Definisi Program Lifeline untuk Konsumen Berpenghasilan Rendah

Lifeline adalah program yang didirikan oleh Komisi Komunikasi Federal pada tahun 1985 untuk menyediakan cara bagi orang Amerika berpenghasilan rendah untuk membeli langganan telepon. Program ini telah diperluas dan direformasi berkali-kali, termasuk oleh Presiden George W. Bush, yang memperluas program untuk mencakup ponsel pada tahun 2005. Baru-baru ini, Lifeline telah berkembang untuk mencakup layanan broadband, dan telah ada upaya untuk mengatasi tuduhan penipuan yang telah lama membayangi program tersebut.

Bagaimana Program Lifeline Bekerja

Program Lifeline memberikan diskon pada layanan telepon atau internet berdasarkan pendapatan dan ukuran rumah tangga. Ini tersedia untuk pelanggan berpenghasilan rendah yang memenuhi syarat di setiap negara bagian, wilayah, persemakmuran, dan di tanah suku di AS, selama mereka memenuhi persyaratan pendapatan tertentu. Untuk memenuhi syarat, pendapatan rumah tangga harus kurang dari 135% dari tingkat kemiskinan federal, dan hanya satu telepon atau layanan internet yang diperbolehkan per rumah tangga. Diskon pada layanan telepon umumnya $9,25 per bulan.

Konsumen harus mendaftar ke program dan, setelah disetujui, dapat memilih perusahaan telepon atau internet yang menawarkan manfaat dan mendaftar. Perusahaan diharuskan untuk memenuhi standar tertentu pada perangkat yang didukung Lifeline, yang mencakup jumlah menit penggunaan yang diizinkan, kecepatan internet seluler dan rumah yang ditentukan, dan opsi untuk mengaktifkan hot-spot perangkat.

Pada tingkat administratif, program Lifeline diawasi oleh Perusahaan Administrasi Layanan Universal (USAC), sebuah organisasi yang juga mengelola beberapa program federal lainnya, termasuk pemeliharaan, pengumpulan data, dan pengeluaran untuk masyarakat berpenghasilan rendah program.

Sejarah Program Lifeline

Seperti disebutkan di atas, ide utama dari program Lifeline adalah untuk menyediakan akses yang lebih terjangkau ke layanan komunikasi bagi orang Amerika berpenghasilan rendah. Ini didasarkan pada konsep memastikan semua orang Amerika memiliki akses yang terjangkau ke layanan komunikasi, dan itu bukan ide baru. Kembali pada tahun 1792, misalnya, Undang-Undang Layanan Pos mengikat pemerintah federal untuk menyediakan layanan pos universal—layanan pos yang dapat diakses dan dibeli oleh semua orang Amerika.

Prinsip yang sama dari akses yang setara dan terjangkau ini kemudian diterapkan pada komunikasi radio dan (akhirnya) telepon. Pada tahun 1913, AT&T membuat "Komitmen Kingsbury," yang mencakup janji untuk memberikan "layanan universal.

Ide-ide universalitas dan keterjangkauan dikodifikasikan lebih lanjut dalam Undang-Undang Komunikasi tahun 1934. Bagian 1 dari undang-undang itu menciptakan Komisi Komunikasi Federal (FCC) untuk membuat “tersedia…untuk semua orang Amerika Serikat…layanan komunikasi radio dan kabel yang cepat, efisien, di seluruh negara, dan di seluruh dunia dengan fasilitas yang memadai dengan biaya yang wajar.”

Konteks langsung untuk munculnya program Lifeline, bagaimanapun, adalah pecahnya AT&T pada tahun 1984. Sebagai bagian dari programnya untuk meningkatkan persaingan di sektor telekomunikasi, pemerintahan Reagan membubarkan monopoli AT&T yang kemudian diadakan pada layanan telepon di A.S. Namun, kekhawatiran tetap ada bahwa tarif untuk layanan telepon akan naik di atas rata-rata beberapa orang konsumen. Kekuasaan luas yang telah diberikan dalam Undang-Undang 1934 memungkinkan FCC untuk mengatur program Lifeline pada tahun 1985 untuk mensubsidi biaya layanan telepon untuk orang Amerika berpenghasilan rendah.

Kontroversi Awal

Paling program bantuan pemerintah menghasilkan beberapa tingkat kontroversi, tetapi hanya sedikit yang bertemu dengan oposisi keras yang diarahkan pada program Lifeline. Kehebohan terbaru dari kontroversi ini terjadi sekitar tahun 2015, ketika, menurut Washington Post, beberapa kritikus mencerca apa yang mereka secara tidak akurat menyebut "ponsel Obama"—ponsel yang dibayar oleh pemerintah federal, melalui program yang mereka klaim hanya memiliki sedikit kelalaian. Bahkan, Presiden Bush yang menambahkan ponsel ke dalam program dan FCC telah membahas beberapa masalah kritik.

Subsidi yang dibayarkan oleh pemerintah federal kepada operator seluler berarti banyak yang dapat menawarkan ponsel layanan kepada pelanggan pada dasarnya tanpa biaya, asalkan mereka dapat membuktikan bahwa pelanggan memiliki cukup rendah penghasilan. Sementara ini menguntungkan jutaan orang Amerika yang tidak akan mampu membeli paket telepon seluler, itu juga berarti bahwa biaya program bantuan meningkat dengan cepat.

Ada juga kekhawatiran yang meluas bahwa beberapa orang mengambil keuntungan dari program melalui cara-cara curang. Pada akhir Januari 2012, FCC menanggapi tuduhan ini dengan memerintahkan Lifeline Reform Order. Perintah ini secara efektif mengamanatkan bahwa semua pelanggan Lifeline menunjukkan dokumentasi untuk membuktikan pendapatan yang mereka nyatakan. Secara keseluruhan, pesanan tersebut menghasilkan penghematan lebih dari $ 1 miliar pada tahun 2016, menurut laporan sementara tentang pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan di Program Lifeline oleh Frank Pallone, Jr., anggota peringkat Demokrat dari Komite Energi dan Dewan Perwakilan Rakyat AS Perdagangan.

Modernisasi Program Lifeline

Berdasarkan reformasi awal tersebut, program Lifeline telah menjadi subjek dari dua proses reformasi—satu untuk membawa subsidi yang ditawarkan sejalan dengan teknologi yang muncul, dan yang lainnya untuk memerangi tuduhan yang sedang berlangsung tipuan.

Reformasi Teknologi

Berkenaan dengan reformasi teknologi, perubahan terbesar pada Lifeline adalah memperluasnya untuk mencakup layanan broadband. Beberapa analis memperdebatkan perubahan ini sejak awal tahun 2005, dan menunjukkan bahwa akses internet sama pentingnya dengan layanan telepon bagi kebanyakan orang Amerika. Namun, baru pada tahun 2012 FCC menambahkan ketentuan ke Lifeline untuk memungkinkan pemohon menggunakan subsidi mereka untuk membayar layanan broadband.

Reformasi ini diikuti pada tahun 2016 dengan perubahan program yang lebih mendasar. Dalam komentar yang mengumumkan perubahan tersebut, Ketua FCC saat itu Tom Wheeler mencatat bahwa "64,5 juta orang Amerika kehilangan peluang yang dimungkinkan oleh platform paling kuat dan paling luas dalam sejarah" dan FCC memiliki tanggung jawab untuk mengatasinya masalah.

Oleh karena itu, FCC di bawah Wheeler memfokuskan kembali dukungan Lifeline pada broadband, yang memungkinkan orang Amerika berpenghasilan rendah mentransfer subsidi mereka untuk membayar broadband. Pada saat yang sama, FCC mengumumkan reformasi lebih lanjut yang ditujukan untuk memerangi penipuan dalam program (lihat Pemverifikasi Nasional 2016 program, di bawah), dan proses penawaran yang dirancang untuk mendorong penyedia broadband menawarkan paket bersubsidi kepada masyarakat berpenghasilan rendah pelanggan.

Memerangi Penipuan

Berkenaan dengan penipuan, FCC telah lama berusaha membatasi kerentanan program terhadap campur tangan kriminal.

Pada tahun 2016, di bawah Ketua FCC Wheeler, sebuah sistem baru dirancang untuk memverifikasi identitas dan tingkat pendapatan pelamar. Pemverifikasi Kelayakan Nasional Lifeline (Pemverifikasi Nasional) memutuskan apakah pelamar baru memenuhi syarat untuk Lifeline atau tidak. Diharapkan sistem ini akan menjadi satu-satunya rute yang dapat diakses Lifeline, dengan penyedia layanan menggunakan National Verifier saat membantu individu yang mendaftar.

Di bawah Ketua FCC Ajit Pai, sebuah penyelidikan diluncurkan pada 2017 yang berusaha membatasi biaya Program Lifeline dengan menghilangkan dukungan untuk layanan broadband sehingga penjahat tidak dapat mengambil keuntungan itu. Dan pada Agustus 2019, Ketua Pai mengusulkan persyaratan baru untuk memastikan bahwa operator yang mendaftarkan pelanggan dalam program ini dapat membuktikan bahwa seseorang masih hidup.

Masa depan

Saat ini, program Lifeline memberikan subsidi broadband dan telepon seluler kepada orang-orang berpenghasilan rendah yang memenuhi syarat di seluruh Pelanggan A.S. umumnya mengakses dana ini melalui penyedia broadband mereka, yang dapat membantu mereka menggunakan Pemverifikasi Nasional sistem.

Mengingat sejarah program Lifeline, kecil kemungkinannya ia akan mempertahankan konfigurasi saat ini untuk waktu yang lama. Setelah tanggapan pemerintah terhadap pandemi, beberapa analis sudah menyerukan reformasi lebih lanjut. Mereka menunjukkan bahwa kebanyakan orang Amerika sekarang mengakses internet melalui penyedia ponsel mereka, dan bahwa perbedaan saat ini antara paket ponsel dan broadband menjadi semakin sewenang-wenang.

Namun saat ini, program Lifeline tetap seperti namanya—subsidi yang diperlukan untuk memastikan akses yang lebih besar ke internet dan layanan seluler.