Comprensión de las empresas petroleras y los servicios de refinería

Con tantas empresas listadas como parte del sector petroleroconfundir sus roles es casi inevitable. Cuando la mayoría de la gente piensa en "compañía petrolera", se está imaginando la parte de exploración y producción de la industria: las personas que encuentran depósitos y perforan pozos. En este artículo exploraremos otros dos tipos importantes de empresas petroleras (empresas de servicios y refinerías) y lo que las hace únicas.

Upstream, Midstream y Downstream

La industria petrolera se divide en tres fases:

Río arriba

Río arriba las empresas se ocupan principalmente de las etapas de exploración y producción inicial de la industria del petróleo y el gas. La exploración de petróleo y gas es una parte importante del sector upstream. La exploración de petróleo requiere técnicas muy sofisticadas y la tecnología disponible para la exploración de petróleo está avanzando rápidamente. Normalmente, la exploración comienza en un área que tiene un alto potencial para contener un recurso, generalmente debido a la geología local y los depósitos de petróleo cercanos conocidos. En un área de alto potencial, se completa la exploración adicional para delinear un recurso. El análisis geofísico y geoquímico se realiza utilizando técnicas que incluyen estudios de polarización inducida (IP), perforación y 

ensayando, corrientes eléctricas, etc. En la fase de exploración, el objetivo es localizar y estimar el potencial de un recurso.

Si un área muestra potencial para albergar un recurso, se perforan pozos exploratorios para probar el recurso. En el sector de petróleo y gas, la perforación de prueba es un componente importante de la fase de exploración. En caso de que el pozo exploratorio tenga éxito, el siguiente paso es construir pozos y extraer el recurso. Las empresas upstream también operan los pozos que llevan el petróleo crudo o el gas natural a la superficie.

Centro de la corriente

Centro de la corriente Las actividades incluyen el procesamiento, almacenamiento, transporte y comercialización de petróleo, gas natural y líquidos de gas natural. Las actividades intermedias tienen lugar después de la fase inicial y hasta el punto final de venta. Muchas empresas de petróleo y gas se consideran integradas debido a su capacidad para combinar actividades upstream, midstream y downstream como parte de sus operaciones generales.

La designación de industria midstream es mucho más frecuente en la industria petrolera en los Estados Unidos y Canadá que en el resto del mundo debido a los grandes oleoductos de propiedad privada y las instalaciones de almacenamiento en estos los paises.

Río abajo

Río abajo Las operaciones son los procesos involucrados en la conversión de petróleo y gas en el producto terminado. Estos incluyen la refinación de petróleo crudo en gasolina, líquidos de gas natural, diesel y una variedad de otras fuentes de energía. Cuanto más cerca está una empresa de petróleo y gas del proceso de suministro de productos derivados del petróleo a los consumidores, se dice que se encuentra más aguas abajo de la empresa. El proceso downstream es el que proporciona más productos que están estrechamente vinculados a los consumidores, y es el sector de la industria del petróleo y el gas con el que la gente puede identificarse más. Algunos de estos productos incluyen gas natural licuado, gasolina, aceite para calefacción, caucho sintético, plásticos, lubricantes, anticongelantes, fertilizantes y pesticidas.

La industria downstream también juega un papel clave en otros sectores e industrias de la economía que pueden no ser necesariamente obvias para algunos, incluido el campo médico. El proceso posterior tiene una gran influencia en algunos de los productos y equipos necesarios y utilizados por los profesionales médicos. Del mismo modo, el proceso descendente juega un papel clave en la sector agricultor debido a su relación con pesticidas y fertilizantes, así como al combustible necesario para los equipos agrícolas.

Empresas de servicios petroleros

Las empresas de servicios trabajan en todas las fases de producción. Estas son firmas como Halliburton (HAL) y Baker Hughes (BHI). Brindan servicios como ingeniería, transporte de fluidos, mantenimiento, estudios geológicos, pruebas no destructivas, etc. Aunque trabajan en todas las fases, las empresas de servicios petroleros obtienen la mayor cantidad de dinero cuando río arriba la producción está en auge. Sobre el centro de la corriente y río abajo, las empresas de servicios petroleros ven ingresos regulares que pueden ayudarles a superar las caídas en la actividad upstream, pero es la actividad upstream un gran impulsor de ingresos. Esto se debe a que tienen nuevos negocios y nuevos proyectos por los que ofertar.

Servicios de refinería

La refinación de petróleo es una función puramente descendente, aunque muchas de las empresas que la realizan tienen producción intermedia e incluso ascendente. Este enfoque integrado de la producción de petróleo permite a empresas como Exxon (XOM), Cáscara (RDS.A) y Chevron (CVX) para llevar el petróleo desde la exploración hasta la venta. El lado de la refinación del negocio se ve realmente afectado por los altos precios, porque nuestra demanda de muchos productos petrolíferos, incluido el gas, es sensible a los precios. Sin embargo, cuando los precios del petróleo bajan, la venta de productos con valor agregado se vuelve más rentable.

Hay algunas obras de refinación más puras, como Marathon Petroleum Corporation (MPC), CVR Energy Inc, (CVI) y Valero Energy Corp (VLO). Estas empresas disfrutan de precios de la energía más bajos y se benefician de una producción estadounidense más sólida porque el crudo no se puede exportar; sólo los productos refinados pueden serlo. Esto significa que las refinerías tienen todo el suministro de petróleo de esquisto con el que trabajar, y sus costos de insumos han disminuido con el nuevo suministro.

Un área en la que las empresas de servicios y las refinerías están de acuerdo es en la creación de más capacidad de transporte y ductos. Las refinerías quieren más oleoductos para reducir el costo de transporte de petróleo por camión o ferrocarril. Las empresas de servicios quieren más canalización porque ganan dinero en las etapas de diseño y colocación, y obtienen ingresos constantes del mantenimiento y las pruebas.

La línea de fondo

Las empresas de servicios petroleros y las refinerías desempeñan un papel importante en la industria petrolera, pero tienden a obtener más ganancias en mercados opuestos. Las empresas de servicios petroleros ganan dinero cuando la alta demanda de petróleo crudo impulsa la exploración y la producción. Las refinerías ganan dinero cuando la demanda de combustibles y productos petrolíferos de valor agregado es alta, y no les importa que el precio del crudo baje. Ambos ofrecen una atractiva oportunidad de inversión, dependiendo de dónde se encuentre el precio del crudo.