La fusée Starship de SpaceX explose peu après le décollage

Les efforts d'Elon Musk pour mettre un homme sur la Lune, et peut-être sur Mars, se sont soldés par un échec en plein vol jeudi après que le vaisseau spatial de SpaceX a explosé peu de temps après avoir décollé pour son vol inaugural depuis une rampe de lancement dans le sud Texas.

Dans un tweet peu après le lancement, le fondateur et PDG de SpaceX, Musk, a félicité l'équipe de SpaceX pour "un lancement test passionnant" et a déclaré que la société avait "beaucoup appris pour le prochain lancement dans quelques mois."

L'objectif du lancement d'essai était que la fusée atteigne des vitesses suffisamment rapides pour entrer en orbite, avant de descendre dans l'océan Pacifique près d'Hawaï. Bien qu'il s'agisse d'un vol sans pilote, le Starship, l'une des fusées les plus puissantes jamais construites, est conçu pour transporter des marchandises et des passagers dans l'espace.

Dans les jours qui ont précédé le lancement, Musk avait exprimé la possibilité d'une explosion et avait déclaré qu'il faudrait peut-être plusieurs essais avant que Starship ne réussisse un vol d'essai. Starship devait initialement prendre son envol lundi, mais le lancement a été retardé en raison d'un problème mécanique.

La compagnie avait prévu de procéder à un lancement dès l'été 2021, mais a dû attendre l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA), qui est finalement intervenue vendredi.

Le lancement intervient au milieu d'une période difficile pour l'industrie spatiale américaine. Les investissements dans les projets spatiaux ont chuté de 53% au cours des trois mois se terminant le 31 mars, le trimestre le plus bas de financement dans le secteur depuis 2015, capital-risque (VC) a annoncé jeudi la firme Space Capital.

Le rapport qui souligne le manque de liquidités pour l'industrie spatiale à forte intensité de capital arrive peu de temps après Richard Bransonla startup centrée sur l'espace de Virgin, Virgin Orbit Holdings, déposé pour le chapitre 11 de la faillite plus tôt ce mois-ci, sur plus de 100 sociétés de lancement suivies par Space Capital, qui ont collectivement levé 27 milliards de dollars au cours de la dernière décennie, seules deux – SpaceX et Rocket Lab – restent opérationnelles.

Le vaisseau spatial de SpaceX a le potentiel de transformer radicalement l'économie spatiale en rendant "l'existant infrastructure obsolète, accélérant la croissance sur les marchés existants et permettant des industries entièrement nouvelles », a déclaré Capitale de l'espace. Le rapport a également souligné le potentiel des progrès de l'IA et de la technologie terrestre pour transformer le marché.

SpaceX a subi des revers dans le passé, notamment les lancements ratés de Falcon 1, sa fusée d'origine, et les premiers atterrissages infructueux des boosters Falcon 9 de la société. La société a constamment modifié ses systèmes pour permettre des lancements réussis depuis, devenant l'un des sociétés privées les plus précieuses au monde avec une importante réserve de liquidités pour aider à absorber revers.