Les géants de la finance: Andrew Carnegie

Il y a de fortes chances que le nom d'Andrew Carnegie décore au moins un bâtiment de votre ville. C'est du moins le cas pour la plupart des grandes villes des États-Unis. philanthrope maintenant, Carnegie a construit une fortune à partir de zéro, une fortune qu'il a donnée plus tard dans sa vie.

L'immigré écossais

Andrew Carnegie est né à Dunfermline, en Écosse, le 11 novembre. 25, 1835. Ses parents étaient tous les deux dans le commerce du tissage et de la couture. Jamais aisée, la famille Carnegie a vu sa maigre source de revenus se tarir lorsque l'invention des métiers à tisser électriques a pris le relais de l'industrie. Quand Carnegie avait 12 ans, la famille partit pour les États-Unis à la recherche de meilleures opportunités. Il s'est avéré que trouver ces opportunités était quelque chose pour lequel le jeune Andrew avait le don.

Messager au surintendant des chemins de fer

Carnegie a travaillé dans une filature de coton dans sa nouvelle maison d'Allegheny, en Pennsylvanie (aujourd'hui Pittsburgh), et est rapidement passé à un emploi de messager télégraphique. Au cours de ce travail, Carnegie a essayé de compenser son manque d'éducation formelle par l'auto-apprentissage. Ayant accès aux bibliothèques privées (avec quelques difficultés), Carnegie lisait voracement et apprit également à traduire les signaux télégraphiques à l'oreille. Cette dernière capacité a été à l'origine de la promotion suivante de Carnegie en tant que commis au bureau télégraphique, puis opérateur télégraphique à l'âge de 17 ans.

L'esprit capable et le charme de Carnegie l'ont fait gravir rapidement les échelons du chemin de fer jusqu'à ce qu'il se retrouve secrétaire du directeur du chemin de fer de Pennsylvanie, Thomas A. Scott. Sous la tutelle de Scott, il a appris de précieuses leçons sur la gestion et l'investissement. Carnegie a commencé à investir dans les compagnies de chemin de fer et les industries qui les soutenaient. En 1863, il gagnait des milliers de dollars par an grâce à dividendes. Lorsque Scott a quitté le chemin de fer pour former la Keystone Bridge Co., Carnegie a repris son poste de surintendant. En 1865, Carnegie a rejoint son mentor chez Keystone et a contribué à façonner l'entreprise prospère.

Forger un empire avec du fer et de l'acier

Les investissements et les partenariats de Carnegie lui ont valu une participation majoritaire dans plusieurs diverse entreprises. Il possédait des wagons-lits utilisés dans le chemin de fer, une partie de Keystone, plusieurs usines sidérurgiques approvisionnant Keystone, une compagnie pétrolière et un laminoir d'acier. Carnegie pensait que le fer serait la base pour lier ses entreprises, et il a commencé à consolider sa propriété en intégration verticale (rachat d'entreprises à tous les niveaux du processus de production).

Lors d'un de ses voyages pour lever des capitaux en vendant obligations aux investisseurs européens, cependant, Carnegie a remarqué la demande car l'acier grandissait et pourrait dépasser celui du fer. Il a changé sa stratégie et a commencé à se concentrer sur les avoirs en acier en 1873. Carnegie et ses partenaires se sont concentrés sur la construction de nouvelles usines avec des innovations modernes qui surpasseraient la concurrence.

À cette époque, Carnegie a créé deux règles commerciales de base pour le guider. La première était que les profits se suffiraient à eux-mêmes si les coûts étaient soigneusement contrôlés. Et deuxièmement, que la présence de gestionnaires doués valait plus que les véritables usines qu'ils dirigeaient.

Les usines de Carnegie disposaient de certains des contrôles d'inventaire et de coûts les plus modernes de l'époque, et son équipe de direction comprenait Charles M. Schwab, qui devint plus tard célèbre en tant que chef de Bethlehem Steel.

Acheter quand d'autres ont vendu

Les usines de Carnegie fonctionnaient déjà plus efficacement que leurs concurrents, il était donc le mieux placé pour acheter lorsque l'économie a connu une récession de six ans en 1873. Carnegie s'empara d'usines concurrentes ainsi que d'entreprises à d'autres niveaux de production. Il a rénové les anciens moulins aux normes modernes et a recommencé à produire et à gagner plus que ses concurrents restants lorsque l'économie s'est redressée. L'économie a connu une autre ornière en 1883 et Carnegie a fait deux acquisitions qui à la fois cimenteraient son empire et nuiraient à sa réputation. Contrarien les investisseurs trouvent de la valeur dans les pires conditions de marché.

Henry Frick et Homestead

Carnegie a racheté son plus grand concurrent, Homestead Works, et une participation majoritaire dans l'empire du coke d'Henry Frick. Le coke était essentiel au processus de fabrication de l'acier et Frick en possédait une grande partie.

Bien que Carnegie et Frick soient des hommes très différents (Carnegie était charmant et jovial là où Frick était dur et taciturne), Carnegie a vu que Frick avait la capacité de prendre en charge les opérations quotidiennes de son considérable Empire. En 1892, Carnegie a combiné ses entreprises en une seule Carnegie Steel Co. et a nommé Frick le président.

Frick était farouchement antisyndical et il arriva que l'usine de Homestead se mit en grève la même année où il devint président. Le prix de l'acier avait baissé et Frick, soucieux des coûts, voulait réduire les salaires pour maintenir un profit. Le syndicat était contre toute réduction, et une grève de lock-out s'ensuivit. Carnegie était à l'étranger et Frick était déterminé à briser la grève plutôt que de céder aux demandes, ce que Carnegie faisait souvent. Frick a fait venir des gardes de la Pinkerton Detective Agency pour protéger les travailleurs non syndiqués qui ont été amenés à rouvrir l'usine.

La guerre des fermes

Une bagarre a éclaté entre les grévistes et le gardien et sept personnes ont été tuées. Des coups de feu, des bombes, des matraques et des pierres ont caractérisé les affrontements en cours entre le syndicat, les travailleurs non syndiqués et les gardes. La milice a finalement été appelée et l'usine a repris ses activités avec des travailleurs non syndiqués, mais le combat a continué. Un assassin, sans lien avec le syndicat, a tiré et poignardé Frick une semaine après le début des hostilités. Frick a non seulement survécu, mais a pansé ses propres blessures et a terminé sa journée de travail. Voyant ce à quoi ils étaient confrontés, le syndicat s'est replié et a accepté des salaires réduits pour récupérer leurs emplois. La grève de Homestead a entaché l'image de Carnegie parce que beaucoup ont estimé qu'il avait soutenu Frick tout au long de son consentement silencieux.

Morgan rachète Carnegie

Carnegie a commencé à se concentrer de plus en plus sur l'écriture et la philanthropie après la grève de Homestead. En 1889, il écrivit un article intitulé "L'Évangile de la richesse" dans lequel il déclarait que la vie d'un industriel aurait dû deux phases: une où il accumule autant de richesses qu'il le peut, et la seconde où il les donne toutes pour en profiter société. En 1901, Carnegie a eu la chance de tenir sa parole en vendant son entreprise pour 480 millions de dollars à un groupe d'investisseurs dirigé par J.P. Morgan. Carnegie Steel est devenu la pièce maîtresse de U.S. Steel, une fiducie contrôlant 70 % de la production d'acier du pays. Carnegie a commencé sa phase philanthropique avec l'une des plus grandes fortunes personnelles du monde.

Réécrire l'histoire

De 1901 jusqu'à sa mort en 1919, Carnegie a donné l'équivalent moderne de milliards de dollars. Se souvenant peut-être de ses difficultés à obtenir des livres dans sa jeunesse, il a financé plus de 2 500 bibliothèques publiques aux États-Unis et à l'étranger, toutes portant le nom de Carnegie. Il a également financé Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, The Carnegie Institution of Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation, etc. sur.

Même s'il aimait peut-être un peu trop son propre nom, Carnegie partageait la scène avec Rockefeller en tant que nouvelle génération d'industriels, déterminé à se constituer une fortune pour la donner. Même maintenant, très peu de personnes extrêmement riches dispersent toute leur fortune. Ce faisant, Carnegie a pu remplacer son image comme l'un des intransigeants barons voleurs avec celle d'un Père Noël des temps modernes, une image renforcée par sa barbe blanche et ses yeux pétillants. Son expertise considérable en affaires et en investissement peut être oubliée avec le temps, mais grâce à sa philanthropie, son nom ne le sera pas.