Court terme: comment certains facteurs restent fixes tandis que d'autres fluctuent

Qu'est-ce que le court terme?

Le court terme est un concept qui stipule que, dans une certaine période dans le futur, au moins un intrant est fixe tandis que d'autres sont variables. En économie, il exprime l'idée qu'une économie se comporte différemment en fonction du temps dont elle dispose pour réagir à certains stimuli. Le court terme ne fait pas référence à une durée spécifique, mais est plutôt unique à l'entreprise, à l'industrie ou à la variable économique étudiée.

Un principe clé guidant le concept du court terme et du long terme est qu'à court terme, les entreprises sont confrontées à des coûts variables et fixes, ce qui signifie que la production, les salaires et les prix n'ont pas toute liberté pour atteindre un nouveau équilibre. L'équilibre fait référence à un point où les forces opposées sont équilibrées.

Comprendre le court terme

Le court terme en tant que contrainte diffère du long terme. À court terme, les baux, les contrats et les accords salariaux limitent la capacité d'une entreprise à ajuster la production ou les salaires pour maintenir un taux de profit. À long terme, il n'y a pas de coûts fixes; les coûts trouvent un équilibre lorsque la combinaison des extrants qu'une entreprise met en avant aboutit à la quantité recherchée de biens au prix le moins cher possible.

Si un hôpital connaît une demande plus faible que prévu au cours d'une année donnée, mais que l'ensemble de son effectif de médecins, infirmières et techniciens est sous contrat à l'année, alors l'hôpital n'a d'autre choix que d'avaler une coupe dans son profit. À long terme, les entreprises des industries à forte intensité de capital, telles que le pétrole et l'exploitation minière, ont le temps d'étendre ou de réduire leurs activités dans les usines ou leurs investissements en fonction de l'évolution de la demande. Mais à court terme, ils sont incapables de capitaliser sur l'évolution de la demande avec le même degré de flexibilité.

[Important: Le court terme ne fait pas référence à une période de temps spécifique et est plutôt spécifique à l'entreprise, à l'industrie ou au facteur économique étudié.]

Exemples de coûts à court terme

Il existe un certain nombre de façons de comprendre les défis auxquels les entreprises et les industries sont confrontées à court terme par rapport à long terme. Voici quelques exemples.

Les géants miniers et énergétiques ont été particulièrement touchés par la chute du minerai de fer, du charbon, du cuivre et d'autres marchandise prix, soulignant leurs coûts fixes élevés à court terme. Glencore a perdu 5 milliards de dollars en 2015, Vale a perdu 12 milliards de dollars et Rio Tinto a perdu 866 millions de dollars.

Malgré des prix plus bas, ces entreprises continuent d'augmenter leur production en raison de nouveaux investissements, en particulier dans des régions comme le Brésil et l'Australie, réalisés lorsque prix des matières premières étaient nettement plus élevés vers 2011. Par exemple, Glencore a acheté Xstrata en 2013 pour 30 milliards de dollars dans le cadre d'une opération dans laquelle il a acquis la plupart de ses actifs miniers, qui se sont considérablement dépréciés.

Dans l'analyse des coûts à court terme par rapport aux coûts à long terme, il est important de comprendre le comportement des entreprises. Dans certaines situations, il peut être préférable de continuer à exploiter une entreprise non rentable à court terme si cela permet de compenser des coûts partiellement fixes. À long terme, cependant, une entreprise coûteuse pourra résilier ses baux et accords salariaux et cesser ses activités.

Points clés à retenir

• Le court terme, tel qu'il s'applique aux entreprises, indique qu'à un certain moment dans le futur, un ou plusieurs intrants seront fixes, tandis que d'autres seront variables.
• Lorsqu'il se rapporte à l'économie, le court terme renvoie à l'idée que le comportement d'une économie variera en fonction du temps dont elle dispose pour absorber et réagir aux stimuli.
• La contrepartie du court terme est le long terme, qui ne contient aucun coût fixe. Au lieu de cela, les coûts s'équilibrent avec le montant souhaité des coûts disponibles au prix le plus bas possible.