Τι είναι το Fracking;

Το Fracking είναι αργκό όρος για υδραυλική ρωγμάτωση, η οποία είναι η διαδικασία δημιουργίας καταγμάτων σε βράχους και σχηματισμούς βράχων με έγχυση εξειδικευμένου υγρού σε ρωγμές για να τους αναγκάσουν να ανοίξουν περαιτέρω. Οι μεγαλύτερες ρωγμές επιτρέπουν περισσότερο πετρέλαιο και αέριο να ρέουν έξω από τους σχηματισμούς και να πηγαίνουν στο πηγάδι. Είναι ευκολότερο να εξαχθεί πετρέλαιο και αέριο εκεί. Το σπάσιμο έχει οδηγήσει σε πολλά φρεάτια πετρελαίου και φυσικού αερίου να αποκτήσουν μια κατάσταση οικονομικής βιωσιμότητας λόγω του επιπέδου εξόρυξης που μπορεί να επιτευχθεί. Επίσης, επέτρεψε στις εταιρείες γεωτρήσεων να έχουν πρόσβαση σε προηγουμένως δυσπρόσιτες πηγές πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Κατανόηση του Fracking

Το Fracking είναι μια τεχνική εκχύλισης για πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου, στα οποία τα πετρώματα σπάζονται τεχνητά χρησιμοποιώντας υγρό υπό πίεση. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη γεώτρηση στη γη και την έγχυση ενός μίγματος νερού υψηλής πίεσης, άμμο, και πηκτικός παράγοντας, που ονομάζεται επίσης "ρευστό θρυμματισμού", σε ένα πηγάδι για να δημιουργηθούν ρωγμές στο βράχο σχηματισμοί. Μόλις αφαιρεθεί η υδραυλική πίεση από το φρεάτιο, τα υπολείμματα του ρευστού fracking κρατούν τα σπασίματα ανοιχτά, καθιστώντας εύκολη την εξαγωγή λαδιού και αερίου στο εσωτερικό. Τα κατάγματα μπορούν επίσης να υπάρχουν φυσικά σε σχηματισμούς, και τα φυσικά και τα ανθρώπινα κατάγματα μπορούν να διευρυνθούν με το fracking. Ως αποτέλεσμα, είναι δυνατή η εξαγωγή περισσότερου πετρελαίου και φυσικού αερίου από μια δεδομένη περιοχή γης.

Η θραύση ρηχών και σκληρών πηγαδιών για την εξαγωγή λαδιού χρονολογείται από τη δεκαετία του 1860. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η νιτρογλυκερίνη ή ο δυναμίτης χρησιμοποιήθηκε για να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου από πετρελαιοφόρους σχηματισμούς. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, οι μηχανικοί πετρελαίου χρησιμοποίησαν το fracking ως μέσο αύξησης της παραγωγής φρεατίων. Το 1947, η πρακτική του υδραυλικού σπασίματος ξεκίνησε ως πείραμα από τον Floyd Farris της Stanolind Oil and Gas Corporation. Η πρώτη επιτυχής εφαρμογή της διαδικασίας πραγματοποιήθηκε το 1950. Έκτοτε, το fracking πραγματοποιείται παγκοσμίως σε πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Ο όρος "fracking" χρησιμοποιήθηκε επίσης εκτενώς ως εκφραστικό σε μια τηλεοπτική εκπομπή, Battlestar Galactica. Αυτή η διαφορετική χρήση του "fracking" ή του "fraking" ξεπέρασε κάπως αυτό το σόου, εμφανίστηκε σε άλλα τηλεοπτικά προγράμματα και τη συζήτηση για το υδραυλικό σπάσιμο. Οι αντίπαλοι του υδραυλικού σπασίματος προσπαθούν μερικές φορές να μεταφέρουν τις αρνητικές χροιά του εκρηκτικού "fracking" στη διαδικασία υδραυλικής θραύσης. Για παράδειγμα, μπορεί να κατηγορήσουν τους υποστηρικτές για υδραυλική θραύση ότι «έσπασαν τη Γη».

Πλεονεκτήματα του Fracking

Το σπάσιμο αυξάνει τον ρυθμό με τον οποίο μπορεί να ανακτηθεί νερό, πετρέλαιο ή φυσικό αέριο από υπόγεια πηγάδια. Επιτρέπει επίσης την εξόρυξη μη συμβατικών πόρων πετρελαίου και φυσικού αερίου από χώρους χαμηλής διαπερατότητας όπου οι παραδοσιακές τεχνολογίες εξόρυξης αποτυγχάνουν. Το σπάσιμο ως μέθοδος εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι επίσης πιο οικονομικά βιώσιμο από τη συμβατική ή οριζόντια διάτρηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εγχώρια παραγωγή πετρελαίου αυξήθηκε σημαντικά με την εισαγωγή του fracking. Η διαδικασία μείωσε τις τιμές του φυσικού αερίου και προσέφερε ασφάλεια αερίου τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στον Καναδά για περίπου 100 χρόνια.

Το Fracking βοήθησε επίσης στην αναζωογόνηση των τοπικών οικονομιών σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Συγκεκριμένα, πολλά μέρη της χώρας που ιστορικά βασίζονταν σε βιομηχανίες όπως ο χάλυβας και η αυτοκινητοβιομηχανία για τη δημιουργία θέσεων εργασίας στράφηκαν στο fracking. Η επιτυχία του fracking μετά το 2008 βοήθησε τις οικονομίες του Οχάιο, της Πενσυλβάνια και άλλων βιομηχανικών κρατών με πόρους πετρελαίου να ανακάμψουν από την οικονομική κρίση.

Μειονεκτήματα του Fracking

Το μεγαλύτερο μέρος της αντίθεσης στο fracking περιστρέφεται γύρω από το πιθανό αρνητικό του επιπτώσεις στο περιβάλλον. Το σπάσιμο παράγει συνήθως εκπομπές μεθανίου, οι οποίες μειώνουν την ποιότητα του αέρα. Επιπλέον, το αέριο μεθάνιο συμβάλλει σημαντικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Το σπάσιμο καταναλώνει επίσης δισεκατομμύρια γαλόνια νερού κάθε χρόνο που διαφορετικά θα ήταν διαθέσιμα για ανθρώπινη κατανάλωση. Επιπλέον, τα λύματα από τη διαδικασία του fracking μπορούν να διαρρεύσουν στις γύρω πηγές νερού και να μολύνουν το πόσιμο νερό. Τέλος, το fracking μπορεί δυνητικά να οδηγήσει σε σεισμούς. Ωστόσο, υπάρχει διαμάχη σχετικά με το εάν οι σεισμοί προκαλούνται άμεσα από το fracking ή προκαλούνται από τη διάθεση λυμάτων που δημιουργούνται από τη διαδικασία του fracking.

Το Fracking είναι επίσης σχετικά δαπανηρός τρόπος για την εξαγωγή λαδιού, οπότε η οικονομική βιωσιμότητά του απειλείται κάθε φορά που οι τιμές του πετρελαίου πέφτουν πολύ χαμηλά. Για παράδειγμα, η δραματική μείωση των τιμών του πετρελαίου στις αρχές του 2020 προκάλεσε ανησυχία για μόνιμη ζημιά στη βιομηχανία fracking. Γενικά, οι τιμές του πετρελαίου ανταποκρίνονται έντονα στις μεταβολές της προσφοράς και της ζήτησης. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να περιμένουμε επιπλέον ξαφνικές αλλαγές τιμών στο μέλλον. Ως πρακτικό ζήτημα, είναι επίσης δύσκολο να βρεθούν νέες χρήσεις για τον εξειδικευμένο εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για το fracking.