¿Debería Estados Unidos pagar reparaciones por esclavitud?

¿Qué son las reparaciones por esclavitud?

Las reparaciones por esclavitud son pagos de restitución por la esclavitud remitidos a los descendientes de personas esclavizadas. En teoría, las reparaciones por esclavitud estadounidenses serían pagadas por entidades que participaron en la esclavitud, como el gobierno federal, los gobiernos locales, las corporaciones y las universidades.

La historia es complicada, pero el principio general es simple: la esclavitud ayudó a Estados Unidos a convertirse en una potencia económica formidable. Tuvo el efecto contrario sobre las personas esclavizadas y sus descendientes, despojándolos de salarios, propiedad, derechos civiles y libertad. Desde que se aprobó y ratificó la Decimotercera Enmienda a la Constitución en 1865, que puso fin a la esclavitud legal en los EE. UU., Ningún intento sostenido se ha hecho para corregir esta disparidad, dando un peso adicional al fuerte argumento de que las reparaciones aún serían beneficiosas en la actualidad.

La historia de las reparaciones

El ene. El 16 de febrero de 1865, desde una mansión en Savannah, Georgia, el general de la Unión William Tecumseh Sherman emitió la Orden de campo No. 15, anunciando la adjudicación de grandes extensiones de tierra confiscada a las poblaciones negras recién liberadas. Los aproximadamente 400.000 acres que se adjudicarán: "Las islas de Charleston, al sur, los campos de arroz abandonados a lo largo de los ríos por 30 millas desde el mar, y el país que bordea el río St. Johns, Florida."

La tierra, que incluía las islas del mar de Georgia, debía repartirse en parcelas de "no más de (40) acres de tierra cultivable". Los derechos de los nuevos propietarios iban a ser protegidos por las autoridades militares hasta que pudieran protegerse o el Congreso pudiera "regular su título". Y ellos mismos gobernarían esas tierras: "... único y la gestión exclusiva de los asuntos quedará en manos del propio pueblo liberado, sujeto únicamente a la autoridad militar de los Estados Unidos y las leyes del Congreso ", la orden declarado.

Esta idea no surgió por casualidad. Cuatro días antes, como explica el historiador Henry Louis Gates Jr., Sherman y el secretario de Guerra de Lincoln, Edwin M. Stanton se reunió con un grupo invitado de 20 líderes de la comunidad negra de Savannah, muchos de ellos ministros bautistas y metodistas. Estos líderes explicaron que lo que querían los recién liberados era tener su propia tierra y vivir en comunidades en ella, gestionando sus propios asuntos.

El programa de concesión de tierras se conoció coloquialmente como "40 acres y una mula"; la parte de la mula vendrá más tarde. cuando, como explica Gates, Sherman ordenó posteriormente que el Ejército pudiera prestar mulas a los colonos. La noticia de la orden de Sherman se difundió rápidamente y las islas parecieron transformarse en comunidades agrícolas autónomas negras de la noche a la mañana. Los habitantes de las islas las rebautizaron como Sherman Land en agradecimiento.

Sin embargo, el experimento de las reparaciones federales duró poco. Después de que Abraham Lincoln fuera asesinado en abril de 1865, su sucesor, Andrew Johnson, canceló el programa y devolvió la tierra a los plantadores que originalmente la poseían. Desde entonces, durante más de 150 años, los grupos han estado abogando por reparaciones.

Reparaciones de esclavitud hoy

El efecto sobre la riqueza y la posición económica de los afroamericanos de generaciones de esclavitud — y el racismo estructural que siguió a la emancipación — nunca se ha mitigado por completo y existe hasta el día de hoy. Con la mayor atención a las relaciones raciales y la igualdad provocada por las protestas de Black Lives Matter, el tema de las reparaciones ha vuelto a centrarse.

• En las primarias demócratas de 2020, la candidata presidencial Marianne Williamson hizo campaña para pagar $ 500 miles de millones en reparaciones, y se preguntó a los candidatos sobre su postura sobre el tema durante los debates.
•  En los últimos años, algunas instituciones que poseían esclavos o participaban en la esclavitud han iniciado programas de reparación. En 2005, JP Morgan Chase reconoció que dos bancos predecesores, Citizen's Bank of Louisiana y New Orleans Canal & Banking Compañía: aceptó a más de 13,000 personas esclavizadas como garantía y una vez retuvo a alrededor de 1,250 personas esclavizadas cuando los prestatarios incumplido. Chase inició un programa de becas para estudiantes negros en Luisiana como una forma de reparación.
• La Universidad de Georgetown, que alguna vez fue propietaria y vendió a 272 personas esclavizadas, ha decidido pagar reparaciones ofreciendo becas a los descendientes de las personas que la escuela una vez esclavizó y vendió.
• Más recientemente, Evanston, Ill., Se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos en ofrecer reparaciones. El 22 de marzo de 2021 aprobó la primera ronda de reparaciones, que sumarán un total de $ 400.000 disponible a través de subvenciones para la propiedad de vivienda y mejoras para el hogar de $ 25,000 cada una para los negros que califiquen hogares. La primera fase es parte de $ 10 millones en reparaciones que la ciudad planea distribuir durante 10 años. Será financiado por un impuesto anual del 3% sobre la marihuana recreativa. Para calificar, los solicitantes deben demostrar que son residentes de ascendencia africana que vivieron en Evanston entre 1919 y 1969, o descendientes directos que enfrentaron discriminación en la vivienda.
• El 15 de marzo de 2021, la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos prometió recaudar $ 100 millones en reparaciones para los descendientes de 272 personas esclavizadas que alguna vez fueron retenidas y vendidas por los dueños jesuitas de Georgetown. Las críticas al esfuerzo se centran en el hecho de que la orden ha prometido solo $ 15 millones de la meta de $ 100 millones de sus propios fondos y planea recaudar el saldo a través de una campaña de recaudación de fondos.
•  Otras entidades, como la ciudad de Asheville, Carolina del Norte, y la Universidad de Virginia, se han disculpado y asumido la responsabilidad por su papel en la esclavitud.

Por otro lado, el gobierno de Estados Unidos no ha intentado reparaciones desde la administración de Lincoln. En 1989 se presentó un proyecto de ley para estudiar las reparaciones llamado H.R.40, pero la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aún nunca lo ha votado.

El caso de las reparaciones

Examinar el papel de la esclavitud en la construcción del predominio económico de los Estados Unidos, norte y sur, el papel del gobierno federal gobierno en el establecimiento de las leyes que le permitieron a él y a otras grandes instituciones beneficiarse del trabajo de las personas esclavizadas, y el Los efectos persistentes de la esclavitud y el racismo estructural posterior a la esclavitud en los descendientes de personas esclavizadas establecen un fuerte argumento a favor indemnización.

Estados Unidos se construyó a expensas de los negros esclavizados

El gobierno federal y otras grandes instituciones nacionales fueron participantes y partes interesadas en la práctica de la esclavitud. Los ahorros producidos por el uso de trabajadores esclavizados estimularon el crecimiento económico del país en su conjunto, y los propietarios de esclavos, en particular, mientras empobrece a generaciones de negros al privarlos de los derechos fundamentales, la libertad y la compensación.

Fue cerca del cambio de siglo en 1793 cuando Eli Whitney, nacido en Massachusetts, inventó el algodón motor, la máquina que automatizó la laboriosa tarea de eliminar las semillas del algodón crudo mediante mano. Apodada la desmotadora de algodón, la invención revolucionó la producción de algodón estadounidense. En poco tiempo, Estados Unidos se convirtió en el principal productor de algodón del mundo.

El auge del algodón creó una demanda de mano de obra para trabajar en las granjas de algodón, que los cultivadores de algodón cubrieron comprando esclavos. Según los registros del censo, el número de esclavos en América pasó de 894.452 en 1800 a 3.953.587 en 1860. Producto interno bruto (PIB) de los Estados Unidos se duplicó con creces, pasando de $ 58 ($ 1,540 en dólares de 2019) en 1800 a $ 125 ($ 3,243) en 1860.

Durante la era de la esclavitud en los Estados Unidos, los trabajadores negros esclavizados constituían casi la mitad de la fuerza laboral en los estados del sur. A diferencia del grupo de mano de obra blanca, estos trabajadores no recibían salario ni participación en las ganancias y vivían y trabajaban en condiciones de servidumbre. La industria algodonera estadounidense, que dependía de la mano de obra esclava de las plantaciones en el sur profundo, representaba al menos el 5% de la producción. PIB de EE. UU. Toda la productividad relacionada con la esclavitud representó hasta el 50% del PIB, según el autor e historiador E.E. Bautista.

Las personas esclavizadas trabajaron en muchos trabajos diferentes, desde trabajos manuales hasta oficios altamente calificados. Los trabajos más comunes para las personas esclavizadas eran como jornaleros o trabajadores domésticos. Los negros esclavizados también tenían trabajos manuales como la construcción y la minería del carbón. También había miles que trabajaban en oficios especializados como cocina, carpintería, construcción naval, herrería y albañilería.

La esclavitud fue una transferencia de riqueza de los trabajadores negros esclavizados a la propiedad y la clase gerencial de Estados Unidos antes de la guerra. Por ejemplo, Natchez, Miss., La capital algodonera del siglo XIX, tenía más millonarios que cualquier otra ciudad del mundo. Hoy en día, la población negra de Natchez, que en su mayoría desciende de sus trabajadores esclavizados, todavía vive desproporcionadamente en la pobreza.

Los trabajadores negros esclavizados también construyeron gran parte de la infraestructura de los Estados Unidos, incluida gran parte de la ciudad de Nueva York, la Casa Blanca y el Capitolio. También extrajeron la piedra arenisca utilizada para construir el Smithsonian.

Estos salarios impagos borraron los costos laborales de las empresas que utilizaban mano de obra esclava y aumentaron sus márgenes de ganancia.

El gobierno federal se benefició directamente de la esclavitud

El gobierno jugó un papel directo en el mantenimiento de la esclavitud y también obtuvo beneficios inmediatos de ella. En virtud de las Leyes de esclavos fugitivos de 1793 y 1850, los alguaciles estadounidenses recibieron el mandato de recuperar a los esclavos que escaparon y devolverlos a la esclavitud.

Cuando la Constitución de los Estados Unidos se convirtió en ley en 1787, incluía un lenguaje que permitía al gobierno recaudar impuestos sobre las personas traficadas a Estados Unidos. a través de la trata transatlántica de esclavos, permitiendo un impuesto de "no más de diez dólares por cada persona" sobre la "importación de tales personas" en el Artículo I, Sección 9. De 1798 a 1802 y de 1813 a 1816, el Tesoro de los Estados Unidos recaudó impuestos sobre los esclavos como una de sus principales fuentes de ingresos, junto con los impuestos sobre la tierra y casas. Muchos estados esclavistas recaudaban hasta el 2% de la valoración de cada esclavo por año como impuesto.

La historia ha subestimado cuánto utilizó el gobierno de los Estados Unidos la esclavitud para generar ingresos durante el período anterior a la guerra. Como punto de partida para las reparaciones, parece lógico pensar que los ingresos generados por los impuestos a las personas esclavizadas podrían devolverse a sus descendientes.

Corporaciones e instituciones académicas que se beneficiaron de la esclavitud

Varias corporaciones multinacionales poseían personas esclavizadas en su historia temprana. Además de JPMorgan Chase, las empresas que se convirtieron en Bank of America, Lehman Brothers Holdings Inc., Aetna Inc., New York Life Insurance Company y Lloyds Banking Group participaron en la esclavitud. Productos básicos de algodón y acciones y bonos de plantaciones, a veces suscrito con escrituras a personas esclavizadas — se negociaron en la Bolsa de Valores de Nueva York en la era anterior a la guerra.

Algunas de las facultades y universidades más antiguas de Estados Unidos, incluidas Harvard, Yale, Brown, la Universidad de Virginia, Columbia y Princeton, fueron construidas por trabajadores esclavizados y parcialmente financiadas por los esclavos. comercio.

Como se señaló anteriormente, la Universidad de Georgetown comenzó recientemente a ofrecer becas a los descendientes de personas que esclavizados, y la Universidad de Virginia está construyendo un monumento a las personas esclavizadas que vivieron y trabajaron en su instalaciones. Otras instituciones aún tienen que intentar enmendar su papel en la esclavitud.

La esclavitud condujo directamente a la desigualdad moderna

A pesar de sus dos siglos de contribuciones, cientos de miles de afroamericanos quedaron en la indigencia después de su emancipación. Después de 1865, muchos negros libres enfrentaron el hambre y la falta de vivienda y se vieron obligados a volver a trabajar como aparceros en las plantaciones para obtener salarios de subsistencia.

La brecha de riqueza entre la población blanca libre y la población negra recién emancipada se convirtió en generacional a través de leyes que ordenaban la segregación, la privación de derechos y la opresión económica para el próximo 100 años. Esto cristalizó una obstinada raza brecha de la riqueza que todavía existe hoy.

En lugar de intentar cerrar la brecha entre la población negra y la población blanca creada por la esclavitud, las leyes racistas comenzó a entrar en vigor casi inmediatamente después de que terminó la esclavitud para limitar el acceso de las personas negras a beneficios como la educación y vientos alisios. Este esfuerzo culminó en 1892 con el caso de la Corte Suprema Plessy vs. Ferguson, que legalizó la segregación, estableciendo la notoria doctrina de "separados pero iguales".

Durante los próximos 70 años, a los afroamericanos se les negaría el acceso a trabajos, escuelas y sindicatos. Cuando el presidente Roosevelt pasó la Nuevo acuerdo En la década de 1930, la legislación original excluía a los trabajadores domésticos y agrícolas, ocupaciones que empleaban aproximadamente al 65% de los trabajadores afroamericanos. El GI Bill, firmado en 1944, también se estructuró de una manera que excluyó a muchos veteranos negros. La Administración Federal de Vivienda, una agencia gubernamental creada para promover la propiedad de vivienda, a menudo se negó a suscribir hipotecas para compradores de vivienda negros. Esta práctica se conoce como redlining.

Incluso despus de la Ley de Derechos Civiles se convirtió en ley en 1964, continuaron los intentos de desfavorecer a la población negra. En 1971, el presidente Nixon lanzó la guerra contra las drogas, que inició una era de encarcelamiento masivo que encarcelaba desproporcionadamente a personas negras. En una entrevista de 1994 informada en 2016, el jefe de política interna de Nixon, John Ehrlichman, afirmó que el programa estaba diseñado para criminalizar a los negros.

En conjunto, más de 100 años de políticas discriminatorias después de la emancipación funcionaron eficazmente para evitar que los estadounidenses negros cierren por completo la brecha racial de ingresos y riqueza que se originó con esclavitud. Los números lo dicen todo: cuando terminó la esclavitud en 1863, los negros poseían aproximadamente la mitad del 1% de la riqueza de la nación. Hoy, esa propiedad es todavía menos del 2%.

Cómo podrían ser las reparaciones

Las reparaciones por esclavitud se proponen a menudo como un pago en efectivo a los descendientes de personas esclavizadas. Algunas universidades y corporaciones que poseían personas esclavizadas han comenzado a otorgar becas a los descendientes de las personas a las que esclavizaron. Aparte de los pagos en efectivo a los afroamericanos, las propuestas han incluido un extenso programa de desarrollo económico del gobierno federal que beneficia a las comunidades negras. Y algunos proponentes han pedido un programa de reparación de pagos a los estadounidenses negros directamente de los estadounidenses blancos, pero estas propuestas son atípicas.

La cantidad exacta en dólares de las reparaciones por esclavitud debería calcularse como parte de un gobierno estudio sobre reparaciones por parte de una comisión federal, como la propuesta por el proyecto de ley de reparaciones H.R. 40. Los costos estimados para el programa caen alrededor de $ 16 billones, el valor total en libros actual de las cuatro generaciones. de esclavos que vivieron en los Estados Unidos desde después de la independencia del país en 1776 hasta la Proclamación de Emancipación en 1865. Otra forma de determinar la cantidad sería determinar la cantidad en salarios perdidos, lo que arrojaría una cifra similar.

Programas de reparaciones anteriores

Un programa de reparaciones para los afroamericanos no tendría precedentes; Estados Unidos ha pagado reparaciones en otros casos.

• En 1946, se estableció una Comisión de Reclamaciones Indígenas, que otorgó $ 848 millones a 176 diferentes tribus y grupos nativos americanos durante sus 31 años de existencia por tierras que habían sido tomadas. En 1994, un Tribunal de Reclamaciones resolvió los 10 casos restantes por $ 400- $ 500 millones, por un total de $ 1.3 mil millones.
• El dinero se entregó a grupos individuales y tribus para que lo distribuyeran. Equivalía a alrededor de $ 1,000 ($ 10,000 en dólares de 2021) por persona.
• En 1988, Estados Unidos pagó reparaciones a los estadounidenses de origen japonés que fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. Las reparaciones llegaron en forma de un cheque de 20.000 dólares a las personas que estaban encarceladas en los campos.

Además de los EE. UU., El estado de Florida pagó una restitución a los que sobrevivieron al Rosewood masacre de 1923, en la que turbas blancas quemaron la comunidad negra de Rosewood y asesinaron al menos a seis gente. Se necesitó hasta 1994 para que se aprobara una ley que aprobara estos pagos, que otorgó a los nueve sobrevivientes $ 150,000 cada uno y proporcionó $ 500,000 a los descendientes, además de establecer un fondo de becas para descendientes.

Financiamiento de reparaciones por esclavitud

¿Cómo se financiaría un programa de reparación de la esclavitud? El gasto deficitario es el enfoque más factible. Los impuestos necesarios para respaldar un programa tan costoso serían onerosos. Y hay un precedente para ello: en 1833, el Reino Unido aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en gran parte del Imperio Británico. Pagó para liberar a su población esclavizada compensando a los dueños de esclavos por una suma de £ 20 millones a través del gasto deficitario (£ 2.4 mil millones / $ 3.11 mil millones en la actualidad).

Para poner el costo de las reparaciones por esclavitud en contexto: el programa sería menos costoso que el propuesto desembolsos para propuestas de Medicare para todos en $ 20.5 billones y el Green New Deal en un estimado de $ 50- $ 90 billones.

Dónde se encuentra ahora la campaña por las reparaciones

La versión más reciente de HR 40, el proyecto de ley que establecería una comisión federal para estudiar las reparaciones por esclavitud, ha sido respaldada por el presidente Joe Biden y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Cuando se presentó, el proyecto de ley tenía 157 copatrocinadores en la Cámara de Representantes. El proyecto de ley no había salido del comité en los 31 años desde que se presentó por primera vez. Pero el 19 de abril de 2021, el Comité Judicial presentó el proyecto de ley a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos con una votación de 25 a 17. Actualmente cuenta con 176 copatrocinadores, todos demócratas. Se necesitarían 60 votos en el Senado para aprobarse.

El alto costo no es el único obstáculo para las reparaciones por esclavitud. El escaso apoyo a las reparaciones por esclavitud entre los estadounidenses blancos y las cuestiones sobre logística también son obstáculos para avanzar.

Bajo apoyo para reparaciones

Aunque un número creciente de estadounidenses es consciente de la disparidad racial en los EE. UU., Según un informe de Reuters de 2020 encuesta, solo uno de cada 10 encuestados blancos apoya el pago de reparaciones, mientras que la mitad de todos los encuestados negros apoyan eso.

La oposición a las reparaciones por esclavitud puede provenir de décadas de estereotipos raciales utilizados para justificar la falta de igualdad económica racial. Una encuesta de 2018 de The Economist / YouGov indicó que hasta el 40% de los estadounidenses blancos creen que la falta de igualdad económica de los estadounidenses negros se debe a que no se están esforzando lo suficiente.

Algunos estadounidenses han expresado su oposición al pago de reparaciones porque las personas que fueron esclavizadas están muertas. Alternativamente, también existe la creencia de que las bajas de la Guerra Civil constituyeron reparaciones.

Estas creencias ignoran el efecto debilitante de más de dos siglos de esclavitud en los afroamericanos. Tampoco sopesan que, en lugar de hacer los esfuerzos para remediar el daño causado por la esclavitud, el gobierno se movió para hacer esas lesiones permanentes mediante la creación de un sistema de castas raciales a través de la segregación legal y discriminación.

Las actitudes sobre las reparaciones por esclavitud también varían según la edad. La encuesta Exclusive Point Taken-Marist de 2016, realizada junto con la serie de debates de PBS "Point Taken", mostró que el 80% de Los estadounidenses mayores de 69 años se opusieron a las reparaciones, mientras que una estrecha mayoría de los millennials (51%) apoyó la idea (40%) o no estaba seguro (11%).

También hay una división partidista sobre el tema. Según una encuesta de Huffington Post / YouGov en abril de 2019, el 55% de los demócratas apoyó una estudio de las reparaciones por esclavitud, mientras que solo el 14% de los republicanos y el 22% de los independientes apoyan una comisión sobre el asunto. Sobre la cuestión del apoyo a los pagos en efectivo, las cifras son 34%, 13% y 12%, para demócratas, republicanos e independientes, respectivamente.

Decidir quién sería elegible

Otro obstáculo sería establecer la elegibilidad. Aunque podría ser laborioso determinar qué estadounidenses son descendientes de personas esclavizadas, es posible. La mayoría de los afroamericanos entran en esta categoría. Los estadounidenses negros restantes son descendientes de inmigrantes, en su mayoría de África y el Caribe, y podrían determinarse como tales a través de la inmigración y los registros vitales.

Avanzando

Aunque muchos estadounidenses continúan considerando que las reparaciones son innecesarias, las actitudes están cambiando a medida que se pone un mayor énfasis en un legado de esclavitud y discriminación racial en Estados Unidos. Instituciones que aclaran cómo eran dueños de personas esclavizadas o cómo se beneficiaban del comercio de mano de obra esclavizada está poniendo de relieve cada vez más el papel no reconocido que desempeñaron las personas esclavizadas en la construcción de los Estados Unidos.

El apoyo político a las reparaciones también ha ido en aumento. El hecho de que H.R.40, el proyecto de ley para crear una comisión para estudiar las reparaciones por esclavitud, pasó de 157 copatrocinadores en el último Congreso a 176 en el Congreso actual, y ha sido respaldado por el presidente Biden y la presidenta Pelosi, podría ayudar a avanzar en la Cámara. El Washington Post informó que no se espera que se programe pronto una votación en el piso. Ganar en el Senado, con su división de partidos al 50% y la necesidad de obtener 60 votos para evitar un obstruccionismo, será un desafío aún más difícil.

El ex presidente Donald Trump dijo en junio de 2020: "No veo que se produzcan [reparaciones]". Sin embargo, más tarde lanzó el "Plan Platinum" para los afroamericanos, que reflejaba parte del lenguaje del plan de reparación del artista Ice Cube, "Un contrato con la América negra". Aunque escaso en detalles, el plan de Trump pedía hasta $ 40 mil millones en fondos para fondos federales de propiedad negra. contratistas.

En 2020, California se convirtió en el primer estado en encargar un estudio sobre el pago de reparaciones por esclavitud. El Proyecto de Ley de la Asamblea de California 3121, aprobado en febrero, requiere:

"Los regentes de la Universidad de California reunirán un coloquio [de nueve miembros] de académicos para redactar una propuesta de investigación para analizar los beneficios económicos de la esclavitud que obtuvieron los propietarios y las empresas... y hacer recomendaciones a la Legislatura con respecto a esos hallazgos ". Detalla lo que el grupo de trabajo debe estudiar, incluidas las formas de compensación y quién calificaría para ellos. También establece: "Cualquier acción de reparación a nivel estatal que se lleve a cabo como resultado de este capítulo es no sustituye a las reparaciones dictadas a nivel federal, y no se interpretará como tal."

Algunos expertos ven el programa de reparaciones de Evanston como un modelo para que otros municipios sigan su ejemplo. El desarrollo económico es una de las otras áreas que la ciudad busca abordar a través del programa.

Las reparaciones contribuirían en gran medida a ayudar a los afroamericanos a recuperarse de las heridas de la esclavitud, Jim Crow y otras formas de discriminación. Recientemente, el 50% de los estadounidenses expresaron su apoyo a una comisión del Congreso para estudiar la institución de la esclavitud. y su legado de discriminación sistémica persistente contra los afroamericanos vivos, como se establece en el proyecto de ley H.R. 40. Con las actitudes evolucionando sobre el tema y teniendo en cuenta que la historia racial de Estados Unidos se está enfocando, el caso de las reparaciones por esclavitud puede estar saliendo a la luz por fin.