Apple, Tesla y Raytheon se ven afectados por la escasez de tierras raras

Un riesgo importante de la guerra comercial entre Estados Unidos y China que los inversores en acciones han pasado por alto hasta ahora es la dependencia de docenas de grandes empresas estadounidenses de materiales de tierras raras para fabricar productos, generar ingresos y crecimiento de ganancias, y aumentar el precio de sus acciones. Ahora, la amenaza de China de utilizar su posición global dominante en la exportación de materiales de tierras raras como guerra comercial moneda de cambio amenaza con interrumpir el crecimiento de las empresas estadounidenses, incluida Apple Inc. (AAPL), fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc. (TSLA) y el contratista de defensa Raytheon Co. (RTN), de acuerdo a Barron, así como otros contratistas militares, incluido Lockheed Martin Corp. (LMT), según otros informes.

El impacto en la economía estadounidense sería amplio y profundo si China optara por cortar las exportaciones o, más probablemente, reducir drásticamente la oferta. Eso haría que los precios de las tierras raras se dispararan y. a su vez, impulsarán los precios de muchos bienes de consumo e industriales. Aproximadamente el 80% de los materiales de tierras raras que se utilizan en los EE. UU. Se importan de China para su uso en teléfonos móviles. computadoras personales, imanes, baterías recargables, autopartes y hardware militar avanzado, entre otros cosas.

La siguiente tabla muestra qué tan lejos han caído Apple, Tesla y Raytheon desde sus máximos de 2019 debido a la guerra comercial y otras fuerzas, y los principales productos que se verían afectados por la reducción de los suministros de tierras raras materiales.

Importancia para los inversores de Apple

Apple, una de las empresas más grandes del mundo por valor de mercado, depende en gran medida de los materiales de tierras raras. Hay un total de 17 elementos químicos que componen el grupo de los llamados materiales de tierras raras, y 9 de ellos se utilizan en el producto estrella de Apple, el iPhone, según CultofMac.com. Estos son, con sus símbolos químicos: itrio (Y), lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb) y disprosio. (Dy).

Además, China representa aproximadamente el 90% del suministro de Apple de estos 9 elementos. Dentro del iPhone, por eso y otro CultofMac artículo, estos elementos son vitales para producir varios de sus componentes, incluidos los circuitos internos, la pantalla LCD, el vidrio, los altavoces, la cámara, el receptor y el motor táptico (como lo llama Apple) que le da retroalimentación al usuario en forma de vibraciones finamente calibradas que varían según el propósito.

Apple ha tratado de reducir su dependencia de nuevos suministros de materiales de tierras raras reciclándolos. Sin embargo, las cantidades utilizadas son tan pequeñas que esto está resultando muy difícil. Si bien Apple ha desarrollado un robot que puede desmontar iPhones viejos y aislar los componentes que contienen estos minerales, todavía no puede extraer los minerales en sí, según The Street.com. Barron's también indica que otros intentos de reciclar tierras raras han fracasado hasta ahora.

Mirando hacia el futuro

Además de Apple, Tesla y Raytheon enfrentan desafíos similares. Los vehículos eléctricos usan baterías e imanes que contienen materiales de tierras raras, y Tesla ha estado utilizando a una empresa china como su proveedor de imanes desde 2016, señala Barron's. Con respecto a Raytheon, el artículo indica que estos minerales son fundamentales para la producción de muchos dispositivos avanzados utilizados por el Fuerzas armadas estadounidenses, como sensores y sistemas de guía para misiles, equipos de visión nocturna y giroscopios utilizados en aviones a reacción. Podría llevar años encontrar otros proveedores extranjeros que reemplacen a China.