Para muchos minoristas, el alivio del alquiler es clave para sobrevivir al COVID-19

Las restricciones relacionadas con COVID-19 han demostrado ser de gran ayuda para algunos minoristas, incluidos los vendedores en línea como Amazon y las cadenas de mejoras para el hogar. Sin embargo, para muchas tiendas, desde tiendas de ropa hasta cadenas de electrodomésticos, la falta de tráfico peatonal ha hecho de 2020 un año para olvidar.

Para muchos revendedores, una de las claves para sobrevivir a la desaceleración ha sido encontrar formas de reducir los gastos. Eso a menudo ha significado no solo despedir trabajadores, sino también negociar con los propietarios para obtener un respiro en el alquiler.

Una encuesta reciente de la Federación Nacional de Minoristas (NRF) y el banco de inversión PJ SOLOMON reveló que un poco más de la mitad de las tiendas que se retrasaron en el alquiler durante el cierre pudieron obtener algo de alquiler alivio. Aún así, con los casos de COVID-19 aumentando en todo el país y las temperaturas más frías en el horizonte, si esa ayuda será suficiente sigue siendo una pregunta abierta.

Los vendedores de ladrillo y mortero golpean duro

A pesar de un aumento masivo del desempleo este año, el gasto general de los consumidores ha sido sorprendentemente fuerte. Según las estimaciones iniciales de la Oficina del Censo de EE. UU., Las ventas minoristas durante los primeros 10 meses del año aumentaron un 2.8% en comparación con 2019. Sin embargo, esas cifras agregadas ocultan el hecho de que, aunque ha habido varias categorías de negocios exitosas este año, otras han atravesado tiempos muy difíciles.

Por ejemplo, aunque los comerciantes en línea han experimentado un aumento en las ventas del 21,9% hasta octubre, y las ferreterías han experimentado un aumento del 13,2% año tras año, la mayoría ladrillo y mortero Los minoristas vieron cómo los ingresos caían en picada a principios de este año, cuando muchos estados emitieron órdenes de cierre para frenar el coronavirus. La encuesta de NRF, publicada el mes pasado, encontró que hasta el 73% de las cadenas minoristas de EE. UU. Tuvieron que cerrar al menos tres cuartas partes de sus tiendas físicas en el punto álgido del cierre.

Entre las categorías más afectadas se encuentra la ropa y los accesorios de vestir, que ha experimentado una caída de más del 30% en los ingresos en comparación con los primeros 10 meses de 2019. También ha sido un año miserable para las tiendas de electrónica y electrodomésticos, cuyos ingresos bajaron un 14,6%, y para muebles y artículos para el hogar, cuyos ingresos cayeron un 7,2%. Uno de los resultados de esto ha sido una serie de quiebras, incluso para nombres icónicos como Neiman Marcus, JCPenney y Tuesday Morning. "Los consumidores todavía tienen algo de poder financiero, pero eso no se ha distribuido por igual en la economía", dice Mark Mathews, vicepresidente de desarrollo de investigación y análisis de la industria en NRF.

Crisis de alquiler

Con los ingresos disminuyendo a un mínimo, pagar el alquiler a tiempo se convirtió en una tarea imposible para muchas de esas tiendas; menos del 33% de los minoristas pudieron pagar al menos el 75% del alquiler de junio, según la NRF. Con estímulo dinero en las billeteras de los consumidores y restricciones más flexibles en muchos estados, ese número aumentó al 65% en julio, aunque muchas tiendas aún enfrentan una escasez significativa de efectivo.

La renegociación del alquiler ha sido una de las principales estrategias que han utilizado los propietarios de las tiendas para mantenerse a flote. El estudio de NRF encontró que más del 90% de los minoristas le han pedido a su arrendador algún tipo de ayuda. Aunque algunos propietarios han reducido los pagos de alquiler base durante los meses más difíciles, la resolución más común ha sido un aplazamiento de los pagos de alquiler hasta finales de 2020 o hasta 2021.

Buscando un compromiso

Según Aaron May, un abogado con sede en Chicago que se especializa en transacciones de bienes raíces comerciales, Los propietarios de edificios que sopesan las solicitudes de alivio normalmente considerarán la situación financiera del inquilino. Por ejemplo, a menudo piden ver la tienda hoja de balance antes y después de la crisis de salud y pregunte sobre la asistencia del gobierno u otras fuentes de ingresos a las que puedan tener acceso antes de hacer concesiones.

Según la encuesta de NRF, más de la mitad de los minoristas que se apoyaron en su arrendador este año pudieron obtener algún tipo de alivio del alquiler. Los que tienen más éxito en obtener un indulto, sostiene May, son los que entienden la necesidad de dar y recibir. "Si usted es razonable en su solicitud y puntual en su pago, eso es algo que vería con buenos ojos si yo fuera un arrendador", dice May. Entonces, ¿qué tipo de toma y daca, exactamente?

Reducciones y aplazamientos de alquiler

Por lo general, el propietario, ya sea un inversionista individual o un gran fideicomiso de inversión inmobiliaria, está más dispuesto a reducir el alquiler de las tiendas que necesitan ese dinero extra para sobrevivir a largo plazo. Sin embargo, los propietarios pueden desconfiar de recortar drásticamente los pagos de los inquilinos en las circunstancias más extremas. “Si reducen el alquiler a la mitad, su reclamo de quiebra se reduce a la mitad”, dice May.

Para los minoristas con mayor flexibilidad financiera, un aplazamiento temporal puede llegar hasta donde el propietario esté dispuesto a llegar. "Creo que es más aceptable para el propietario", dice May. "Lo ven como una renta que van a recuperar".

Renunciar a los derechos de los inquilinos

Los propietarios pueden exigir a los propietarios de tiendas a quienes se les otorga un aplazamiento que renuncien fuerza mayor derechos, que en algunos arrendamientos les da derecho a suspender pagos en caso de imprevistos. De esa manera, el dueño de la tienda no puede regresar en unos meses y una vez más reclamar que no puede pagar el alquiler.

Otra concesión que los propietarios buscan en ocasiones, según May, es la remoción de cláusulas de uso restrictivo que protegen a las tiendas de tener competidores instalados cerca. “Su grupo de inquilinos está disminuyendo, por lo que pueden argumentar que tienen menos opciones y necesitan esa flexibilidad”, dice May.

¿Más estímulo en camino?

La combinación de temperaturas cálidas y el levantamiento de las restricciones para quedarse en casa ayudó a los minoristas tradicionales a recuperar parte del tráfico este verano que se habían perdido en la primavera. Las ventas totales de ropa, por ejemplo, alcanzaron los 19.500 millones de dólares en septiembre, según cifras del gobierno, en comparación con los escasos 3.000 millones de dólares en abril.

Sin embargo, el inicio de un clima más severo y un aumento reciente en los casos de COVID-19 en todo el país (las cifras oficiales sugieren que han aumentado un 95% desde mediados de septiembre) hacen que la recuperación sea tenue. "Estoy absolutamente seguro de que si volvemos a los cierres más restrictivos, más minoristas volverán y pedirán ayuda", dice May.

La incapacidad de republicanos y demócratas acordar otro importante acuerdo de estímulo solo se suma a la incertidumbre. Mathews dice que los cheques de hasta $ 1,200 que los consumidores recibieron como resultado del paquete de alivio de primavera proporcionaron un impulso importante para los minoristas, especialmente de los compradores de bajos ingresos. Ahora, la industria minorista espera que los legisladores puedan encontrar un terreno común y brindar un alivio adicional a los consumidores con dificultades. “El dinero que pone en los bolsillos de la gente es increíblemente importante para este sector”, dice Mathews.

La línea de fondo

La repentina pérdida de clientes en la primavera de 2020 debido a la pandemia obligó a la mayoría de las empresas físicas minoristas para buscar alivio de sus propietarios, generalmente en forma de alquiler reducido o diferido pagos. Aunque el tráfico a las tiendas aumentó durante el verano, muchos minoristas aún enfrentan pagos atrasados ​​que no serán fáciles de realizar, especialmente sin dinero de estímulo adicional en las billeteras de los consumidores.