A corto plazo: cómo algunos factores se mantienen fijos mientras que otros fluctúan

¿Qué es el corto plazo?

El corto plazo es un concepto que establece que, dentro de un cierto período en el futuro, al menos una entrada es fija mientras que otras son variables. En economía, expresa la idea de que una economía se comporta de manera diferente en función del tiempo que tiene para reaccionar ante determinados estímulos. El corto plazo no se refiere a un período de tiempo específico, sino que es exclusivo de la empresa, industria o variable económica que se estudia.

Un principio clave que guía el concepto de corto plazo y largo plazo es que a corto plazo, las empresas enfrentan costos variables y fijos, lo que significa que la producción, los salarios y los precios no tienen plena libertad para alcanzar un nuevo equilibrio. El equilibrio se refiere a un punto en el que se equilibran las fuerzas opuestas.

Entender el corto plazo

El corto plazo como restricción difiere del largo plazo. A corto plazo, los arrendamientos, los contratos y los acuerdos salariales limitan la capacidad de una empresa para ajustar la producción o los salarios para mantener una tasa de ganancia. A largo plazo, no hay costos fijos; los costos encuentran el equilibrio cuando la combinación de productos que produce una empresa da como resultado la cantidad buscada de bienes al precio más barato posible.

Si un hospital experimenta una demanda inferior a la esperada en un año determinado, pero toda su fuerza laboral de médicos, enfermeras y técnicos están contratados por un año, entonces el hospital no tiene más remedio que tragarse un corte en su ganancia. A largo plazo, las empresas de industrias intensivas en capital, como las del petróleo y la minería, tienen tiempo para expandir o reducir las operaciones en las fábricas o las inversiones en correspondencia con la demanda cambiante. Pero a corto plazo, no pueden capitalizar los cambios en la demanda con el mismo grado de flexibilidad.

[Importante: El corto plazo no se refiere a un período de tiempo específico, sino que es específico de la empresa, la industria o el factor económico que se está estudiando].

Ejemplos de costos a corto plazo

Hay varias formas de comprender los desafíos que enfrentan las empresas y las industrias a corto plazo y a largo plazo. Aquí están algunos ejemplos.

Los gigantes de la minería y la energía se vieron especialmente afectados por la caída del mineral de hierro, el carbón, el cobre y otros mercancía precios, subrayando sus altos costos fijos en el corto plazo. Glencore perdió $ 5 mil millones en 2015, mientras que Vale perdió $ 12 mil millones y Rio Tinto perdió $ 866 millones.

A pesar de los precios más bajos, estas empresas continúan aumentando la producción debido a nuevas inversiones, particularmente en áreas como Brasil y Australia, realizadas cuando precios de las materias primas fueron significativamente más altos alrededor de 2011. Por ejemplo, Glencore compró Xstrata en 2013 por $ 30 mil millones en un acuerdo en el que adquirió la mayoría de sus activos mineros, que se han depreciado significativamente.

En el análisis de los costos a corto plazo frente a los de largo plazo, es importante comprender el comportamiento de las empresas. En ciertas situaciones, puede ser preferible seguir operando una empresa no rentable a corto plazo si esto ayuda a compensar los costos que se fijan parcialmente. Sin embargo, a largo plazo, una empresa cara podrá rescindir sus contratos de arrendamiento y salarios y cerrar sus operaciones.

Conclusiones clave

• El corto plazo, tal como se aplica a los negocios, establece que en un momento determinado en el futuro, uno o más insumos serán fijos, mientras que otros son variables.
• Cuando se relaciona con la economía, el corto plazo habla de la idea de que el comportamiento de una economía variará según el tiempo que tenga para absorber y reaccionar a los estímulos.
• La contraparte del corto plazo es el largo plazo, que no contiene costos fijos. En cambio, los costos se equilibran con la cantidad deseada de costos disponibles al precio más bajo posible.