Mines de lithium: investissement sale ou business durable ?

Les industries à forte empreinte environnementale, comme l'exploitation minière, peuvent-elles fonctionner de manière durable? C'est la question au cœur d'une multitude de nouvelles découvertes de minéraux et de minerais qui, si elles sont extraites, appliquées, consommés et recyclés à bon escient - peut conduire à des réalisations en matière de durabilité et nous permettre de définir encore plus haut objectifs environnementaux.

Prenez du lithium, ou le "métal blanc". Le lithium—un élément géologique commun marchandise- est difficile à extraire en raison de sa densité. Métal alcalin, le lithium est utilisé dans la production d'alliages et de verre, dans la synthèse chimique et dans les accumulateurs rechargeables. Ces batteries, appelées batteries lithium-ion (Li-ion), sont utilisées dans tout, des appareils électroniques portables aux applications militaires, automobiles et aérospatiales. La société d'intelligence économique Visiongain a calculé que le marché mondial des batteries lithium-ion connaîtrait un

dépenses en capital (CAPEX) de 34,29 milliards de dollars en 2018. Le marché des batteries Li-ion représente clairement un pourcentage important du chiffre d'affaires total des batteries part de marché.

Pour un investisseur cherchant à exclure les entreprises ayant un impact environnemental négatif ou cherchant à investir dans des entreprises durables et « bonnes », où se situent les mineurs de lithium? Si un gestionnaire d'investissements se concentrer sur les effets négatifs de l'exploitation minière ou les effets positifs de sa production appliquée?

Effets de l'extraction du lithium

L'exploitation minière a une grande empreinte. En fait, en 2016, les plus grandes sociétés minières, telles que mesurées par les émissions de CO2, étaient responsables de 211,3 millions de tonnes métriques d'émissions de carbone pour cette seule année. L'extraction du lithium, comme la plupart des métaux, est une sale affaire.

Mais du même coup, le métal extrait par ces entreprises peut être utilisé pour des initiatives durables. En particulier, le lithium entre dans les batteries de véhicules électriques (VE), les éoliennes et les réseaux électroniques (intelligents), qui réduisent tous les émissions mondiales de C02.

En fait, les batteries Li-ion, livre pour livre, sont parmi les batteries rechargeables les plus énergétiques disponibles. Elles sont beaucoup plus légères que les autres types de batteries rechargeables de même taille et ont une densité énergétique élevée, ce qui signifie qu'elles peuvent stocker plus d'énergie que les autres batteries de même taille. Les batteries au plomb pèsent généralement plus de trois fois le poids de leurs homologues au lithium. De plus, les batteries Li-ion peuvent gérer des milliers de cycles de charge et de décharge.

En outre, il y a eu des réductions de coûts significatives et des performances améliorées des batteries Li-on en raison à la fois de l'augmentation de la production et des investissements, selon le Agence internationale de l'énergie (AIE).

L'avenir de l'exploitation minière du lithium

En 2015, il y avait trois méga usines Li-ion dans le pipeline, avec une capacité totale de 57 gigawattheures (GWh). En 2018, 33 méga usines devraient être achevées d'ici 2023. La capacité totale de ces usines sera d'environ 430 GWh dans le monde. Chaque 20 GWh de capacité ajoutée nécessite jusqu'à 16 000 tonnes de lithium. L'industrie continue de s'attaquer à l'amélioration de la densité énergétique et matières premières la gestion.

En outre, il existe de nombreux nouveaux acteurs juniors, y compris les prochains producteurs de lithium à moindre coût grâce à une nouvelle technologie ou à une approche stratégique.

Une grande partie de cette expansion est liée aux objectifs environnementaux régionaux. Les ventes de véhicules à énergies nouvelles devraient atteindre 2 millions d'ici 2020 et représenter plus de 20 % du total production et vente de véhicules d'ici 2025, selon le ministère chinois de l'Industrie et de l'Information La technologie. De plus, dans un effort pour soutenir l'Accord de Paris sur le climat, l'Inde fait le vœu audacieux de commencer à vendre uniquement des voitures électriques d'ici 2030 et d'interdire les véhicules à moteur à combustion interne. De plus, la taille moyenne des batteries augmente, ce qui signifie des besoins croissants en lithium.

Il est possible de quantifier ces avantages. Les véhicules électriques représentent des émissions de CO2 évitées significatives, même sans réduction ou élimination de la production de carbone du réseau. Cependant, dans le scénario de développement durable de l'AIE, la décarbonisation du réseau électrique pourrait plus que doubler le (évaluation de l'impact environnemental d'un VE tout au long de sa durée de vie) Réduction des émissions de CO2 grâce à l'électrification des transport.

Inconvénients et doutes du lithium

L'amélioration de l'efficacité par l'innovation est présente dans l'ensemble de l'industrie du lithium. Beaucoup pointent vers de meilleures performances de batterie Li-ion et des coûts de production inférieurs à l'horizon, arguant que, dans un avenir prévisible, c'est probablement le plate-forme de technologie de batterie qui verra le plus de développement et de déploiement.

Cependant, d'autres soutiennent qu'il n'y a aucune garantie que les batteries Li-ion seront la batterie de choix à l'avenir. Au lieu de cela, ils se concentrent sur l'expérimentation d'autres métaux par inclusion ou substitution qui peuvent réduire ou éliminer certains des inconvénients du lithium, qui sont nombreux. Les batteries Li-ion commencent à se dégrader dès qu'elles quittent l'usine et ne durent que deux à trois ans à compter de la date de fabrication, qu'elles soient utilisées ou non.

Le lithium est également extrêmement sensible aux températures élevées. Et si une batterie Li-ion est complètement déchargée, elle est ruinée. Les batteries Li-ion nécessitent un ordinateur de bord pour gérer la batterie, ce qui les rend plus chères. Et enfin, il y a une petite chance que si une batterie Li-ion tombe en panne, elle s'enflamme.

Les caractéristiques chimiques, de performance, de coût et de sécurité varient. Le mélange d'oxyde de lithium cobalt, par exemple, améliore la haute densité mais présente des risques pour la sécurité, le lithium fer phosphate et le lithium nickel manganèse cobalt l'oxyde offre une densité d'énergie plus faible mais une durée de vie de la batterie plus longue et une réduction de la probabilité d'événements malheureux du monde réel (par exemple, un incendie et une explosion). D'autres facteurs importants pour le lien entre les véhicules électriques et les métaux incluent l'impact potentiel des véhicules électriques sur la demande de cuivre dans les installations de recharge et les réseaux de distribution d'électricité ainsi que l'essor du recyclage des matériaux de batterie de VE.

La ligne de fond

Nous ne devrions pas arrêter l'extraction du lithium; nous devrions plutôt encourager l'industrie à poursuivre ses efforts en matière de durabilité et à orienter davantage Recherche et développement vers des opérations plus propres et plus sûres. Ainsi, les entreprises seront considérées comme investissements durables par les deux institutionnel et investisseurs particuliers.

Nous devrions continuer l'exploitation minière pour la même raison que nous devrions continuer l'hydraulique fractionnement. Cesser l'une ou l'autre de ces activités serait purement pratique car nous ne sommes pas (encore) capables de compter uniquement sur les énergies renouvelables ou les matériaux recyclés pour répondre à nos demandes croissantes. Mais jusque-là, nous pouvons travailler à rendre la grande industrie plus durable et hors de la liste des "mauvais garçons".