¿Cómo afectan los derechos de propiedad las externalidades y las fallas del mercado?

Una externalidad, en economía, es un efecto secundario causado a una parte externa en un trato comercial. La externalidad puede tener un efecto positivo o negativo en esa parte, pero debe resolverse para que el acuerdo avance con éxito. Los derechos de propiedad privada suelen estar en el centro de las externalidades.

Un sistema legal que protege a los privados derechos de propiedad es a menudo el más eficiente para distribuir correctamente los costos y beneficios a todas las partes, siempre que exista un impacto económico mensurable para cada una de ellas.

Si esos derechos no están claros, pueden ocurrir fallas en el mercado. La falla del mercado, en este caso, significa que no se alcanza una solución que satisfaga las necesidades razonables de todas las partes.

Los derechos de propiedad son una moneda de cambio

Una externalidad puede ocurrir siempre que una actividad económica, o una actividad planificada, imponga un costo o beneficio a otra parte. Se denomina externalidad positiva si la actividad impone un beneficio neto y externalidad negativa si impone un costo neto.

En muchos, si no en la mayoría de los casos, el poder de la parte externa para buscar reparación por una externalidad negativa radica en los derechos de propiedad.

Por ejemplo, supongamos que muchos de sus vecinos deciden ir en bicicleta al trabajo en lugar de conducir.

Efectos buenos y malos

Esos viajeros que viajan en bicicleta crean un beneficio neto al reducir la cantidad de tráfico con el que tiene que lidiar. También reducen la contaminación del aire en su área inmediata y bajan la demanda, y por lo tanto el precio, de la gasolina. Incluso puede experimentar una menor probabilidad de lesionarse en un accidente automovilístico.

Pero suponga que sus vecinos andan en bicicleta por su patio delantero y dañan su jardín. Este es un caso claro de externalidades que afectan negativamente sus derechos de propiedad.

El tema a negociar es la reasignación de esos costos al productor del efecto externo y no a usted.

En una escala más seria, la contaminación es una externalidad negativa clásica. Si vive al lado de una fábrica con una chimenea, puede experimentar costos netos en forma de complicaciones de salud, menor valor de la propiedad y una casa sucia. Sus derechos como propietario de una propiedad le permiten buscar una solución al problema.

Uso de los derechos de propiedad para transferir costos y beneficios

La solución más simple a las externalidades es convencer al receptor de los beneficios externos o al productor de los costos externos de que los pague de manera justa.

Al igual que en una dinámica comprador-vendedor, las dos partes pueden negociar el valor de mercado del impacto externo y llegar a un acuerdo. Cuando no pueden ponerse de acuerdo, los productores del problema pueden verse obligados a detener sus actividades que imponen costos hasta que lleguen a un acuerdo.

Un ejemplo

Las tierras silvestres y los arroyos de truchas del Reino Unido son casi en su totalidad de propiedad privada. Un contaminador industrial que ensucia el agua o las tierras silvestres se considera culpable de entrar sin autorización y causar daños a la propiedad.

El propietario de la tierra o del arroyo puede demandar al contaminador y obtener una orden judicial para detener la práctica.

Esto transfiere efectivamente los costos al contaminador y lejos de la parte externa.

Una falla del mercado

Cuando los derechos de propiedad no están claramente definidos o no están adecuadamente protegidos, pueden ocurrir fallas en el mercado. Es decir, no se puede lograr una solución que satisfaga las necesidades de todas las partes involucradas.

La congestión del tráfico podría ser un ejemplo de una externalidad sin solución. Dado que ninguna empresa es propietaria de las carreteras, no hay ningún incentivo para cobrar tarifas más altas durante las horas pico o descuentos durante las horas no pico. Los conductores individuales en las carreteras no tienen derechos de propiedad distintos. El resultado es una asignación ineficiente de viajes por carretera.

Optimidad de Pareto y externalidades

Entre los economistas, las discusiones sobre la externalidad a menudo se centran en el concepto de la solución óptima de Pareto o eficiencia de Pareto. Esta teoría establece que a veces es imposible llegar a una resolución que mejore la situación de una persona sin empeorar la situación de otra persona.

La optimalidad de Pareto representa un ideal que probablemente sea imposible. Es decir, que podría producirse un intercambio de bienes o servicios en el que toda persona que se vea afectada directa o indirectamente por él quede perfectamente satisfecha.