Definición de gas natural licuado (GNL)

¿Qué es el gas natural licuado (GNL)?

El gas natural licuado (GNL) es gas natural que se ha convertido a una forma líquida para la facilidad y seguridad del transporte de gas natural. El gas natural se enfría a aproximadamente -260 F, creando un líquido transparente, incoloro y no tóxico que puede ser transportado desde áreas con una gran oferta de gas natural a áreas que demandan más gas natural gas.

En su estado líquido, gas natural ocupa 1/600 del espacio, lo que significa que el gas natural se reduce 600 veces, lo que hace que sea mucho más fácil de enviar y almacenar cuando el transporte por tubería no es factible. A medida que aumenta el consumo mundial de energía, los expertos anticipan que el comercio de GNL aumentará en importancia.

Cómo funciona el gas natural licuado (GNL)

El gas natural licuado se utiliza principalmente para transportar gas natural de una fuente a otra. Exportadores utilice este método cuando realice envíos a diferentes países y a través de masas de agua cuando las tuberías no estén disponibles.

Hay dos enfoques principales para licuar gas natural en grandes cantidades.

• El proceso en cascada
• El método Linde

El proceso de cascada se refiere al enfriamiento de un gas por otro gas, lo que resulta en un efecto de cascada. El método Linde es enfriamiento regenerativo, donde se comprime, enfría y expande, hasta que finalmente se enfría en un líquido.

El gas natural licuado es más conocido como una herramienta de transporte, pero está comenzando a tener una adopción generalizada. La industria automotriz está evaluando la utilidad del gas como combustible para motores de combustión interna en camiones, vehículos todoterreno, embarcaciones marinas y ferrocarriles.

Demanda global de gas natural licuado (GNL)

A pesar de tener una de las mayores reservas de gas natural del mundo, Estados Unidos importaciones un pequeño porcentaje de su gas natural como gas natural licuado de Francia y Trinidad. De hecho, a partir de 2019, Estados Unidos era el tercer exportador más grande de GNL y se espera que se convierta en el mayor exportador para 2025, superando a Australia y Qatar.

En 2020, los mayores importadores de GNL de EE. UU. Fueron Corea del Sur, Japón y China. El crecimiento de la demanda futura vendrá de los países asiáticos, ya que miran hacia el GNL como reemplazo del carbón como fuente de energía.

Una vez licuado el gas natural, se almacena en camiones cisterna especiales y se transporta a su punto de destino. No hay posibilidad de que el GNL explote si hay algún tipo de fuga o derrame. El GNL y los gases que lo componen no explotan al aire libre. Una vez que se entrega el GNL, se permite que el gas natural se expanda y se convierta nuevamente a su forma gaseosa mediante el recalentamiento, un proceso conocido como regasificación. Una vez regasificado, el gas natural se distribuye por ductos a los consumidores.

Otros importantes exportadores de GNL son Indonesia, Nigeria, Rusia y Malasia. Rusia tiene el mayor suministro de gas natural del mundo, seguida de Irán y Qatar. A partir de 2020, Japón es el mayor importador mundial de gas natural principalmente a través de aumentos en las compras de GNL.

El futuro del gas natural licuado (GNL)

La demanda mundial de GNL experimentó un rápido crecimiento desde niveles cercanos a cero en 1970 a un significativo cuota de mercado hoy dia. El 51% de esa demanda provino de China, Japón y Corea del Sur en 2019. La industria del GNL está en auge a medida que el mundo tiene como objetivo romper con las fuentes de energía tradicionales y contaminantes, como el petróleo y el carbón, para centrarse en la energía limpia.

McKinsey and Company estima que la demanda de GNL aumentará un 3,4% por año hasta 2035. El gas será el combustible fósil de más rápido crecimiento con una tasa de crecimiento estimada del 0,9% de 2020 a 2035, y en 2020, la demanda de gas disminuyó un 3,0% mientras que la demanda de GNL creció un 1,0%.