Miten hallituksen määräykset vaikuttavat metalli- ja kaivosalaan?

Hallituksen määräys on syvällinen vaikutus metalli- ja kaivosalalle. Pitkät lupamenettelyt aiheuttavat merkittäviä viivästyksiä uusien kaivoshankkeiden käynnistämisessä. Keskimääräinen aika uuden kaivoksen tarvitsemien lupien saamiseksi Yhdysvalloissa on seitsemän - kymmenen vuotta.

Kaivosyhtiöiden on saatava hyväksyntä useilta hallintotasoilta - paikallisilta, läänin, osavaltioiden ja liittovaltion - ennen uuden hankkeen aloittamista. Useita valtion virastoja voi olla mukana kaikilla näillä tasoilla. Heimohallitukset, kansalaisjärjestöt ja suuri yleisö ovat usein mukana myös prosesseissa.

Jotkut liittovaltion virastot, joiden on hyväksyttävä kaivoshankkeet, ovat Bureau of Land Management (BLM), Yhdysvaltain metsäpalvelu, Ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ja armeijainsinöörit. Yli kolme tusinaa liittovaltion ympäristölakia ja -määräyksiä vaikuttaa kaivostoimintaan. Useimpiin uusiin kaivoksiin sovelletaan kansallista ympäristöpoliittista lakia (NEPA), joka edellyttää pitkää ympäristövaikutusten selvitys

. Puhtaan ilman laki säätelee päästöjä ja epäpuhtauksia. Liittovaltion maanpolitiikka- ja hallintalaki suojaa liittovaltion maita huonontumiselta. Puhtaan veden laki ja turvallisen juomaveden laki säätelevät pintaveden laatua ja maanalaisia ​​injektioita pohjavesiin. Lisäksi on liittovaltion lakeja, jotka säätelevät kiinteän jätteen hävittämistä ja mahdollisesti myrkyllisiä aineita. Uhanalaisia ​​laki edellyttää suojelusuunnitelmia kaikille eläimille tai kasveille, joihin se voi vaikuttaa.

Jotkut yleisimmistä osavaltioiden hallituksilta vaadittavista luvista koskevat ilman ja veden laatua. Paikallisilla lainkäyttöalueilla ja maakunnilla on erilliset vaatimukset kaavoitusta ja maankäyttöä varten. Monissa tapauksissa laaja julkinen panos on osa prosessia.

Ympäristövaikutuksia koskevat selvitykset, toteutettavuustutkimukset ja muut asiakirjat, jotka kaivosyhtiön on tuotettava, maksavat miljoonia dollareita ja kestävät useita vuosia. Ympäristölaatuneuvosto raportoi vuonna 2020, että viimeisimmän tutkimuksen mukaan ympäristövaikutuksia koskevan lausunnon laatiminen kestää keskimäärin 4,5 vuotta. Valtion tiedemiehet ja tekniset asiantuntijat tarkistavat kaikki kaivosyhtiön toimittamat tiedot lupaprosessien aikana. Vuonna 2020 ehdotettiin uusia asetuksia, jotka rajoittavat tämän aikataulun 12 kuukauteen.

Yksi nykyinen esimerkki viivästyneestä kaivoshankkeesta on ehdotettu Rosemontin kuparikaivos lähellä Tucsonia Arizonassa. Vuodesta 2007 lähtien Hudbay Minerals ja sen edeltäjä Augusta Resources ovat etsineet hyväksyntää kaivokselle, joka olisi Yhdysvaltojen kolmanneksi suurin ja tuottaa 243 miljoonaa kiloa kuparia. Yhtiö on käynyt läpi monivuotisen NEPA -prosessin, tehnyt ympäristö- ja taloudellisia vaikutuksia koskevia tutkimuksia ja laatinut kattavan vedenparannussuunnitelman. Rosemontin kuparikaivos odottaa edelleen lisähyväksyntää ja lupia ennen kuin se voi aloittaa toimintansa. Vuonna 2020 Rosemont hävisi toisen oikeusjutun ja pysäytti edistymisen jälleen.

Tyypillisiä syitä lupaviiveisiin ovat valtion byrokratia ja oikeudenkäynti. Ympäristöryhmät nostavat usein kanteen uusia kaivostoimintoja vastaan. Tässä tapauksessa kaivosyhtiön on käytettävä huomattavia resursseja ja aikaa asian käsittelyyn oikeudessa.