Définition de Karl Marx: sa vie, ses théories et son impact

Qui était Karl Marx?

Karl Marx (1818-1883) était un philosophe, auteur, théoricien social et économiste. Il est célèbre pour ses théories sur capitalisme et communisme. Marx, en collaboration avec Friedrich Engels, publié Le Manifeste Communiste en 1848; plus tard dans la vie, il a écrit Das Capital (le premier volume a été publié à Berlin en 1867; les deuxième et troisième volumes ont été publiés à titre posthume en 1885 et 1894, respectivement), qui ont discuté de la théorie de la valeur travail.

L'inspiration de Marx

Marx s'est inspiré d'économistes politiques classiques comme Adam Smith et David Ricardo, alors que sa propre branche de l'économie, l'économie marxienne, n'est pas favorisée par la pensée dominante moderne. Néanmoins, les idées de Marx ont eu un impact énorme sur les sociétés, surtout dans les projets communistes tels que ceux de l'URSS, de la Chine et de Cuba. Parmi les penseurs modernes, Marx est encore très influent dans les domaines de la sociologie, de l'économie politique et des courants de hétérodoxe économie.

Les systèmes économiques sociaux de Marx

Alors que beaucoup assimilent Karl Marx au socialisme, son travail sur la compréhension du capitalisme en tant que système social et économique reste une critique valable à l'ère moderne. Dans Das Capital (Capitale en anglais), Marx soutient que la société est composée de deux classes principales: les capitalistes sont les propriétaires d'entreprises qui organisent le processus de production et qui possèdent les moyens de production tels que les usines, les outils et les matières premières, et qui ont également droit à tous bénéfices.

L'autre classe, beaucoup plus nombreuse, est composée de travailleurs (que Marx appelait le « prolétariat »). Les ouvriers ne possèdent ni n'ont aucun droit sur les moyens de production, les produits finis sur lesquels ils travaillent ou sur les bénéfices générés par la vente de ces produits. Au contraire, le travail ne travaille qu'en échange d'un salaire en argent. Marx a soutenu qu'en raison de cet arrangement inégal, les capitalistes exploitent les travailleurs.

Le matérialisme historique de Marx

Une autre théorie importante développée par Marx est connue sous le nom de matérialisme historique. Cette théorie postule que la société à un moment donné est ordonnée par le type de technologie utilisée dans le processus de production. Sous le capitalisme industriel, la société est ordonnée avec des capitalistes organisant le travail dans des usines ou des bureaux où ils travaillent pour un salaire. Avant le capitalisme, Marx a suggéré que le féodalisme existait comme un ensemble spécifique de relations sociales entre classes seigneuriales et paysannes liées aux moyens de production manuels ou temps.

Utiliser Marx comme fondement

Le travail de Marx a jeté les bases des futurs dirigeants communistes tels que Vladimir Lénine et Joseph Staline. Partant du principe que le capitalisme contenait les germes de sa propre destruction, ses idées formaient la base de marxisme et a servi de base théorique au communisme. Presque tout ce que Marx a écrit a été vu à travers le prisme du simple ouvrier. De Marx vient l'idée que les profits capitalistes sont possibles parce que la valeur est « volée » aux travailleurs et transférée aux employeurs. Il était, sans aucun doute, l'un des penseurs les plus importants et révolutionnaires de son temps.

Sa jeunesse

Né à Trèves, en Prusse (aujourd'hui en Allemagne), le 5 mai 1818, Marx était le fils d'un avocat juif prospère qui s'était converti au luthéranisme avant la naissance de Marx. Marx a étudié le droit à Bonn et à Berlin, et à Berlin, a été initié à la philosophie de G.W.F. Hegel. Il s'est impliqué très jeune dans le radicalisme à travers les Jeunes hégéliens, un groupe d'étudiants qui critiquaient les institutions politiques et religieuses de l'époque. Marx a obtenu son doctorat de l'Université d'Iéna en 1841. Ses convictions radicales l'ont empêché d'obtenir un poste d'enseignant, alors à la place, il a accepté un emploi de journaliste et est devenu plus tard le rédacteur en chef de Rheinische Zeitung, un journal libéral de Cologne.

Vie privée

Après avoir vécu en Prusse, Marx a vécu en France pendant un certain temps, et c'est là qu'il a rencontré son ami de toujours Friedrich Engels. Il a été expulsé de France et a ensuite vécu pendant une brève période en Belgique avant de s'installer à Londres où il a passé le reste de sa vie avec sa femme. Marx mourut d'une bronchite et d'une pleurésie à Londres le 14 mars 1883. Il a été enterré au cimetière de Highgate à Londres. Sa tombe d'origine était indescriptible, mais en 1954, le Parti communiste de Grande-Bretagne a dévoilé une grande pierre tombale, comprenant un buste de Marx et l'inscription « Workers of all Lands Unite », une interprétation anglicisée du célèbre expression dans Le Manifeste Communiste: "Prolétaires de tous les pays, unissez-vous !"

Oeuvres célébres

Le Manifeste Communiste résume les théories de Marx et Engels sur la nature de la société et de la politique et tente d'expliquer les objectifs du marxisme et, plus tard, socialisme. Lors de l'écriture Le Manifeste Communiste, Marx et Engels ont expliqué comment ils pensaient que le capitalisme était insoutenable et comment la société capitaliste qui existait au moment de la rédaction serait finalement remplacée par une société socialiste.

Das Capital (titre complet: Le capital: une critique de l'économie politique) était une critique du capitalisme. De loin le travail le plus académique, il expose les théories de Marx sur les marchandises, les marchés du travail, la division du travail et une compréhension de base du taux de rendement pour les propriétaires du capital. Les origines exactes du terme « capitalism » en anglais ne sont pas claires, il apparaît que Karl Marx n'était pas le premier à utiliser le mot « capitalisme » en anglais, bien qu'il ait certainement contribué à l'essor de son utilisation.

Selon le Dictionnaire anglais d'oxford, le mot anglais a été utilisé pour la première fois par l'auteur William Thackeray en 1854, dans son roman Les nouveaux venus, qui entendait par là un sentiment de préoccupation pour les biens personnels et l'argent en général. Bien qu'il ne soit pas clair si Thackeray ou Marx étaient au courant du travail de l'autre, les deux hommes voulaient que le mot ait une consonance péjorative.

Influence contemporaine

Les idées marxistes dans leur forme pure ont très peu d'adhérents directs à l'époque contemporaine; en effet, très peu de penseurs occidentaux ont embrassé le marxisme après 1898, lorsque l'économiste Eugen von Böhm-Bawerk Karl Marx et la clôture de son système a d'abord été traduit en anglais. Dans sa réprimande accablante, Böhm-Bawerk a montré que Marx n'a pas réussi à incorporer les marchés de capitaux ou des valeurs subjectives dans son analyse, annulant la plupart de ses conclusions les plus prononcées. Pourtant, il y a des leçons que même les penseurs économiques modernes peuvent tirer de Marx.

Bien qu'il ait été le critique le plus sévère du système capitaliste, Marx a compris qu'il était bien plus productif que les systèmes économiques précédents ou alternatifs. Dans Das Capital, il a écrit à propos de la "production capitaliste" qui combinait "ensemble de divers processus en un tout social", qui comprenait le développement de nouvelles technologies.

Il croyait que tous les pays devraient devenir capitalistes et développer cette capacité de production, et alors les travailleurs se révolteraient naturellement dans le communisme. Mais, comme Adam Smith et David Ricardo avant lui, Marx a prédit qu'en raison de la poursuite incessante du capitalisme par le biais de concurrence et le progrès technologique pour abaisser les coûts de production, que le taux de profit dans une économie serait toujours en train de chuter temps.

La théorie de la valeur travail

Comme l'autre économistes classiques, Karl Marx croyait en la théorie de la valeur travail pour expliquer les différences relatives des prix du marché. Cette théorie a déclaré que la valeur d'un bien économique produit peut être mesurée objectivement par le nombre moyen d'heures de travail nécessaires pour le produire. En d'autres termes, si une table prend deux fois plus de temps à fabriquer qu'une chaise, alors la table doit être considérée comme deux fois plus précieuse.

Marx a mieux compris la théorie du travail que ses prédécesseurs (même Adam Smith) et ses contemporains, et a présenté un défi intellectuel dévastateur à laissez-faire économistes en Das Capital: Si les biens et services ont tendance à être vendus à leurs véritables valeurs de travail objectives mesurées en heures de travail, comment les capitalistes profitent-ils des profits? Cela doit signifier, conclut Marx, que les capitalistes sous-payaient ou surmenaient, et exploitaient ainsi les travailleurs pour faire baisser le coût de production.

Alors que la réponse de Marx s'est finalement avérée incorrecte et que les économistes ultérieurs ont adopté le théorie subjective de la valeur, sa simple affirmation suffisait à montrer la faiblesse de la logique et des hypothèses de la théorie du travail; Marx a involontairement contribué à alimenter une révolution dans la pensée économique.

Du changement économique à la transformation sociale

Le Dr James Bradford "Brad" DeLong, professeur d'économie à l'UC-Berkeley, a écrit en 2011 que la "contribution principale" de Marx à la science économique est en fait venue dans un tronçon de 10 paragraphes de Le Manifeste Communiste, dans lequel il décrit comment la croissance économique provoque des changements parmi les classes sociales, conduisant souvent à une lutte pour le pouvoir politique.

Cela sous-tend un aspect souvent méconnu de l'économie: les émotions et l'activité politique des acteurs impliqués. Un corollaire de cet argument a été avancé plus tard par l'économiste français Thomas Piketty, qui a proposé que même si rien n'allait l'inégalité des revenus dans un sens économique, cela pourrait créer un retour de flamme contre le capitalisme parmi le peuple. Ainsi, il y a une considération morale et anthropologique de tout système économique. L'idée que la structure sociétale et les transformations d'un ordre à l'autre peuvent être le résultat d'un changement technologique dans la façon dont les choses sont produites dans une économie est connue sous le nom de matérialisme historique.