Por encima del margen: comprensión de la utilidad marginal

¿Qué es la utilidad marginal?

Marginal utilidad es la satisfacción adicional que obtiene un consumidor al tener una unidad más de un bien o servicio. Los economistas utilizan el concepto de utilidad marginal para determinar qué cantidad de un artículo están dispuestos a comprar los consumidores.

La utilidad marginal positiva ocurre cuando el consumo de un artículo adicional aumenta la utilidad total. Por otro lado, la utilidad marginal negativa ocurre cuando el consumo de una unidad más disminuye la utilidad general.

Entendiendo la utilidad marginal

Los economistas usan la idea de utilidad marginal para medir cómo los niveles de satisfacción afectan las decisiones de los consumidores. Los economistas también han identificado un concepto conocido como ley de la utilidad marginal decreciente. Describe cómo la primera unidad de consumo de un bien o servicio tiene más utilidad que las unidades posteriores.

La utilidad marginal es útil para explicar cómo los consumidores toman decisiones para obtener el mayor beneficio de sus presupuestos limitados. En general, la gente seguirá consumiendo más de un bien siempre que la utilidad marginal sea mayor que la costo marginal. En un mercado eficiente, el precio es igual al costo marginal. Por eso la gente sigue comprando más hasta que la utilidad marginal del consumo cae al precio del bien.

La ley de la utilidad marginal decreciente se utiliza a menudo para justificar impuestos progresivos. La idea es que los impuestos más altos causan menos pérdida de utilidad para alguien con mayores ingresos. En este caso, todo el mundo obtiene una utilidad marginal decreciente del dinero. Suponga que el gobierno debe recaudar $ 20 000 de cada persona para pagar sus gastos. Si el ingreso promedio es de $ 60,000 antes de impuestos, entonces la persona promedio ganaría $ 40,000 después de impuestos y tendría un nivel de vida razonable.

Sin embargo, pedir a las personas que ganan solo $ 20,000 que lo entreguen todo al gobierno sería injusto y exigiría un sacrificio mucho mayor. Es por eso que los impuestos electorales, que requieren que todos paguen una cantidad igual, tienden a ser impopulares.

También una impuesto fijo sin exenciones individuales que requieran que todos paguen el mismo porcentaje impactaría más a aquellos con menos ingresos debido a la utilidad marginal. Alguien que gane $ 15,000 por año sería gravados en la pobreza con un impuesto del 33%, mientras que alguien que gana $ 60,000 todavía tendría alrededor de $ 40,000.

Tipos de utilidad marginal

Hay varios tipos de utilidad marginal. Tres de los más comunes son los siguientes:

Utilidad marginal positiva

La utilidad marginal positiva ocurre cuando tener más de un artículo trae felicidad adicional. Suponga que le gusta comerse una rebanada de pastel, pero una segunda rebanada le brindaría un poco de alegría adicional. Entonces, su utilidad marginal de consumir pastel es positiva.

Utilidad marginal cero

La utilidad marginal cero es lo que sucede cuando consumir más de un artículo no aporta ninguna medida adicional de satisfacción. Por ejemplo, es posible que se sienta bastante lleno después de dos rebanadas de pastel y no se sienta realmente mejor después de tener una tercera rebanada. En este caso, su utilidad marginal de comer pastel es cero.

Utilidad marginal negativa

La utilidad marginal negativa es cuando tienes demasiado de un artículo, por lo que consumir más es realmente dañino. Por ejemplo, el cuarto trozo de pastel puede incluso enfermarlo después de comer tres trozos de pastel.

Historia de la utilidad marginal

El concepto de utilidad marginal fue desarrollado por economistas que intentaban explicar la realidad económica del precio, que creían que estaba impulsado por la utilidad de un producto. En el siglo XVIII, economista Adam Smith discutió lo que se conoce como "la paradoja del agua y los diamantes. "Esta paradoja afirma que el agua tiene mucho menos valor que los diamantes, a pesar de que el agua es vital para la vida humana.

Esta disparidad intrigó a economistas y filósofos de todo el mundo. En la década de 1870, tres economistas: William Stanley Jevons, Carl Menger y Leon Walras—Cada uno llegó independientemente a la conclusión de que la utilidad marginal era la respuesta a la paradoja del agua y los diamantes. En su libro, La teoría de la economía política, Jevons explicó que las decisiones económicas se toman en función de la utilidad "final" (marginal) en lugar de utilidad total.

Ejemplo de utilidad marginal

David tiene cuatro galones de leche, luego decide comprar un quinto galón. Mientras tanto, Kevin tiene seis galones de leche y también elige comprar un galón adicional. David se beneficia de no tener que volver a ir a la tienda durante unos días, por lo que su utilidad marginal sigue siendo positiva. Por otro lado, Kevin puede haber comprado más leche de la que razonablemente puede consumir, lo que significa que su utilidad marginal podría ser cero.

La principal conclusión de este escenario es que la utilidad marginal de un comprador que adquiere más y más de un producto disminuye constantemente. Eventualmente, hay sin necesidad adicional del consumidor para el producto en muchos casos. En ese punto, la utilidad marginal de la siguiente unidad es igual a cero y termina el consumo.