Cómo la temporada de incendios afecta la economía
Casi 59,000 incendios forestales no planificados quemaron más de 10 millones de acres en los EE. UU. En 2020. Esta constituye la segunda superficie más afectada por incendios forestales en un solo año desde 1960 y refleja la rápida proliferación de incendios forestales en todo el país. En comparación, desde 2000, se ha quemado un promedio anual de solo 7.0 millones de acres. Los incendios forestales se están volviendo más comunes y cada vez más devastadores debido a varios factores, incluida una temporada promedio más larga, más calurosa clima que aumenta la susceptibilidad, el derretimiento más temprano de las capas de nieve del invierno y los patrones meteorológicos cambiantes debido al clima cambiar.
A medida que los incendios forestales se convierten en un riesgo más significativo en todo el mundo, es importante considerar las formas en que los incendios y la temporada de incendios afectan la economía. Un estudio económico ha estimado que cada día adicional de exposición al humo de un incendio forestal reduce los ingresos en una comunidad en aproximadamente un 0,04% durante dos años. A continuación, analizaremos más de cerca algunos de los muchos efectos de los incendios forestales en las economías locales y nacionales.
Impactos en la salud
La salud y la pérdida de vidas son impactos personales significativos de los incendios forestales que también afectan las economías. Los incendios en los EE. UU. En 2019 causaron alrededor de 3.700 muertes de civiles y otros aproximadamente 17.000 heridos. Además del gran trauma personal de estas muertes y lesiones, también tienen el potencial de provocar cambios en las economías locales. Es posible que las víctimas no puedan trabajar de forma permanente o durante un período de tiempo durante la recuperación.
Otro impacto en la salud de los incendios forestales relacionado con la economía es la contaminación del aire. Las personas que se encuentran muy cerca de un incendio forestal se enfrentan al peligro de respirar humo, y los incendios forestales importantes pueden incluso afectar negativamente la calidad del aire a miles de kilómetros de distancia. Incluso las personas que no sufrieron daños directos en un incendio pueden tener repercusiones en la salud que afecten a sus necesidades de sustento y atención médica.
Pérdida de propiedad
La pérdida y el daño de la propiedad es uno de los principales efectos de los incendios forestales. Se produce un incendio en una estructura cada 65 segundos en los EE. UU., Aunque los incendios al aire libre siguen siendo más comunes. En total, los incendios en los EE. UU. En 2019 causaron $ 14.8 mil millones en daños a la propiedad. Los incendios forestales más grandes pueden causar más de $ 1 mil millones en pérdidas y daños a la propiedad individualmente: el El incendio forestal más costoso en la historia de los EE. UU., Camp Fire de 2018, resultó en una pérdida de alrededor de $ 10 mil millones en el tiempo. Ocho de los diez incendios forestales más costosos han tenido lugar en los últimos cuatro años.
La pérdida de propiedad es un impacto económico inmediato de los incendios forestales, pero también hay efectos dominó que continúan durante años. Con la pérdida de propiedad viene el desplazamiento de personas y familias de sus hogares, la destrucción de negocios y efectos significativos para las aseguradoras. Quizás sorprendentemente, el empleo y los salarios locales pueden aumentar durante los grandes incendios forestales, ya que los esfuerzos de extinción de incendios generan oportunidades de empleo. Sin embargo, los incendios forestales tienden a hacer que los mercados laborales locales sean menos estables con el tiempo, ya que causan disparidades dramáticas en el empleo estacional.
Turismo y recreación
La economía de recreación al aire libre de EE. UU. Fue de casi $ 460 mil millones en 2019, aproximadamente el 2.1% del PIB nacional. Los incendios forestales no solo tienen el potencial de acabar con las áreas al aire libre que atraen a los turistas, sino también de alejar a la gente en los años venideros. Los turistas y entusiastas de las actividades al aire libre tienden a evitar los parques estatales y nacionales cuando hay humo, y esto también puede tener un impacto generalizado en otras industrias. De esta manera, los incendios forestales también pueden afectar negativamente a la hostelería, la restauración y otras industrias.
La línea de fondo
Los incendios forestales dañan las economías locales y nacionales de muchas formas, algunas de las cuales son más directas y obvias que otras. Dado que el efecto dominó de los daños provocados por incendios forestales se extiende a un área geográfica muy grande y en muchas industrias, puede ser difícil calcular el alcance total de los costos de estos desastres. Un estudio reciente de University College London estimó que los incendios forestales de 2018 solo en California cuestan la economía de los EE. UU. un total de $ 148.5 mil millones, con aproximadamente un tercio de esas pérdidas fuera del estado. Esto demuestra cuán lejos está el alcance de los daños por incendios forestales, y con los incendios cada vez más intensos en los últimos años, estas cifras pueden aumentar.