Définition de la société par actions

Qu'est-ce qu'une société par actions?

La société moderne a ses origines dans la société anonyme. Une société par actions est une entreprise détenue par ses investisseurs, chaque investisseur possédant une action en fonction du montant des actions achetées.

Les sociétés anonymes sont créées afin de financer des efforts qui sont trop coûteux pour un individu ou même un gouvernement à financer. Les propriétaires d'une société par actions s'attendent à participer à ses bénéfices.

Comprendre les sociétés par actions

À moins que la société ne soit constituée en société, les actionnaires d'une société par actions sont indéfiniment responsables des dettes de la société. Le processus légal de constitution en société, aux États-Unis, réduit cette responsabilité à la valeur nominale des actions détenues par l'actionnaire. En Grande-Bretagne, le terme "limité" a un sens similaire.

Les actions d'une société anonyme sont transférables. Si la société anonyme est publique, ses actions sont négociées sur des bourses enregistrées. Les actions des sociétés anonymes privées sont transférables entre les parties, mais le processus de transfert est souvent limité par accord, aux membres de la famille, par exemple.

Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pourraient être saisis pour rembourser des dettes en cas de faillite de l'entreprise.

Société par actions versus société anonyme

Le terme société par actions est pratiquement synonyme de société anonyme, d'entreprise publique ou simplement de société, à l'exception d'une association historique à responsabilité illimitée. C'est-à-dire qu'une société moderne est une société par actions qui a été constituée afin de limiter la responsabilité des actionnaires.

Chaque pays a ses propres lois concernant une société par actions. Ceux-ci incluent généralement un processus pour limiter la responsabilité.

Une brève histoire des sociétés par actions

Il existe des archives de sociétés anonymes formées en Europe dès le 13ème siècle. Cependant, ils semblent s'être multipliés à partir du XVIe siècle, lorsque des investisseurs aventureux ont commencé à spéculer sur les opportunités à trouver dans le Nouveau Monde.

L'exploration européenne des Amériques a été largement financée par des sociétés par actions. Les gouvernements étaient avides de nouveaux territoires, mais hésitaient à assumer les coûts et les risques énormes associés à ces entreprises.

Cela a conduit les entrepreneurs à concevoir un plan d'affaires. Ils vendaient des actions de leurs entreprises à de nombreux investisseurs afin de collecter des fonds pour financer des voyages vers le Nouveau Monde. Le potentiel de ressources à exploiter et de commerce à développer attirait de nombreux investisseurs. D'autres voulaient littéralement revendiquer le Nouveau Monde et établir de nouvelles communautés qui seraient libres de toute persécution religieuse.

Dans l'histoire américaine, la Virginia Company of London est l'une des premières et des plus célèbres sociétés par actions. En 1606, le roi Jacques Ier a signé une charte royale accordant à la société les droits exclusifs d'établir une colonie dans ce qui est aujourd'hui la Virginie. Le plan d'affaires de la Virginia Company était ambitieux, allant de l'exploitation des ressources aurifères de la région (il n'y en avait pas) à la recherche d'une route navigable vers la Chine (ils ne l'ont pas fait).

Après de nombreuses difficultés, la société a réussi à établir la colonie de Jamestown en Virginie et a commencé à cultiver et à exporter du tabac. Cependant, en 1624, un tribunal anglais ordonna à la société de se dissoudre et transforma la Virginie en colonie royale. Les investisseurs de la Virginia Company n'ont jamais réalisé de profit.