Blockchain podría convertirlo a usted, no a Equifax, en el propietario de sus datos

La tecnología Blockchain ha sido arrastrada por el barro en los últimos meses por estafadores, charlatanes y comediantes. Una criptomoneda de broma atraído montones de dinero real, un régimen cleptocrático Anunciado una ICO y una empresa de té helado pivotado a la minería de bitcoins. (Para alrededor de un minuto.) A raíz de todo este revuelo, la caída de los precios de las criptomonedas apenas ha ayudado a las cosas. Es hora de recordar que, aunque no es una panacea, la tecnología blockchain es extremadamente buena para hacer una cosa bastante útil: eliminar intermediarios.

Tomemos el bitcoin, el token original de la cadena de bloques original, que le dio a las personas una tercera opción sin precedentes para transferir dinero. Antes de la invención de bitcoin, era posible una de dos cosas: entregar dinero en persona o confiar en un intermediario, como un banco, para que lo hiciera en su nombre. Con bitcoin, puede transferir dinero de forma remota sin intermediarios. Esta es la primera vez en la historia de la humanidad.

La economía alberga muchos intermediarios además de los bancos, pero proyectos basados ​​en la innovación central de bitcoin, el blockchain, tienen el potencial para desafiarlos también. Tomemos a los corredores de datos. Estos son en su mayoría oscuros, con nombres sin sentido y con mucho contenido en x como Acxiom, DataLogix, Experian, Ameridex y el ahora famoso Equifax. Estas empresas extraen datos de los consumidores (transferencias financieras, actividad en las redes sociales, historial de navegación, compras de comercio electrónico, datos de ubicación) de fuentes públicas o los compran a través de servicios digitales. (Aquí están los datos de los clientes de PayPal en todas partes termina, por ejemplo.)

Los corredores analizan estos datos para determinar todo desde pasatiempos hasta la dignidad crediticia y las adicciones a la orientación sexual. Se lo venden a anunciantes, emisores de tarjetas, posibles empleadores y cualquier otra persona que pueda estar interesada. De esta manera, cada consumidor individual genera un buen flujo de renta para una industria que no les da nada a cambio. Equifax Inc. (EFX) obtuvo $ 488,8 millones en ganancias en 2016, $ 3,36 por cada una de las 145,5 millones de víctimas de la violación de datos que anunció en septiembre.

Contabilizando el número de jugadores en la industria y el rápido crecimiento en la cantidad de datos que producen los usuarios, Datawallet, más sobre ellos en un momento, estima que en el año 2022, Se comprarán y venderán aproximadamente $ 7,600 en información personal por persona, una cantidad con la que el fundador y director ejecutivo de la empresa, Serafin Lion Engel, compara a renta básica universal.

Sin embargo, solo puede servir para ese propósito si el dinero no va a los intermediarios, sino a las personas que realmente generan el valor. Ese no es el caso hoy en día. Los datos del usuario, a menudo llamados "aceite nuevo", se parecen más al guano nuevo. Estas heces de aves marinas ricas en nitrógeno fueron el fertilizante más buscado en el mundo durante la mayor parte del siglo XIX. Al igual que los datos, el guano se obtuvo mediante extracción, en lugar de transacción. Y al igual que con los datos, las aves marinas que produjeron el material nunca fueron compensadas.

Los usuarios de servicios digitales son tratados un poco como gaviotas inconscientes que excretan un recurso inmensamente productivo, en lugar de ser propietarios de un activo que crean. La tecnología Blockchain y las técnicas criptográficas relacionadas podrían cambiar eso, dándonos control sobre nuestros datos personales y permitiéndonos venderlos a quien queramos.

"Tienes el monopolio"

Cartera de datos es una de las empresas que intenta lograr este cambio. La aplicación ha ganado la atención de los medios principalmente como una forma de ganar $ 5 o $ 10 al mes vendiendo me gusta en Facebook, compras en Amazon, viajes en Uber y viajes en Airbnb. Engel espera que los primeros en adoptar sean estudiantes universitarios "que buscan dinero para la cerveza".

Pero la idea detrás de Datawallet tiene un atractivo más fundamental, la capacidad de controlar lo que Engel llama un "billetera autónoma", que convierte al usuario en el único propietario de sus datos y en el único con la capacidad de otorgar acceso a ella. Engel dice, "tienes el monopolio de esos datos sobre ti".

Datawallet es solo una entre una gran cantidad de aplicaciones basadas en blockchain que tienen como objetivo eliminar a los intermediarios de datos donde sea que se encuentren.

Medicalchain está abordando los registros médicos, brindando a los pacientes un control total sobre algunos de sus información y eludiendo la decrépita infraestructura del sistema de salud (piense en las máquinas de fax) en el proceso. Loomia va tras los textiles inteligentes, una industria en la que otros jugadores están ansiosos por cosechar y acumular frecuencias cardíacas, movimientos geográficos e incluso métricas más íntimas (piense en colchones inteligentes).

La mayoría de estos proyectos se encuentran en sus primeras etapas, pero si llegan a buen término, algo sin precedentes y bastante Puede surgir algo extraño: plataformas vacías, lugares que facilitan el comercio de datos, pero donde ninguna de las partes está haciendo el facilitador. Henri Pihkala, fundador y director ejecutivo de Streamr, una plataforma basada en blockchain para flujos de datos en vivo, captura la paradoja: "hacemos un lugar central que está descentralizado".

La tecnología: claves, hashes, contratos inteligentes

¿Cómo funciona? Los detalles varían, pero la solución de Datawallet es generalmente representativa de la tecnología que habilita estas plataformas descentralizadas.

Teclas

Supongamos que desea vender algunos de sus datos personales, por ejemplo, su actividad en Facebook o compras de Amazon, utilizando Datawallet. Tanto usted como el comprador tienen una clave pública y una privada. Las claves públicas se utilizan para cifrar un mensaje, para codificarlo para que parezca un galimatías para todos, excepto para el titular de la clave privada correspondiente, que puede usarlo para descifrar (descifrar) el mensaje.

Para intercambiar sus datos privados de forma segura, los cifra con la clave pública del comprador y les envía los datos cifrados. Toman los datos y los descifran con su clave privada. Si alguien en el medio intercepta los datos, todo lo que obtienen es un lío ilegible.

Hashes

En el diseño de Datawallet, el intercambio de datos en sí ocurre fuera de la cadena, ya que los contenidos son demasiado grandes y demasiado sensible a la transmisión al libro mayor central (para Datawallet y la mayoría de los otros proyectos, este libro mayor es el ethereum blockchain). Lo que sí pasa en la cadena de bloques son los valores hash de los datos. Haces hash de los datos que estás vendiendo y publicas el resultado en la cadena, y el comprador procesa los datos que reciben y publica los resultados en la cadena. Si los valores hash coinciden, un pago retenido en fideicomiso en lanzamiento. (Ver también, Bitcoin vs. Ethereum: impulsado por diferentes propósitos.)

Cuáles son hashes y que logran? Son funciones criptográficas que permiten la verificación rápida de que dos conjuntos de datos son idénticos.

Lo hacen destilando los datos en una parte manejable. No importa qué tan corto o largo sea el texto que ejecute en SHA256, la función hash utilizada por bitcoin, obtendrá 64 caracteres de vuelta. Aquí esta la picadillo de la primera escena de Hamlet, por ejemplo:

91BBAB0B8C574E4071B6AB0458CB891BD01392D58CB7A6D43918DA95E30DC04D.

Ahora, si tiene el texto de Hamlet, puede comprobar instantáneamente que lo que ha recibido no ha sido alterado, sin necesidad de leer minuciosamente cada jota y tilde. Simplemente codifique su texto y compárelo con el hash del texto aparentemente idéntico del remitente. (Esto funciona igual de bien para los datos del navegador web o los historiales de compras de Amazon).

El proceso es instantáneo porque las funciones hash son muy delicadas. Elimina el signo de exclamación en la primera línea de la escena y ese cambio produce un hash irreconociblemente diferente:

80DA6F89DDB7BD67BE5D30AE5EA6D74949C55719354D38D97C64DE5FE914029C.

Esta sensibilidad a la manipulación hace que el hash sea fundamental para bitcoin, ethereum y sus pares. Se pueden mantener de manera eficiente miles de copias idénticas de una cadena de bloques porque se comparan mediante hashes, en lugar de mediante meticulosos escaneos de cada bloque. (Ver también, Cómo funciona Bitcoin.)

Los hash también son útiles porque los datos no se pueden eliminar. Nadie que utilice una tecnología conocida puede tomar 91BBAB0… y sacar a Shakespeare de ella. Eso hace que sea relativamente seguro transmitir un hash de información confidencial a la cadena de bloques, como lo hace Datawallet.

Blockchain y contratos inteligentes

Aunque el intercambio de datos en sí mismo no ocurre en cadena, el libro mayor es crucial para la transferencia de datos descentralizada. Las cadenas de bloques son registros públicos inmutables que eliminan todas las dudas sobre qué se negoció, a qué precio y cuándo. Los hash transmitidos a la cadena de bloques coinciden o no, por lo que los compradores no pueden afirmar que no recibieron datos que, de hecho, recibieron. Nadie necesita preguntarse si un pirata informático o un espía manipularon los datos en el camino.

Sin la necesidad de que alguien medie en el intercambio, los corredores pierden su razón de ser. Son reemplazados por un gran número de "mineros" (idealmente) dispersos, competidores y mutuamente desconfiados que registran los intercambios en el libro mayor. (Ver también, ¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?)

Los mineros también obvian la necesidad de un banco: la principal aplicación de la tecnología blockchain siempre ha sido una plataforma de transferencia de dinero distribuida. Finalmente, ethereum ofrece la capacidad de hacer cumplir contratos complejos a través de esta misma red distribuida de mineros. Es posible que haya hecho una pausa en la referencia a un "pago retenido en custodia" anterior. ¿Quién tiene el dinero mientras se encuentra entre el comprador y el vendedor?

Nadie, resulta. Ethereum tomó el dinero descentralizado de bitcoin y lo hizo programable a través de contratos inteligentes: bits de código autoejecutables que viven en la cadena de bloques. Si todos los hash coinciden y se cumplen todas las demás condiciones acordadas previamente, el dinero se mueve automáticamente de la cuenta del comprador a la del vendedor. No es necesario un custodio de confianza en el medio.

Blockchain tiene muchos problemas

Por prometedora que parezca esta tecnología, no se han resuelto todos los problemas. Es posible que algunos nunca lo sean. Empiece por la escalabilidad.

Caro y lento

Las cadenas de bloques son bestias gordas y pesadas. El consenso distribuido es lento y costoso en comparación con las redes centralizadas que están actualmente en funcionamiento, por lo que ¿Cómo puede la tecnología blockchain competir en un mercado de datos de usuario que, a pesar de su turbidez, al menos funciona en ¿escala?

Datawallet evita el problema transfiriendo datos fuera de la cadena. Las transferencias en cadena de tesoros de datos que podrían incluir videos y otros archivos grandes "bloquearían inmediatamente la cadena de bloques de ethereum", dice Engel. Y, en cualquier caso, nadie querría que ese tipo de datos se transmita a un libro mayor público.

Medicalchain deja los registros de salud donde están, en servidores que cumplen con las regulaciones en la jurisdicción de origen del paciente. Simplemente proporciona una plataforma para que los pacientes otorguen a los médicos acceso a sus registros. (Ver también, La tecnología Blockchain podría revolucionar la atención médica.)

Algunos proyectos están intentando escalar modificando la forma en que se estructuran las redes distribuidas. Streamr combina un "mecanismo de reputación" llamado karma con su token basado en blockchain, DATAcoin, para repartir el trabajo. "Necesitamos asignar responsabilidades asimétricas a diferentes nodos", dice Pihkala, "de lo contrario, terminamos con una situación que es típica en la actualidad. blockchains, que son todos los datos que van a todos los nodos, lo que no conduce a la escalabilidad ". Los nodos depositan una participación en DATAcoin, que pierden si rompen el reglas. Karma, mientras tanto, asigna una mayor responsabilidad a los nodos más confiables, aumentando la eficiencia sin sacrificar demasiado en el camino de la descentralización.

Kochava está tomando ideas similares y aplicándolas a una cadena de bloques que está construyendo internamente para reducir la opacidad y el fraude en la publicidad digital. XCHNG, como se llama la plataforma, utiliza un mecanismo de reputación y una forma brutal de poda, en la que la mayoría de los nodos solo guarde el historial del libro mayor de un día, para procesar el enorme volumen de transacciones, entrega de anuncios digitales demandas. El fundador y director ejecutivo de Kochava, Charles Manning, cree que la plataforma podría generar millones de transacciones por segundo. Ethereum puede administrar alrededor de 15 o menos, bitcoin mucho menos. (Ver también, ¿Qué es el debate sobre la escalabilidad de Bitcoin?)

¿Dónde lo guardas?

Todas las aplicaciones de blockchain se enfrentan a problemas de almacenamiento. Las transacciones monetarias y los contratos inteligentes pueden estar completamente descentralizados, pero los datos en sí residen en servidores centralizados, à la Medicalchain (esto es en gran parte por razones regulatorias, para ser justos), o en los propios dispositivos de almacenamiento restringidos de los usuarios, à la Datawallet.

Varios proyectos están intentando habilitar el almacenamiento descentralizado, incluido IPFS, BigchainDB y Storj. Engel, Pihkala y Janett Liriano, CEO de Loomia, mencionan planes para integrar sus plataformas con una u otra de estas empresas.

Sigues entregando tus datos

En algún momento, la búsqueda para establecer la propiedad sobre sus datos personales choca contra una pared. Puedes cifrarlo. Puede transferirlo directamente, evitando intermediarios y manteniéndolo encriptado en ruta. Puede asegurarse de que el comprador pague el importe acordado al recibirlo.

Pero ningún prestidigitación tecnológica puede superar el hecho de que una vez que el comprador tiene sus datos, como Guy Zyskind (cofundador y director ejecutivo de Enigma) dice, "Ya terminaste. Pueden tomar sus datos, pueden copiarlos, pueden salir de la cadena y eso es todo. "Empleados deshonestos, defensas incompetentes contra piratería, reventa: las posibilidades desagradables abundan.

Sin embargo, de manera bastante increíble, Zyskind dice que puede hacer que sus datos estén disponibles para su uso sin realmente revelarlos. A través de una técnica llamada computación segura multiparte, su empresa está construyendo una plataforma que permite datos no solo para ser almacenado en forma cifrada y distribuida, pero para ser calculado mientras todavía está en esa forma cifrada y distribuida.

Con un IPFS, un Storj o un BigchainDB, es posible mantener sus datos seguros y descentralizarlos en múltiples dispositivos. Pero si desea hacer algo con esos datos, ejecutarlos a través de un algoritmo o editarlos, debe descifrarlos y volver a centralizarlos. Para que una agencia de calificación crediticia calcule su solvencia, por ejemplo, necesitan acceso y visibilidad completos.

Con Enigma, estos cálculos se pueden realizar sin que ningún Equifax pueda ver sus datos financieros descifrados. Ni siquiera tendrían acceso al conjunto completo de datos cifrados: se dividirían en varios nodos de la red.

Sobre la base de esta capacidad, Enigma está trabajando en "contratos secretos", contratos inteligentes que oscurecen sus términos y participantes. Enigma planea comenzar con ethereum, pero en última instancia, dice Zyskind, "queremos poder aumentar básicamente cada blockchain con la privacidad que brinda nuestra tecnología". (Ver también, Comprensión de los contratos inteligentes.)

Venciendo a los corredores

Por muy prometedores que sean estos proyectos, ninguno tiene la capacidad de evitar que un corredor de datos acumule su información personal. Solo pueden tratar de superar a los operadores tradicionales, ofreciendo un mejor producto a los ojos de los compradores finales de los datos. Entonces, ¿tienen alguna oportunidad?

Engel confía en que los usuarios con control total sobre sus datos desviarán fácilmente a los intermediarios de datos mercado porque, a pesar de todo el "escalofrío" que estas empresas emplean en la recopilación de datos, simplemente no son tan buenas en eso. "Los puntos de datos que están realmente configurados como disponibles públicamente, que luego pueden ser eliminados por un corredor, representan aproximadamente el 10% de los datos que crea un usuario", dice. "La rica información, como me gusta, publicaciones, registros, lo que sea, está fuera de los límites".

Tampoco es fácil asignar con precisión datos de diferentes fuentes a individuos específicos. Las cookies coincidentes basadas en los ID de dispositivos tienen una tasa de éxito del 2,9%, dice Engel, por lo que "incluso si tiene datos sobre sus clientes en forma de cookies, seguirá desperdiciando el 97,1% de su presupuesto publicitario en personas que no están realmente interesadas en su producto. técnicas probabilísticas y altamente experimentales "para derivar información real sobre los intereses de un consumidor a partir de datos que tienen una mínima posibilidad de siendo de ellos.

Cuando un consumidor puede simplemente vender sus datos, no hay duda de qué bytes pertenecen a quién, y la imagen resultante puede ser increíblemente rica: no una visita al sitio web tentativamente emparejada con un me gusta de Facebook, pero una red real y "completamente determinista" de compras, patrones de navegación y redes sociales actividad.

Si eres anunciante, ¿cuál eliges?

¿Y las plataformas?

Aún así, ignoramos a los cinco elefantes en la habitación. Facebook Inc. (pensión completa), Amazon.com Inc. (AMZN), Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL), Apple Inc. (AAPL) y Netflix Inc. (NFLX) están tan interesados ​​en sus datos de usuario como los corredores. También controlan las plataformas donde lo produce. Toda esta charla de ser dueño de sus me gusta de Facebook, compras de Amazon y búsquedas de Google pasa por alto el hecho de que las propias empresas obviamente ya poseen esos datos. (Ver también, Por qué las acciones de FANG dominarán a largo plazo.)

Pihkala enfatiza el potencial de un mercado de datos universal y descentralizado - un "eBay para flujos de datos" - para arruinar este modelo. En otras palabras, vencer a las plataformas en su propio juego. "Actualmente, los datos en el mundo suelen estar en silos o en manos de corporaciones gigantes", dice. "Está siendo subutilizado".

Quizás, pero la amenaza que la cadena de bloques y otras técnicas criptográficas representan para los corredores de datos es mucho más clara e inmediata que la amenaza que representan para las plataformas.

Por otra parte, Liriano revela un hecho sorprendente sobre la industria textil inteligente. Loomia está creando una aplicación que permite a los consumidores transferir datos de los sensores del producto textil inteligente de la empresa, llamado Tile, a las empresas de ropa. Esperaba encontrar una feroz resistencia cuando les explicara a los fabricantes de ropa como LLBean que "no iban a poseer todos los datos". Pero resultó que "ellos completamente entendido."

Poseer todos esos datos de usuario sería costoso, razonaron las empresas. Presentaría un riesgo de seguridad e irritaría a los consumidores. Sin embargo, lo más interesante es que le dijeron a Liriano: "De todos modos, quiero la información de mi competidor. ¿Qué tan útil es para mí, si puedes construirlo para mí, si no sé qué está haciendo este competidor? El beneficio de esto es que eventualmente todos estarán en él, ¿verdad? "

(Liriano también hace la rara observación de que es posible que los usuarios no quieran vender sus datos. La plataforma de Loomia permitiría que los datos generados por Tile permanezcan fuera de su alcance. No cuente con la difusión de esa idea).

Los Facebook y Google del mundo claramente no comparten la reticencia de las empresas de indumentaria a poseer los datos de los usuarios. Pero las plataformas podrían verse tentadas potencialmente por la posibilidad de obtener información a partir de los datos de las demás. Ninguno de ellos tiene realmente competidores directos, pero Amazon ciertamente podría encontrar útiles los datos de Google, los de Google Facebook, Facebook Netflix, etc. Quizás, en un mundo de mercados de datos e intercambio de datos desintermediados, se podría persuadir a las plataformas de que es de interés para todos permitir que los usuarios controlen sus propios datos. Quizás el estado ayude a persuadir.

Difícil de decir. A corto plazo, al menos, los intermediarios y los corredores de datos parecen vulnerables. Cuando el ex director ejecutivo de Equifax, Richard Smith, testificó ante la Cámara de Representantes en octubre, el Rep. Doris Matsui (D-Calif.), "¿Soy dueño de mis datos?" Smith no tuvo una respuesta satisfactoria. Gracias a blockchain y otras tecnologías criptográficas, la respuesta podría ser clara en un futuro cercano. futuro: el raspado de datos constante y espeluznante y la brecha catastrófica ocasional podrían ser una lejana memoria.

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