Μπορεί το Fracking Survive στα $ 50 το βαρέλι;

Fracking, ή υδραυλική ρωγμάτωση, είναι μια μέθοδος εξαγωγής λαδιού από πυκνό βράχο ή άμμο όπου η παραδοσιακή γεώτρηση δεν είναι επιλογή. Λόγω της φύσης του fracking, το κόστος είναι υψηλότερη από την κανονική εξαγωγή λαδιού. Με την πτώση των τιμών του πετρελαίου να πέφτει κάτω από τα υψηλά των τελευταίων ετών, μπορεί να επιβιώσει το fracking;

Τι είναι το Fracking;

Παραδοσιακά, το πετρέλαιο εξάγεται από φυσικές υπόγειες δεξαμενές λαδιού. Σε αυτές τις δεξαμενές επιτυγχάνεται η διάνοιξη μιας βαθιάς τρύπας στη γη και το πετρέλαιο εξάγεται μέσω φρεατίων πετρελαίου και πλατφορμών. Όταν το λάδι βρίσκεται στο έδαφος αλλά όχι σε δεξαμενή υγρού, πρέπει να εξαχθεί με άλλα μέσα.

Το πετρέλαιο μπορεί να υπάρχει σε πολλές υπόγειες συνθήκες. Ορισμένοι σχηματισμοί περιέχουν σχιστόλιθο, μια βραχώδη και πυκνή ουσία, ή άμμος πετρελαίου. Αυτός ο τύπος λαδιού αναφέρεται ως σχιστολιθικό έλαιο ή σφιχτό λάδι.

Η εξαγωγή σχιστολιθικού ελαίου και σφιχτού λαδιού απαιτεί υδραυλική θραύση. Η διαδικασία του fracking είναι περίπλοκη. Μια ομάδα γεώτρησης τρυπώνει στο έδαφος μέχρι να φτάσει στο σχιστόλιθο, το οποίο είναι γεμάτο με μικρές ρωγμές. Στη συνέχεια, η ομάδα εγχέει ένα χημικό υγρό στις ρωγμές σε πολύ υψηλές πιέσεις, προκαλώντας θραύση του σχιστόλιθου κάτω. Το σπάσιμο απελευθερώνει το λάδι από την άμμο και το βράχο επιτρέποντας στην ομάδα να εξαγάγει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο από το έδαφος.

Όπως θα περίμενε κανείς, το κόστος του εξοπλισμού, της διαδικασίας και του καθαρισμού από το fracking είναι υψηλότερο από το τρυπάνι σε υγρό μαζούτ για εξαγωγή.

Τάσεις τιμών πετρελαίου

Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου παρουσιάζουν διακυμάνσεις σε καθημερινή βάση. Αυτά τα εμπορεύματα διαπραγματεύονται σε δημόσιες αγορές, όπως η NYMEX, και η τιμή αυξάνεται και μειώνεται με προσφορά και ζήτηση. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο κατέχουν αυτοκίνητα και αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κίνα απαιτούν περισσότερη ενέργεια, οι τιμές αναμένεται να αυξηθούν.

Από την άλλη πλευρά της εξίσωσης, η αύξηση της προσφοράς μπορεί να ωθήσει τις τιμές του πετρελαίου προς τα κάτω. Ως νέες πηγές του πετρελαίου και φυσικού αερίου ανακαλύπτονται και έχουν πρόσβαση σε όλο τον κόσμο, η συνολική προσφορά αυξάνεται. Τον τελευταίο χρόνο, οι τιμές του πετρελαίου έχουν μειωθεί δραματικά λόγω προσφοράς και ζήτησης. (Για περισσότερα, δείτε: Τι καθορίζει τις τιμές του πετρελαίου;)

Από τη στιγμή που γράφεται αυτό, το τρέχουσα τιμή ανά βαρέλι πετρελαίου είναι περίπου $ 70 το βαρέλι. Μπορείτε να δείτε τα πιο πρόσφατα τιμές ενέργειας και πετρελαίου στο Bloomberg.

Σπάζοντας ακόμη και την παραγωγή πετρελαίου

Το 2011, το αργό πετρέλαιο διαπραγματευόταν σχεδόν $120 ανά βαρέλι στο NYMEX. Οι υψηλές τιμές του πετρελαίου διατηρήθηκαν μέχρι τα μέσα του 2014, οπότε οι τιμές έπεσαν από $ 100 το βαρέλι σε λιγότερο από $ 50. Ενώ οι καταναλωτές χάρηκαν με τις χαμηλότερες τιμές του φυσικού αερίου, οι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου προσπαθούσαν να παραμείνουν κερδοφόροι.

Στα 120 δολάρια το βαρέλι, το fracking είναι μια πολύ κερδοφόρα επιχείρηση. Σε χαμηλότερες τιμές, οι εταιρείες αναγκάζονται να σταθμίσουν το κόστος του ακριβού fracking σε σύγκριση με τις λιγότερο ακριβές μεθόδους εξαγωγής.

Το πιο ακριβό πετρέλαιο που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα προέρχεται από παλαιότερα πηγάδια γνωστά ως «πηγάδια απογυμνωτή.. " Πρόκειται για γερασμένα πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου που παράγουν μόνο λίγα βαρέλια την ημέρα. Το κόστος συντήρησης στα πηγάδια δεν μειώνεται με τις τιμές του πετρελαίου και αυτά τα πηγάδια γίνονται ασύμφορα γύρω στα $ 40 ανά βαρέλι. Αλλα το πετρέλαιο υψηλού κόστους προέρχεται από Η πίσσα του Καναδά και η Βόρεια Θάλασσα του Ηνωμένου Βασιλείου πετρελαιοπηγές; αυτά γίνονται ασύμφορα γύρω στα $ 30 το βαρέλι και $ 50 το βαρέλι, αντίστοιχα.

Το σπάσιμο είναι ακριβό, αλλά ακόμα λιγότερο δαπανηρό από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την απόκτηση πετρελαίου από τα φρεάτια που αναφέρθηκαν παραπάνω. Σύμφωνα με το Reuters, οι εκτιμήσεις θέτουν το ισοδύναμο σημείο για fracking περίπου $ 50 το βαρέλι, αλλά άλλες εκτιμήσεις το θέτουν τόσο χαμηλά όσο 30 δολάρια το βαρέλι. Αυτό το ποσό των 30 δολαρίων ανά βαρέλι είναι πολύ χαμηλότερο από το συνολικό κόστος ανά βαρέλι που δημοσιεύθηκε ευρύτερα, αλλά υπάρχει μια σημαντική διάκριση μεταξύ των εκτιμήσεων που θέτουν το κόστος fracking στα $ 50 το βαρέλι εύρος.

Σε λιγότερο από ένα σημείο τιμής περίπου $ 50 το βαρέλι, οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι λιγότερο πιθανό να εξερευνήσουν και τρυπάνι για νέο πετρέλαιο προσβάσιμο μέσω fracking, αλλά οι υπάρχουσες δραστηριότητες ενδέχεται να εξακολουθούν να είναι θετικές για τις ταμειακές ροές. Μόλις ολοκληρωθεί η ακριβή εξερεύνηση και η αρχική γεώτρηση, τα υπάρχοντα πηγάδια μπορούν να συνεχίσουν να λειτουργούν και να παραμένουν θετικά στις ταμειακές ροές, ακόμη και όταν οι τιμές πέσουν κάτω από τα $ 50 το βαρέλι. (Για περισσότερα, δείτε: Πώς το Fracking επηρεάζει τις τιμές του φυσικού αερίου.)

Περιβαλλοντικές ανησυχίες και αντιπολίτευση

Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν άλλα έξοδα που πρέπει να λάβουν υπόψη όταν πρόκειται για fracking εκτός του άμεσο κόστος για εύρεση, διάτρηση και εξαγωγή. Το σπάσιμο έρχεται με αρνητικό στίγμα και οι περιβαλλοντικοί υποστηρικτές σε όλο τον κόσμο πιέζουν κυβερνητικούς αξιωματούχους και εταιρείες πετρελαίου να σταματήσουν λειτουργίες fracking εντελώς.

Και οι δύο πλευρές έχουν ισχυρά επιχειρήματα και παραθέτουν επιστημονικούς λόγους υπέρ και κατά του fracking. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στο fracking προκαλούν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία των κοντινών κατοίκων καθώς τα χημικά μπορεί να διαρρεύσουν υπόγεια ύδατα χρησιμοποιείται ως πόσιμο νερό. Το σπάσιμο έχει επίσης συνδεθεί με μικρούς σεισμούς.

Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι οι ανησυχίες για την υγεία και το περιβάλλον δεν είναι αποδεδειγμένες και ότι το fracking είναι απολύτως ασφαλές. Η αλήθεια πιθανότατα βρίσκεται κάπου ενδιάμεσα, αλλά η πίεση από τις κοινότητες και τους κυβερνητικούς αξιωματούχους φεύγει εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου με ακριβά κόστη για την άσκηση πίεσης που δεν κάνουν άλλα είδη εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου απαιτώ.

Η κατώτατη γραμμή

Ενώ η πτώση των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αφήνει τους παραγωγούς να προσπαθούν να μειώσουν το κόστος, το fracking μπορεί να επιβιώσει κάτω από $ 50 το βαρέλι. Οι νέες έρευνες και η παραγωγή ενδέχεται να μειωθούν και ορισμένα φρεάτια υψηλότερου κόστους έχουν ήδη κλείσει. Ωστόσο, το fracking στο σύνολό του συνεχίζει να επιβιώνει και θα το κάνει στο άμεσο μέλλον.