Au-dessus de la marge: comprendre l'utilité marginale

Qu'est-ce que l'utilité marginale?

Marginal utilitaire est la satisfaction supplémentaire qu'un consommateur obtient d'avoir une unité de plus d'un bien ou d'un service. Le concept d'utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d'un article que les consommateurs sont prêts à acheter.

L'utilité marginale positive se produit lorsque la consommation d'un article supplémentaire augmente l'utilité totale. D'autre part, l'utilité marginale négative se produit lorsque la consommation d'une unité supplémentaire diminue l'utilité globale.

Comprendre l'utilité marginale

Les économistes utilisent l'idée d'utilité marginale pour évaluer comment les niveaux de satisfaction affectent les décisions des consommateurs. Les économistes ont également identifié un concept connu sous le nom de Loi d'utilité marginale décroissante. Il décrit comment la première unité de consommation d'un bien ou d'un service a plus d'utilité que les unités suivantes.

L'utilité marginale est utile pour expliquer comment les consommateurs font des choix pour tirer le meilleur parti de leurs budgets limités. En général, les gens continueront à consommer plus d'un bien tant que l'utilité marginale est supérieure à la coût marginal. Dans un marché efficace, le prix est égal au coût marginal. C'est pourquoi les gens continuent à acheter plus jusqu'à ce que l'utilité marginale de la consommation tombe au prix du bien.

La loi de l'utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier impôts progressifs. L'idée est que des impôts plus élevés causent moins de perte d'utilité pour une personne ayant un revenu plus élevé. Dans ce cas, tout le monde obtient une utilité marginale décroissante de l'argent. Supposons que le gouvernement doive lever 20 000 $ de chaque personne pour payer ses dépenses. Si le revenu moyen est de 60 000 $ avant impôts, la personne moyenne gagnerait 40 000 $ après impôts et aurait un niveau de vie raisonnable.

Cependant, demander à des gens qui ne gagnent que 20 000 $ de tout abandonner au gouvernement serait injuste et exigerait un sacrifice bien plus important. C'est pourquoi les impôts locaux, qui obligent tout le monde à payer un montant égal, ont tendance à être impopulaires.

Aussi un taxe forfaitaire sans exemptions individuelles qui obligeraient tout le monde à payer le même pourcentage, cela aurait un impact plus important sur ceux qui ont moins de revenus en raison de l'utilité marginale. Quelqu'un qui gagne 15 000 $ par an serait taxé dans la pauvreté par une taxe de 33 %, alors qu'une personne gagnant 60 000 $ aurait encore environ 40 000 $.

Types d'utilité marginale

Il existe plusieurs types d'utilité marginale. Trois des plus courants sont les suivants:

Utilité marginale positive

L'utilité marginale positive se produit lorsque le fait d'avoir plus d'un article apporte un bonheur supplémentaire. Supposons que vous aimiez manger une part de gâteau, mais qu'une deuxième part vous apporterait un peu plus de joie. Ensuite, votre utilité marginale à consommer du gâteau est positive.

Zéro utilité marginale

L'utilité marginale zéro est ce qui se passe quand consommer plus d'un article n'apporte aucune mesure supplémentaire de satisfaction. Par exemple, vous pourriez vous sentir rassasié après deux tranches de gâteau et ne vous sentiriez pas vraiment mieux après en avoir mangé une troisième. Dans ce cas, votre utilité marginale en mangeant du gâteau est nulle.

Utilité marginale négative

L'utilité marginale négative est l'endroit où vous avez trop d'un article, donc consommer plus est en fait nocif. Par exemple, la quatrième tranche de gâteau peut même vous rendre malade après avoir mangé trois morceaux de gâteau.

Histoire de l'utilité marginale

Le concept d'utilité marginale a été développé par des économistes qui tentaient d'expliquer la réalité économique du prix, qui, selon eux, était motivée par l'utilité d'un produit. Au XVIIIe siècle, l'économiste Adam Smith discuté de ce qu'on appelle "le paradoxe de l'eau et des diamants." Ce paradoxe affirme que l'eau a beaucoup moins de valeur que les diamants, même si l'eau est vitale pour la vie humaine.

Cette disparité a intrigué les économistes et les philosophes du monde entier. Dans les années 1870, trois économistes—William Stanley Jevons, Carl Menger et Léon Walras-chacun est arrivé indépendamment à la conclusion que l'utilité marginale était la réponse au paradoxe de l'eau et des diamants. Dans son livre, La théorie de l'économie politique, Jevons a expliqué que les décisions économiques sont prises en fonction de l'utilité « finale » (marginale) plutôt que utilité totale.

Exemple d'utilité marginale

David a quatre gallons de lait, puis décide d'acheter un cinquième gallon. Pendant ce temps, Kevin a six gallons de lait et choisit également d'acheter un gallon supplémentaire. David profite de ne plus avoir à se rendre au magasin pendant quelques jours, son utilité marginale est donc toujours positive. D'un autre côté, Kevin peut avoir acheté plus de lait qu'il ne peut raisonnablement en consommer, ce qui signifie que son utilité marginale pourrait être nulle.

Le principal point à retenir de ce scénario est que l'utilité marginale d'un acheteur qui acquiert de plus en plus d'un produit diminue régulièrement. Finalement, il y a aucun besoin supplémentaire du consommateur pour le produit dans de nombreux cas. À ce stade, l'utilité marginale de l'unité suivante est égale à zéro et la consommation se termine.