¿Qué es la contabilidad del carbono?

Contabilidad del carbono: descripción general

La contabilidad de carbono, también conocida como contabilidad de gases de efecto invernadero, es una forma que tienen las empresas de cuantificar la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) que producen. Esto es similar a contabilidad financiera, pero en lugar de medir los resultados financieros de una empresa, la contabilidad del carbono mide su impacto climático.

Comprender la contabilidad del carbono

La contabilidad del carbono permite a las empresas, gobiernos e individuos comprender y medir su impacto ambiental. La contabilidad de carbono tiene en cuenta las emisiones totales de gases de efecto invernadero producidas por una empresa, tanto directa como indirectamente.

En algunos países, las empresas deben informar sus emisiones de GEI cada año, lo que hace que la contabilidad de carbono sea un proceso empresarial necesario. Muchas empresas también buscan voluntariamente reducir su impacto medioambiental. En febrero de 2023, las empresas y los gobiernos que representan el 92% de la población mundial Producto interno bruto (PIB) han anunciado una intención o un compromiso real de alcanzar el cero neto para 2050.

La contabilidad del carbono recibe su nombre del dióxido de carbono (CO₂), el gas de efecto invernadero más común y el mayor contribuyente al cambio climático global. En la mayoría de los sistemas de contabilidad de carbono, las emisiones de otros GEI se miden en términos de su equivalente en dióxido de carbono, o CO2e.

Cómo se miden las emisiones

La contabilidad de carbono intenta sumar todas las emisiones de las que es responsable una empresa en particular, no solo las que produce directamente en sus operaciones. El ampliamente citado Protocolo de Gases de Efecto Invernadero desarrollado por el Instituto de Recursos Mundiales y el World Business El Consejo para el Desarrollo Sostenible divide las emisiones de una empresa particular en tres tipos que llama "alcances".

Emisiones de alcance 1

También se conocen como emisiones "directas", es decir, todas las emisiones producidas como resultado directo de las operaciones de la empresa. Esto puede incluir las emisiones producidas por procesos químicos o de fabricación y la electricidad producida in situ mediante la quema de combustibles fósiles.

Emisiones de alcance 2

El alcance 2 se refiere a las emisiones "indirectas", resultantes de la generación de electricidad, vapor, calefacción y refrigeración compradas y consumidas por la empresa en el desempeño de su trabajo.

Por ejemplo, supongamos que una empresa de tecnología de la información (TI) gestiona granjas de servidores que consumen mucha electricidad. Agregaría las emisiones producidas por la generación de esta electricidad a su contabilidad de carbono. Este tipo de emisiones puede representar una proporción importante de las emisiones totales de una empresa, dependiendo de su sector.

Emisiones de alcance 3

A menudo se le conoce como cadena de suministro Las emisiones de Alcance 3 son emisiones indirectas de gases de efecto invernadero que se producen como consecuencia de las actividades de una empresa, pero de fuentes que no son de su propiedad ni están controladas por ella. En el caso de un fabricante, por ejemplo, esto puede incluir las emisiones producidas durante la fabricación de los bienes o materias primas que compra a los proveedores para fabricar su propio producto. el transporte necesario para llevar su producto al mercado, el uso que los consumidores hacen del producto una vez que está en sus manos e incluso las emisiones que crean los empleados al desplazarse al trabajo.

Las emisiones de alcance 3 representan una proporción significativa del total de emisiones producidas por las empresas de Occidente. Para la mayoría de las empresas del sector servicios, las emisiones de Alcance 3 superarán con creces las de los Alcances 1 y 2 combinados. Como tal, reducir el consumo de bienes de terceros o buscar alternativas más ecológicas para ellos representa una gran oportunidad para que las empresas reduzcan su impacto en materia de GEI.

Contabilización de las emisiones de los proveedores

Existen múltiples enfoques para la contabilidad del carbono. La contabilidad de las emisiones de Alcance 3 puede ser particularmente desafiante porque la empresa debe depender de los datos de sus numerosos proveedores.

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero describe estos cuatro métodos para contabilizar las emisiones de Alcance 3:

• Método específico del proveedor: Este método recopila datos "desde la cuna hasta la tumba" (es decir, los tres ámbitos) de cada uno de los proveedores de la empresa con respecto a los bienes o servicios que la empresa les compró.
• Método híbrido: Aquí, la empresa recopila los datos de Alcance 1 y 2 del proveedor, pero puede estimar algunas o todas sus emisiones de Alcance 3 basándose en otros datos de la industria.
• Método de datos promedio:También conocido como método basado en actividades, cuenta cuántas unidades de un producto o servicio en particular empresa compró, que luego multiplica por un "factor de emisiones" establecido para ese producto o servicio. Por ejemplo, si una empresa compra computadoras nuevas para sus oficinas, tomaría la cantidad de unidades que compró y la multiplicaría por el factor de emisiones apropiado.
• Método basado en el gasto:Similar al método de datos promedio, este mide el valor de los productos o servicios (en lugar del número de unidades), que luego multiplica por un factor de emisiones.
  

¿Por qué es importante la contabilidad del carbono?

La contabilidad del carbono es importante por al menos tres razones:

1. Informes ESG: Ambiental, social y de gobernanza (ESG) Se refiere a un conjunto de estándares para el comportamiento de una empresa. Considera cómo una empresa protege el medio ambiente, incluidas las políticas corporativas que abordan cambio climático, por ejemplo, y es cada vez más popular entre los inversores con conciencia social que buscan pantalla inversiones potenciales. La contabilidad del carbono proporciona una medida del impacto ambiental de una empresa (la "E" de "ESG") y, por lo tanto, puede ayudarla a reducir el riesgo y atraer inversiones.
2. Prueba de que las empresas están cumpliendo sus compromisos bajo la legislación ambiental: Muchos países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, ahora exigen que las empresas informen sobre su impacto ambiental (y tomen medidas para reducirlo). La contabilidad del carbono es el método estándar para estos informes.
3. Eficiencia: En términos más generales, la contabilidad del carbono puede ser importante desde una perspectiva de eficiencia. Los bienes y servicios que tienen un alto costo de carbono son a menudo aquellos que se producen de manera ineficiente, por lo que reducir sus gastos de carbono también puede ahorrarle dinero a una empresa.

Desafíos de la contabilidad del carbono

Aunque la contabilidad de carbono se ha convertido en una herramienta ampliamente utilizada, puede presentar serios desafíos para las organizaciones que buscan implementarla rigurosamente. Éstas incluyen:

• Tiempo y gastos significativos: "Muchas organizaciones ejecutan su contabilidad anual de carbono y su proceso de cálculo de calificaciones ESG utilizando hojas de cálculo y recopilación de datos manual", señala IBM. "Esto conduce a un mayor riesgo y pérdida de productividad, especialmente para organizaciones globales complejas que informan a múltiples marcos".
• Dificultad para obtener datos precisos.:Para que una empresa pueda medir con precisión sus emisiones de carbono, debe obtener datos de muchas fuentes diferentes. fuentes internas y externas, ya sea recogiéndolo manualmente o invirtiendo en un sistema centralizado complejo sistema. Incluso si hay datos disponibles, rastrear el impacto de carbono de cada compra que realiza una empresa y cada proceso que ejecuta puede ser un desafío, por lo que es probable que se produzcan errores u omisiones.
• Las cuentas de carbono pueden no entenderse bien en la cima: Explicar la relevancia y utilidad de las cuentas de carbono a los tomadores de decisiones dentro de una organización puede ser un desafío. Los presupuestos de carbono a menudo se consideran un requisito de presentación de informes más que una herramienta de gestión en sí mismos.

La línea de fondo

La contabilidad del carbono es una forma para que las empresas, los gobiernos e incluso los individuos evalúen su impacto climático. Muchas empresas de todo el mundo deben informar sus emisiones al gobierno u otros reguladores, y la contabilidad del carbono se ha convertido en la forma reconocida de hacerlo. Aunque implementar una contabilidad precisa del carbono puede ser un desafío, también puede tener muchos beneficios empresariales finales.