Comprensión de las becas: necesidad y mérito

Más del 80% de los estudiantes universitarios reciben hoy ayuda financiera en forma de becas, subvenciones o préstamos a bajo interés.Las becas son uno de los tipos de ayuda más atractivos porque no tienen que reembolsarse, a diferencia de los préstamos, que eventualmente sí. Esto es lo que necesita saber sobre las becas basadas en necesidades y por mérito y cómo ser considerado para ellas.

¿Qué es una beca?

Una beca es dinero proporcionado por el gobierno, una universidad u otra organización para compensar algunos de los costos de asistir a la universidad. Técnicamente, lo que muchas personas consideran becas son en realidad subvenciones. El gobierno federal

Becas Pell son un ejemplo.

“Los términos 'beca' y 'subvención' a menudo se usan indistintamente”, explica Mark Kantrowitz, editor y vicepresidente de investigación de Savingforcollege.com. “Pero la mayoría de las becas se otorgan en función del mérito, como el talento académico, artístico o atlético, y la mayoría de las becas se otorgan en función de la necesidad financiera. Algunas becas se pueden otorgar en base tanto al mérito como a la necesidad ".

Becas y subvenciones basadas en necesidades

Ayuda federal

Para ser elegible para subvenciones federales y otra ayuda financiera, los padres y estudiantes deben completar el Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA) del Departamento de Educación de EE. UU. La FAFSA hace una serie de preguntas sobre los ingresos, activos y otros factores relevantes de los padres y estudiantes para determinar cuánta ayuda federal basada en la necesidad podrían calificar para.

La información de la FAFSA se utiliza para determinar una contribución familiar esperada (EFC), o cuánto se podría esperar razonablemente que una familia pague por el costo de la universidad, de acuerdo con las pautas federales. Las propias universidades utilizan esa cifra para calcular la cantidad y el tipo de ayuda federal que se puede ofrecer a un estudiante. Las familias que reciben ayuda federal deben completar la FAFSA cada año que el estudiante esté en la universidad para seguir siendo elegible. Cuando las circunstancias financieras de una familia cambian, digamos, alguien pierde un trabajo o la familia ahora tiene dos hijos en la universidad al mismo tiempo. tiempo: también puede ser una buena idea completar una nueva FAFSA, incluso si no resultó en ninguna ayuda la primera vez, Kantrowitz dice.

Las familias que no están listas para completar la FAFSA pueden obtener una vista previa de su probable EFC utilizando el formulario del Departamento de Educación. FAFSA4caster. Hace una serie de preguntas similares a la FAFSA y determina los tipos y cantidades de ayuda federal para la que un estudiante podría calificar, así como la contribución familiar esperada.

Posibles componentes de la ayuda federal

La ayuda federal para estudiantes puede tomar la forma de becas Pell, programas de trabajo y estudio que brindan a los estudiantes trabajos remunerados a tiempo parcial y bajo interés. Préstamos Stafford directos. Las becas Pell están reservadas para estudiantes con lo que el gobierno llama "necesidad financiera excepcional". La Beca Pell máxima para 2020-2021 es de $ 6,345 y $ 6,495 para 2021-2022.Un programa menos conocido para estudiantes con necesidades excepcionales, el Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG), permite que las universidades participantes proporcionen subvenciones adicionales de $ 100 a $ 4,000 por año. año.

Las universidades a menudo ofrecen a los estudiantes no solo una forma de ayuda federal, sino un paquete que podría consistir, por ejemplo, en trabajo y estudio y un préstamo. Esos paquetes de ayuda pueden diferir de una universidad a otra.

Ayuda no federal

Varios cientos de universidades y programas privados de becas también utilizan el perfil CSS para determinar la elegibilidad para ayuda financiera no federal basada en la necesidad. El perfil CSS es una solicitud de ayuda en línea administrada por el College Board. A diferencia de la FAFSA, registrarse no es gratis. Las familias pagan $ 25 por la primera escuela a la que solicitan, luego $ 16 por cada escuela adicional. Estas tarifas no se aplican a algunas familias de bajos ingresos.

Para las familias que esperan recibir alguna ayuda federal, el College Scorecard del Departamento de Educación puede ser una herramienta de comparación útil. El College Scorecard proporciona los costos netos anuales promedio en cada universidad para los estudiantes que reciben ayuda federal. Se basa en las publicaciones de la escuela. costo de asistencia (COA) menos el monto promedio de subvenciones y becas federales, pero no préstamos para estudiantes.

Ayuda federal no basada en la necesidad

El gobierno federal también ofrece ayuda financiera no basada en necesidades. Las universidades calculan la elegibilidad de una familia para recibir ayuda no basada en la necesidad restando cualquier ayuda basada en la necesidad para la cual el estudiante califica del costo de asistencia publicado por la escuela.

La mayor parte de la ayuda no basada en necesidades viene en forma de préstamos: préstamos directos sin subsidio para estudiantes o Préstamos PLUS Para padres. También hay un programa separado para estudiantes que planean convertirse en maestros en campos de alta necesidad y áreas de bajos ingresos llamado Beca TEACH.

Becas de mérito

Las universidades también ofrecen ayuda por mérito para complementar la ayuda federal. En algunos casos, las universidades utilizan la ayuda por mérito para competir con otras escuelas por estudiantes con promesas académicas inusuales o talentos especiales. En otros, sin embargo, la ayuda por mérito es en gran medida una herramienta de marketing, una forma de reducir sus costos de matrícula publicados para competir con las escuelas menos costosas (o las que ofrecen menos ayuda por mérito) por las deseables, pero no necesariamente estelares, estudiantes. Las escuelas que tienen pocos problemas para cumplir con sus cuotas de inscripción tienen menos probabilidades de ofrecer ayuda por mérito para ese propósito, señala Kantrowitz.

Cada universidad tiene sus propios criterios para decidir cuánta ayuda por mérito ofrecer. Las calificaciones, los puntajes de las pruebas, el estado de origen del estudiante, incluso su posible especialización, se encuentran entre las muchas variables que pueden figurar en la ecuación. Las universidades pueden usar información de la FAFSA y algunas tienen solicitudes de becas separadas para que los estudiantes las completen.

Además de las universidades, la ayuda por mérito está disponible en forma de becas patrocinadas por corporaciones, estados, grupos cívicos, fundaciones filantrópicas y otros. Por lo general, estas becas requieren solicitudes por separado.

La ayuda por mérito también les da a los estudiantes y padres cierta influencia para apelar a las oficinas de ayuda financiera de las universidades para obtener una mejor oferta. Un cambio reciente en el código de ética de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria puede facilitarlo aún más. Permite a las escuelas ofrecer incentivos adicionales a los solicitantes de decisiones tempranas, así como a los solicitantes que ya han aceptado una oferta de otra escuela, una táctica de reclutamiento que se consideró previamente fuera de los límites.