να αυξήσουν τους λογαριασμούς των παντοπωλείων;

Ο γερμανικός κολοσσός των σούπερ μάρκετ Aldi δήλωσε ότι σχεδιάζει να αγοράσει δύο αλυσίδες στις νότιες ΗΠΑ, παρόλο που οι συγχωνεύσεις ειδών παντοπωλείου έχουν τεθεί υπό έλεγχο από κυβερνητικούς αξιωματούχους για ενδεχόμενο κόστος για τους καταναλωτές.

Η Aldi δήλωσε την Τετάρτη ότι αγόραζε τη μητρική εταιρεία των αλυσίδων Winn-Dixie και Harvey, με έδρα το Jacksonville της Φλόριντα, αποκτώντας συνολικά 400 καταστήματα. Μαζί με την προγραμματισμένη κατασκευή καταστημάτων, η συγχώνευση θα ανεβάσει τον συνολικό αριθμό των καταστημάτων Aldi στις ΗΠΑ σε 2.400, είπε η εταιρεία, καθιστώντας την μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες στη χώρα.

Η ανακοίνωση έρχεται καθώς η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου αποφασίζει εάν θα εγκρίνει τη συγχώνευση της Kroger και της Albertsons που μαζί έχουν 4.996 καταστήματα. Την Τετάρτη, επτά υπουργοί Εξωτερικών δημοσίευσαν επιστολή καλώντας την FTC να μπλοκάρει αυτή τη συμφωνία ανησυχεί ότι θα μπορούσε να μειώσει τον ανταγωνισμό στον κλάδο των παντοπωλείων και να δώσει στους μεγάλους παίκτες περισσότερη δύναμη για αύξηση τιμές.

«Μόλις υπάρξει τέτοια ενοποίηση στην αγορά, πολλοί καταναλωτές δεν θα έχουν πλέον επιλογή. Η Kroger-Albertsons δεν θα έχει ανταγωνιστικό κίνητρο για να μειώσει τις τιμές», ανέφερε η επιστολή. «Οι καταναλωτές θα είναι ανίσχυροι να θέσουν την εταιρεία υπόλογη στις υποσχέσεις για διατήρηση των τιμών σε χαμηλά επίπεδα».

Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εξέφρασε επίσης πρόσφατα ανησυχίες για τον ανταγωνισμό στον κλάδο των παντοπωλείων.

«Μόλις τέσσερις εταιρείες σούπερ μάρκετ ελέγχουν πάνω από το ένα τρίτο της αγοράς σε εθνικό επίπεδο. Και είναι ακόμη πιο συγκεντρωμένο σε τοπικό επίπεδο, όπου οι καταναλωτές είχαν ακόμη λιγότερα καταστήματα για να διαλέξουν», είπε ο Μπάιντεν σε ομιλία του στον Λευκό Οίκο τον περασμένο μήνα. «Τα παντοπωλεία σε ενοποιημένες αγορές θα σας χρεώσουν περισσότερο επειδή δεν έχετε πού αλλού να ψωνίσετε».

Η FTC πρότεινε νέες κατευθυντήριες γραμμές τον περασμένο μήνα που περιγράφουν λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο θα αξιολογούν τις συγχωνεύσεις καταστημάτων παντοπωλείου, με στόχο την προστασία των καταναλωτών από την εκτίναξη των τιμών, την ίδια ημέρα Τμήμα Γεωργίας είπε ότι εγκαινιάζει μια συνεργασία με γενικούς εισαγγελείς από 31 πολιτείες και την Ουάσιγκτον, DC για την καταπολέμηση της αντιανταγωνιστικής συμπεριφοράς από εταιρείες τροφίμων.

Οι αγοραστές έχουν αισθανθεί το τσίμπημα της αύξησης των τιμών των τροφίμων μετά το χτύπημα της πανδημίας. Τον Ιούλιο, τα παντοπωλεία ήταν 23,7% πιο ακριβά από τον Φεβρουάριο του 2020, σύμφωνα με Δείκτης τιμών καταναλωτή. Ενώ ο πληθωρισμός των παντοπωλείων έχει υποχωρήσει Τον τελευταίο καιρό, οι τιμές δεν έχουν πέσει πολύ, συμπιέζοντας τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών και προκαλώντας κάποιους να πεινάσουν. Το ποσοστό των οικογενειών που ανέφεραν επισιτιστική ανασφάλεια ή δεν είχαν πρόσβαση σε επαρκή τροφή, αυξήθηκε στο 24,6% από 20% μεταξύ Δεκεμβρίου 2021 και Δεκεμβρίου 2022, σύμφωνα με έρευνα του Urban Institute.