Mengapa 'Tidak Ada Yang Mau Bekerja Lagi': Ledakan Pasar Pandemi Membiarkan Jutaan Pensiun

Sejak pandemi melanda, pemilik bisnis menghadapi tantangan perekrutan, memunculkan pengulangan kuno "tidak ada yang mau bekerja lagi".

Tapi siapa, tepatnya, yang telah meninggalkan angkatan kerja? Pendorong utama kekurangan tenaga kerja mungkin pekerja yang lebih tua menjadi cukup kaya sehingga mereka tidak lagi membutuhkan pekerjaan.

Pandemi Menciptakan 2,4 Juta 'Kelebihan Pensiunan'

Itu menurut makalah kerja oleh seorang ekonom di Federal Reserve Bank of St. Louis, yang menemukan pensiun melonjak selama pandemi, dan belum kembali normal. Per April, ada 2,4 juta lebih banyak pensiunan pekerja dari yang diperkirakan sebelum pandemi mengubah banyak orang situasi keuangan, menurut analisis oleh Miguel Faria e Castro dan rekan peneliti Samuel Jordan-Wood.

Para peneliti menemukan lonjakan nilai aset seperti saham, dan rumah antara tahun 2020 dan 2022 kemungkinan besar memainkan peran utama dalam memungkinkan orang untuk pensiun lebih cepat daripada yang seharusnya.

Itulah yang terjadi dengan Gerald dan Alison Huck, pasangan asal Florida ini sama-sama bekerja di industri pertahanan sebelum pensiun pada usia 57 tahun pada tahun 2021. Topik pensiun muncul pada pertemuan tahunan Gerald Huck dengan penasihat keuangannya: Portofolionya melonjak berkat pasar saham yang menderu.

“Saya membuat beberapa komentar, seperti, 'Saya berharap bisa pensiun sekarang,'” kenang Huck. "Dan dia berkata, 'Kamu mungkin bisa.' Saya berkata, 'Baiklah, jika saya mungkin bisa, lalu mengapa saya masih bekerja?'"

Keluarga Huck meninggalkan pekerjaan harian mereka untuk pensiun dan mereka jauh dari sendirian.

Pekerja yang Lebih Tua Mampu Meninggalkan Pekerjaan—Dan Banyak yang Belum Kembali

Penelitian St. Louis Fed menyoroti fenomena unik ekonomi pasca-pandemi: Ada lebih sedikit pekerja daripada pekerjaan, dan banyak karyawan yang lebih tua meninggalkan angkatan kerja saat pandemi melanda. Kekurangan pekerja telah berkontribusi pada tingkat pengangguran yang terus melayang mendekati rekor terendah meskipun tumbuh ketakutan akan resesi.

Tingkat partisipasi angkatan kerja secara keseluruhan—persentase orang yang memiliki pekerjaan atau sedang mencari pekerjaan—turun dari 63,3% menjadi 60,1% saat COVID-19 melanda dan sejak itu pulih menjadi 62,6% pada Mei, masih di bawah level sebelumnya.

Pekerja yang lebih muda telah kembali, dengan usia 25-54 tahun bekerja lebih banyak sekarang daripada sebelum pandemi. Tidak ada pemulihan bagi pekerja yang lebih tua. Hanya 38,4% dari mereka yang berusia di atas 55 tahun yang bekerja, turun dari 40,3% sebelum pandemi.

Bagian dari fenomena itu diharapkan seiring dengan bertambahnya usia populasi secara keseluruhan. Usia rata-rata orang Amerika merangkak naik 0,2 tahun menjadi 38,9 antara 2021 dan 2022 karena tingkat kelahiran lebih rendah daripada tahun-tahun sebelumnya, kata Biro Sensus pekan lalu. Namun, jumlah pensiunan jutaan lebih banyak daripada yang disebabkan oleh penuaan saja.

Penelitian Castro menunjukkan bahwa apa yang oleh para ekonom disebut sebagai "efek kekayaan" adalah penyebabnya. Sederhananya, ketika orang lebih kaya, mereka cenderung bekerja lebih sedikit karena, dengan lebih sedikit tekanan untuk mendapatkan penghasilan, mereka lebih menghargai waktu senggang daripada uang yang dihasilkan dari bekerja.

"Efek ini sangat menonjol bagi orang tua 'di margin', yang akan keluar dari dunia kerja sama sekali," kata Castro dalam email. “Peningkatan kekayaan untuk demografis ini cenderung tercermin dalam perubahan besar dalam keinginan untuk bekerja. Karena orang yang mendekati masa pensiun cenderung memiliki banyak aset (karena mereka menabung untuk masa pensiun), dan nilai banyak aset tumbuh pesat selama periode pandemi, ini membuat mereka lebih mungkin untuk pensiun.”

Memang, pandemi membuat banyak orang tua menjadi lebih kaya dengan sangat cepat. Pasar saham melonjak, dengan indeks saham S&P 500 yang populer melonjak lebih dari 35% antara 2019 dan 2021.

Harga rumah juga melonjak, naik 30% dibandingkan periode yang sama menurut S&P CoreLogic Case-Shiller Home Price Index.

Selama periode booming tahun 2020 dan 2021, orang tua melihat keuntungan besar dalam kekayaan bersih mereka. Mereka yang berusia 55 hingga 64 memperoleh rata-rata $121.000, sementara mereka yang berusia 65 hingga 74 bahkan lebih baik, melihat kekayaan bersih mereka meningkat rata-rata $135.000, Castro menghitung. Orang yang lebih muda, yang memiliki lebih sedikit aset, tidak berhasil dengan baik, dengan mereka yang berusia di bawah 35 tahun biasanya mendapatkan $15.000.

Boom Belum Bertahan

Tentu saja, pandemi COVID-19 menginspirasi banyak orang untuk pensiun dini dengan alasan di luar uang. Banyak pekerja yang lebih tua mengkhawatirkan kesehatan mereka di tengah pandemi dan yang lainnya membantu keluarga mereka dengan penitipan anak. Namun, Castro berpendapat, perubahan kekayaan bersih diaktifkan banyak dari pensiun dini ini bahkan jika itu tidak menyebabkannya.

Contoh kasus: Kent Smith, seorang konsultan perjalanan yang berbasis di Los Angeles, menghadapi kenyataan pahit ketika pandemi melanda dan proyek-proyek mengering. Pada September 2020, di usia 61 tahun, dia harus memilih antara melanjutkan karier yang prospeknya tampak suram, atau berhenti. Pasar saham yang melonjak membuat keputusan menjadi mudah.

“Meskipun ada COVID, semuanya berjalan dengan baik,” kata Smith. “Angka yang saya ingat ketika saya mampu pensiun, akun saya jauh melebihi itu. Jadi saya berkata, Anda tahu apa? Saya bisa pensiun. Saya bisa membuat ini berhasil.

Pada tahun 2022, pasar saham dan pasar perumahan melepaskan sebagian dari keuntungan tersebut, dan meskipun agak bangkit kembali, belum mencapai puncak yang dicapai tahun itu. Pada saat yang sama, pekerjaan menjadi lebih menguntungkan di tengah pasar tenaga kerja yang panas dan ancaman yang ditimbulkan oleh COVID-19 telah memudar. Itu menyebabkan ledakan pensiun kehilangan tenaga, dengan jumlah kelebihan pensiunan turun 550.000 dari puncaknya pada Desember 2022 menjadi 2,4 juta pada Mei, menurut analisis Castro.

Ketika saham jatuh pada tahun 2022, dengan S&P 500 memasuki wilayah beruang, Gerald Huck terpaksa memikirkan kembali rencana pensiunnya setelah melihat saldo rekening pensiunnya.

“Suatu hari Anda membukanya dan Anda tersadar bahwa Anda telah kehilangan $300.000,” kata Gerald Huck.

Dia dan Alison sama-sama kembali bekerja untuk saat ini, dia di NASA dan dia sebagai merchandiser visual untuk toko furnitur.

Smith, di sisi lain, tetap pensiun.

"Saya masih nyaman dengan angka-angka itu," katanya.