Que sont les économies d'échelle ?

Lorsque plus d'unités d'un bien ou d'un service peuvent être produites à plus grande échelle, mais avec (en moyenne) moins de coûts d'intrants, économies d'échelle sont dits atteints.

Alternativement, cela signifie qu'à mesure qu'une entreprise grandit et que les unités de production augmentent, une entreprise aura de meilleures chances de réduire ses coûts. Selon cette théorie, la croissance économique peut être atteinte lorsque des économies d'échelle sont réalisées.

Comprendre les économies d'échelle

Économiste Adam Smith identifié la division du travail et spécialisation comme les deux principaux moyens d'obtenir un meilleur retour sur production. Grâce à ces deux techniques, les employés pourraient non seulement se concentrer sur une tâche spécifique, mais avec le temps, améliorer les compétences nécessaires pour effectuer leur travail. Les tâches pourraient alors être exécutées mieux et plus rapidement. Par conséquent, grâce à une telle efficacité, du temps et de l'argent pourraient être économisés tout en augmentant les niveaux de production.

Tout comme il y a des économies d'échelle, déséconomies d'échelle existent aussi. Cela se produit lorsque la production est moins que proportionnelle aux intrants. Cela signifie qu'il existe des inefficacités au sein de l'entreprise ou de l'industrie, ce qui entraîne une augmentation des coûts moyens.

Économies d'échelle externes

L'économiste Alfred Marshall a fait une distinction entre interne et économies d'échelle externes. Lorsqu'une entreprise réduit ses coûts et augmente sa production, des économies d'échelle internes sont réalisées. Les économies d'échelle externes se produisent à l'extérieur d'une entreprise, au sein d'une industrie.

Ainsi, lorsque la portée des opérations d'une industrie s'élargit en raison de développements extérieurs, des économies d'échelle externes peuvent en résulter. Par exemple, la création d'un meilleur réseau de transport pourrait entraîner une diminution subséquente des coûts pour une entreprise ainsi que pour l'ensemble de son industrie. Lorsque des économies d'échelle externes se produisent, toutes les entreprises du secteur en bénéficient.

Intrants des économies d'échelle

En plus de la spécialisation et de la division du travail, au sein de toute entreprise, il existe divers intrants qui peuvent aboutir à la production d'un bien ou d'un service.

Coûts d'entrée inférieurs

Lorsqu'une entreprise achète des intrants ou des stocks en vrac, par exemple les pommes de terre utilisées pour faire des frites dans une chaîne de restauration rapide comme McDonald's Corp., elle peut profiter de remises sur volume.

Intrants coûteux

Certaines entrées, telles que Recherche et développement, la publicité, l'expertise managériale et la main-d'œuvre qualifiée coûtent cher. Cependant, il existe la possibilité d'une efficacité accrue avec de tels intrants, ce qui peut entraîner une diminution du coût moyen de production et de vente. Si une entreprise peut répartir le coût de ces intrants sur une augmentation de ses unités de production, des économies d'échelle peuvent être réalisées.

Si la chaîne de restauration rapide choisit de dépenser plus d'argent en technologie pour éventuellement augmenter son efficacité en abaissant le coût moyen de l'assemblage de hamburgers, elle devrait également augmenter le nombre de hamburgers qu'elle produit par an afin de couvrir l'augmentation de la technologie dépense.

Intrants spécialisés

À mesure que l'échelle de production d'une entreprise augmente, une entreprise peut recourir à une main-d'œuvre et à des machines spécialisées, ce qui se traduit par une plus grande efficacité. En effet, les travailleurs seraient mieux qualifiés pour un travail spécifique et ne passeraient plus de temps supplémentaire à apprendre à faire un travail qui ne relève pas de leur spécialisation.

Par exemple, quelqu'un peut se spécialiser dans la fabrication de frites uniquement par rapport à d'autres rôles tels que la fabrication de hamburgers ou la prise de commande d'un client. Les machines, telles qu'une machine à frites dédiée, pourraient également avoir une durée de vie plus longue car elles ne seraient pas utilisées de manière excessive ou incorrecte.

Techniques et apports organisationnels

Avec une plus grande échelle de production, une entreprise peut également appliquer de meilleures compétences organisationnelles à ses ressources, telles qu'une chaîne de commandement bien définie, tout en améliorant ses techniques de production et Distribution.

Par exemple, les employés derrière le comptoir de la chaîne de restauration rapide peuvent être organisés en fonction de ceux qui prennent les commandes internes et de ceux dédiés aux clients du service au volant.

Entrées d'apprentissage

Semblable à l'amélioration de l'organisation et de la technique, avec le temps, les processus d'apprentissage liés à la production, à la vente et à la distribution peuvent entraîner une amélioration de l'efficacité - la pratique rend parfait.

Économies d'échelle externes et emplacement

Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées à partir des intrants mentionnés ci-dessus en raison de la situation géographique de l'entreprise. Ainsi, toutes les chaînes de restauration rapide situées dans le même quartier d'une certaine ville pourraient bénéficier de coûts de transport moins élevés et d'une main-d'œuvre qualifiée.

De plus, des industries de soutien peuvent alors commencer à se développer, telles que des fermes dédiées à la pomme de terre ou à l'élevage de bétail. Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées si l'industrie allège le fardeau des intrants coûteux, en partageant la technologie ou l'expertise en gestion, par exemple. L'effet d'entraînement peut conduire à la création de normes au sein d'une industrie.

Déséconomies d'échelle

Comme nous l'avons mentionné précédemment, des déséconomies peuvent également se produire. Ils pourraient provenir de politiques managériales ou sociales inefficaces, de surembauches ou de la détérioration des réseaux de transport (déséconomies d'échelle externes).

De plus, en tant que la portée de l'entreprise augmente, il peut être amené à distribuer ses biens et services dans des zones de plus en plus dispersées. Cela peut augmenter les coûts moyens entraînant des déséconomies d'échelle. (Pour une lecture connexe, voir "En quoi les économies de gamme et les économies d'échelle diffèrent-elles ?")

Certaines efficacités et inefficacités sont plus spécifiques à l'emplacement, tandis que d'autres ne sont pas affectées par la zone. Si une entreprise possède de nombreuses usines dans tout le pays, elles peuvent toutes bénéficier d'intrants coûteux tels que la publicité. Cependant, les efficacités et les inefficacités peuvent provenir d'un endroit particulier, comme un climat favorable ou défavorable à l'agriculture.

Est-ce que plus grand est vraiment mieux?

Il existe un débat mondial sur les effets de l'expansion des entreprises à la recherche d'économies d'échelle et, par conséquent, sur le commerce international et la mondialisation de l'économie.

À mesure que les entreprises grandissent, l'équilibre du pouvoir entre la demande et l'offre pourrait s'affaiblir, mettant ainsi l'entreprise hors de contact avec les besoins de leurs consommateurs. De plus, on craint de plus en plus que la concurrence ne disparaisse virtuellement à mesure que les grandes entreprises commencent à s'intégrer. Par conséquent, monopoles pourrait émerger avec le seul objectif de réaliser un profit au lieu d'être centré sur le consommateur.

La ligne de fond

La clé pour comprendre les économies d'échelle et les déséconomies d'échelle est que les sources varient. Une entreprise doit déterminer l'effet net de ses décisions sur son efficacité et ne pas se concentrer uniquement sur une source particulière.

Si la décision d'augmenter l'échelle de ses opérations peut entraîner une diminution du coût moyen des intrants (remises sur volume), elle peut également donner lieu à des déséconomies d'échelle. Par exemple, l'expansion d'une entreprise réseau de distribution pourrait être inefficace s'il n'y avait pas suffisamment de camions de transport également investis.

Lorsqu'elles prennent une décision stratégique d'expansion, les entreprises doivent équilibrer les effets des différentes sources d'économies d'échelle et les déséconomies d'échelle, de sorte que le coût moyen de toutes les décisions prises est inférieur, ce qui entraîne une plus grande efficacité tous environ. (Pour une lecture connexe, voir "Certaines des variables impliquées dans les économies d'échelle")