Bagaimana Cara Kerja Bantuan Keuangan?

Keluarga menghabiskan rata-rata $30.017 untuk membayar kuliah selama tahun ajaran 2019-20, menurut survei tahun 2020 oleh Sallie Mae dan perusahaan riset pasar Ipsos. Hampir setengah dari jumlah itu (47%) berasal dari bantuan keuangan.Dari data ini, dua hal segera jelas—pertama, kuliah itu mahal, dan kedua, membayarnya umumnya membutuhkan bantuan keuangan.

Apa itu Bantuan Keuangan?

Bantuan keuangan adalah dana perguruan tinggi yang tidak berasal dari keluarga atau tabungan pribadi atau pendapatan. Itu bisa berbentuk hibah, beasiswa, pekerjaan belajar-kerja, dan pinjaman federal atau swasta. Bantuan keuangan dapat digunakan untuk menutupi sebagian besar biaya pendidikan tinggi, termasuk uang sekolah dan biaya, kamar dan makan, buku dan perlengkapan, dan transportasi.

Bantuan bisa datang dari berbagai sumber. Ini dapat mencakup lembaga federal dan negara bagian, perguruan tinggi, sekolah menengah, organisasi masyarakat, yayasan, perusahaan, dan banyak lagi. NS jumlah bantuan keuangan yang Anda terima akan bergantung pada aturan yang ditetapkan oleh berbagai sumber serta pedoman federal, negara bagian, dan universitas.

Mulai Lebih Awal

Apakah Anda seorang calon mahasiswa atau orang tua dari salah satunya, tidak pernah terlalu dini untuk mulai perencanaan. Kantor Bantuan Mahasiswa Federal Departemen Pendidikan (DOE) AS menerbitkan a Daftar Periksa Persiapan Perguruan Tinggi yang akan membantu membimbing Anda dari mana pun Anda berada—SD, SMP, SMA, atau dewasa muda—ke tempat yang Anda inginkan—di perguruan tinggi dengan rencana untuk membiayai pendidikan Anda.

Tanyakan kepada konselor sekolah menengah Anda tentang bantuan yang mungkin tersedia untuk Anda atau anak Anda dari lokal dan organisasi negara, termasuk beasiswa dan hibah yang mungkin diberikan saat Anda masih kuliah sekolah. Meskipun Anda harus menyatakan bantuan luar apa pun yang Anda terima saat mendaftar melalui perguruan tinggi Anda—dan bantuan itu akan mengurangi jumlah bantuan federal, negara bagian, dan perguruan tinggi yang dapat Anda terima—ini juga akan mengurangi jumlah bantuan yang Anda butuhkan, jadi efek bersihnya adalah mencuci.

Catat semua tenggat waktu aplikasi bantuan keuangan dan jangan biarkan mereka lewat sebelum Anda melamar. Gunakan daftar periksa DOE yang disebutkan di atas untuk membangun fondasi dan informasi dalam artikel ini untuk memandu pencarian Anda akan bantuan keuangan.

Bantuan Berbasis Kebutuhan vs. Bantuan Berbasis Jasa

Dua utama kategori bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan dan non-kebutuhan atau berdasarkan prestasi. Sederhananya, bantuan berbasis kebutuhan diberikan berdasarkan penilaian organisasi pemberi penghargaan atas kemampuan Anda untuk membayar biaya kuliah. Bantuan berdasarkan prestasi diberikan untuk bakat khusus atau kemampuan yang ditunjukkan seperti di bidang akademik, atletik, musik, atau bidang lainnya.

Apakah bantuan keuangan Anda berbasis kebutuhan atau berdasarkan prestasi (atau keduanya) tidak menentukan apakah Anda harus membayarnya kembali. Itu ditentukan oleh jenis bantuan khusus yang Anda terima. Paling beasiswa dan hibah, misalnya, tidak harus dibayar kembali. Sebagian besar pinjaman melakukannya.

Dua Formulir Aplikasi Penting: FAFSA dan Profil CSS

Ada dua jalur utama menuju bantuan keuangan saat Anda memasuki perguruan tinggi. Salah satunya adalah Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal (FAFSA) disponsori oleh Departemen Pendidikan A.S. dan mengharuskan Anda untuk dipertimbangkan untuk bantuan federal serta untuk sebagian besar bantuan perguruan tinggi dan negara bagian.

Yang kedua, dikenal sebagai Profil CSS, disponsori oleh Dewan Perguruan Tinggi dan digunakan oleh sekitar 400 perguruan tinggi dan universitas swasta untuk mengalokasikan bantuan keuangan non-pemerintah dari lembaga-lembaga tersebut.

Setiap formulir memiliki tenggat waktu dan prosedurnya (lihat detailnya, di bawah.) Anda harus menyerahkan FAFSA bahkan jika Anda tidak yakin Anda akan memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan federal. Itu karena (a) Anda mungkin salah, dan (b) bahkan jika Anda benar, FAFSA juga diperlukan untuk sebagian besar bantuan keuangan sekolah lokal, negara bagian, dan individu, termasuk beasiswa prestasi. Apakah Anda harus mengirimkan Profil CSS mungkin tergantung pada apakah bantuan keuangan yang Anda minati atau sekolah yang Anda rencanakan untuk hadir memerlukannya.

Menghancurkan FAFSA

Pastikan untuk mengirimkan FAFSA Anda pada Oktober. 1 (atau segera setelahnya) untuk tahun akademik berikutnya. Itu berarti, misalnya, Anda mengirimkannya Oktober. 1, 2020, untuk tahun ajaran 2021-22. Meskipun batas waktu federal untuk menyerahkan adalah 30 Juni tahun akademik (dalam hal ini 30 Juni 2022), kemungkinan akan terlambat untuk mendapatkan sebagian besar bantuan keuangan. Ini juga kemungkinan akan melewati tenggat waktu untuk bantuan yang disebarkan oleh sebagian besar negara bagian dan perguruan tinggi.

Anda juga harus perbarui FAFSA Anda untuk setiap tahun akademik Anda berada di sekolah atau Anda tidak akan memenuhi syarat untuk bantuan keuangan federal tambahan (termasuk bantuan terbarukan yang Anda terima tahun sebelumnya). Untuk memaksimalkan akses Anda ke bantuan, perbarui FAFSA Anda pada Oktober. 1 tahun sebelum tahun akademik yang Anda perbarui, seperti yang Anda lakukan dengan tahun pertama kuliah Anda.

Proses pembaruan biasanya lebih mudah dan lebih cepat daripada yang asli karena banyak informasi pribadi dan demografis yang disimpan. Anda masih perlu memeriksanya untuk memastikan keakuratannya, tetapi tidak ada biaya untuk mengirimkan atau memperbarui FAFSA.

Memecah Profil CSS

Kirimkan Profil CSS jika perguruan tinggi atau universitas yang akan Anda hadiri menggunakan CSS sebagai bagian dari proses bantuan keuangannya. Lakukan ini Okt. 1, pada saat yang sama Anda mengirimkan FAFSA Anda dan setiap tahun setelahnya pada tanggal yang sama jika diperlukan.

Periksa daftar Dewan Perguruan Tinggi dari Lembaga dan Program yang Berpartisipasi untuk informasi rinci tentang sekolah mana yang memerlukan CSS dan klasifikasi siswa atau orang tua mana yang harus diajukan.

Amherst College di Amherst, Mass., misalnya, memerlukan Profil CSS untuk siswa domestik dan internasional, serta dari orang tua tanpa hak asuh dari keduanya. Universitas Loyola di Baltimore, Md., di sisi lain, memerlukan Profil CSS untuk siswa domestik dan internasional tetapi tidak memerlukan informasi dari orang tua yang tidak memiliki hak asuh.

Kebanyakan orang membayar biaya $25 untuk mengirimkan Profil CSS awal mereka ($16 untuk setiap perguruan tinggi tambahan). Pengabaian mungkin tersedia untuk pelamar perguruan tinggi domestik pertama kali jika:

• Anda menerima pengabaian biaya SAT.
• Penghasilan orang tua Anda adalah $45.000 atau kurang untuk keluarga dengan empat orang.
• Anda adalah seorang yatim piatu atau bangsal pengadilan di bawah usia 24 tahun.

Periksa Tanggal Buka, Bukan Tenggat Waktu

Waspadalah para penunda! Meskipun FAFSA, Profil CSS, perguruan tinggi, dan universitas semuanya memiliki tenggat waktu—tanggal terakhir Anda dapat mengajukan permohonan bantuan setiap tahun—tanggal yang paling penting untuk diingat adalah tanggal buka.—tanggal pertama setiap tahun Anda dapat mengirimkan permohonan bantuan keuangan.

Seperti disebutkan di atas, tanggal terbuka untuk FAFSA dan Profil CSS adalah 1 Oktober tahun kalender sebelum tahun akademik di mana Anda mengajukan permohonan bantuan. Tanggal terbuka untuk tahun akademik 2021-22, misalnya, adalah Oktober. 1, 2020.

Anda dapat mengajukan permohonan bantuan federal melalui FAFSA untuk tahun akademik 2021-22 kapan saja antara Oktober. 1, 2020, dan 30 Juni 2022. Namun, perlu diingat bahwa negara bagian dan perguruan tinggi/universitas membuka tanggal dan tenggat waktu, termasuk yang melalui FAFSA dan CSS Profil, biasanya jauh lebih awal dari 30 Juni, dengan beberapa negara bagian dan sekolah menginstruksikan Anda untuk mendaftar "sesegera mungkin" setelah Oktober 1 tanggal buka FAFSA/CSS. Yang lain menetapkan batas waktu antara Januari dan Maret tahun depan dan beberapa bahkan mengikuti batas waktu FAFSA 30 Juni. Tenggat waktu negara bagian tersedia di Halaman web tenggat waktu FAFSA. 

Jenis Bantuan Keuangan

Baik berbasis kebutuhan atau berdasarkan prestasi, federal atau swasta, bantuan keuangan biasanya datang dalam salah satu bentuk berikut:

Hibah

Hibah adalah uang "gratis" yang tidak perlu dibayar kembali (kecuali jika Anda gagal memenuhi persyaratan hibah, seperti dengan meninggalkan sekolah). Hibah dapat berasal dari pemerintah federal atau negara bagian, sekolah, atau organisasi swasta atau nirlaba. Sebagian besar hibah berbasis kebutuhan tetapi hibah berbasis prestasi juga tersedia.

Federal Hibah Pell dan Hibah Peluang Pendidikan Tambahan Federal (FSEOG) adalah contoh hibah berbasis kebutuhan. Informasi tentang hibah berbasis prestasi, seperti Wyoming NASA Space Grant dan Broadcast Education Association (BEA) Grant, biasanya dapat ditemukan di situs web pendidikan tinggi negara bagian Anda atau melalui kantor konselor sekolah Anda.

Beasiswa

Seperti hibah, beasiswa adalah hadiah dan tidak perlu dilunasi kecuali Anda tidak memenuhi persyaratan beasiswa. Juga seperti hibah, beasiswa dapat berasal dari pemerintah federal atau negara bagian, universitas, atau organisasi swasta atau nirlaba.

Beasiswa cenderung berdasarkan prestasi, meskipun ada juga beasiswa yang didasarkan pada kebutuhan atau yang mempertimbangkan kelebihan dan kebutuhan. Beberapa beasiswa ditujukan untuk kelompok tertentu, seperti wanita, minoritas, dan pelajar dari keluarga militer. Pelajari tentang beasiswa yang mungkin tersedia untuk Anda melalui konselor sekolah Anda, kantor bantuan keuangan perguruan tinggi, atau bahkan di perpustakaan setempat Anda.

Kerja-Studi/Studi Non-Kerja

Studi kerja biasanya mengacu pada studi kerja federal, sebuah program yang menyediakan pekerjaan paruh waktu di dalam atau di luar kampus saat Anda terdaftar di sekolah. Studi kerja federal hanya tersedia untuk Anda jika Anda telah menunjukkan kebutuhan finansial. Kualifikasi tidak menjamin Anda mendapatkan pekerjaan. Anda perlu melamar, wawancara, dan dipekerjakan. Anda akan mendapatkan setidaknya upah minimum federal (lebih untuk pekerjaan berketerampilan lebih tinggi) tergantung pada saat Anda melamar, kebutuhan keuangan Anda, dan dana sekolah yang tersedia.

Jenis pekerjaan lain, yang dikenal sebagai studi non-kerja, juga tersedia di banyak perguruan tinggi dan universitas. Pekerjaan ini tidak disponsori oleh pemerintah, penghasilan bervariasi, dan pendanaan berasal dari departemen yang melakukan perekrutan. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang kedua program, hubungi kantor bantuan keuangan perguruan tinggi Anda.

Pinjaman Mahasiswa Federal

Pinjaman pelajar federal adalah pinjaman pemerintah dan termasuk syarat dan ketentuan dengan manfaat (yaitu, suku bunga tetap, rencana pembayaran berbasis pendapatan) yang tidak tersedia dengan sebagian besar pinjaman pribadi. NS Program Pinjaman Langsung Federal menawarkan empat jenis pinjaman federal:

• Pinjaman bersubsidi langsung untuk mahasiswa sarjana yang memenuhi syarat dengan kebutuhan keuangan yang ditunjukkan
• Pinjaman langsung tanpa subsidi untuk mahasiswa pascasarjana atau sarjana yang memenuhi syarat tetapi tidak berdasarkan kebutuhan
• Pinjaman PLUS langsung untuk mahasiswa pascasarjana atau profesional dan orang tua dari mahasiswa sarjana tanggungan, tidak berdasarkan kebutuhan tetapi pemeriksaan kredit diperlukan
• Pinjaman konsolidasi langsung yang memungkinkan Anda menggabungkan semua pinjaman mahasiswa federal yang memenuhi syarat menjadi satu pinjaman

Pinjaman Siswa Swasta

Pinjaman pelajar swasta dibuat oleh bank, serikat kredit, dan organisasi berbasis negara bagian lainnya. Pinjaman ini mencakup syarat dan ketentuan yang ditetapkan oleh pemberi pinjaman dan umumnya (meskipun tidak selalu) lebih mahal daripada pinjaman mahasiswa federal.

Tidak seperti kebanyakan pinjaman federal, tingkat pinjaman pribadi didasarkan pada Anda nilai kredit dan pemberi pinjaman mungkin menawarkan Anda suku bunga variabel (bukan yang tetap). Anda mungkin diminta untuk mulai membayar kembali pinjaman pribadi Anda saat masih di sekolah. Pinjaman federal memungkinkan Anda untuk menunggu sampai Anda meninggalkan sekolah atau lulus.

Bagaimana Bantuan Keuangan Diberikan?

Sebagian besar rincian mendapatkan bantuan keuangan terjadi di tingkat perguruan tinggi atau universitas. Yang penting, meskipun ada banyak kesamaan dalam cara perguruan tinggi memberikan bantuan, setiap sekolah memiliki proses uniknya sendiri dalam hal tanggal buka, tenggat waktu, prosedur, dan proses penghargaan yang sebenarnya.

Sangat penting untuk memahami perbedaan antara beasiswa, hibah, dan pinjaman (lihat di atas) saat Anda membaca surat penghargaan keuangan. Beberapa sekolah, misalnya, berjanji untuk menutupi 100% dari kebutuhan bantuan keuangan Anda tetapi melakukannya dengan memasukkan pinjaman siswa.

Lainnya paket bantuan keuangan tanpa pinjaman dan beberapa bahkan meningkatkan paket bantuan keuangan Anda setiap tahun untuk menutupi kenaikan biaya kuliah. Membayar untuk mengetahui tidak hanya apa yang akan Anda dapatkan tetapi juga bagaimana itu akan dikemas. Sebagian besar proses pemberian bantuan keuangan berkaitan dengan kemampuan Anda dan keluarga Anda untuk membayar kuliah—yaitu, kontribusi keluarga yang diharapkan (EFK).

Kapan Anda Akan Tahu Berapa Banyak yang Akan Anda Terima?

Anda akhirnya akan menerima bantuan keuangan surat penghargaan dari semua perguruan tinggi tempat Anda mendaftar melalui FAFSA atau Profil CSS Anda. Kapan surat akan tiba tergantung pada sekolah, tetapi umumnya, Anda dapat mengharapkannya pada saat yang sama saat Anda menerima surat penerimaan dari sekolah tersebut.

Jumlah bantuan yang ditawarkan dapat berkisar dari nol hingga biaya penuh untuk menghadiri kuliah. Ini akan dipecah menjadi tiga kategori: uang gratis yang tidak perlu Anda bayar kembali, uang yang diperoleh (melalui studi kerja atau studi non-kerja), dan uang pinjaman (baik dari pinjaman mahasiswa federal atau swasta).

Bagaimana Jika Tidak Cukup?

Jika Anda merasa penghargaan bantuan keuangan federal Anda tidak memadai, Anda dapat meminta tinjauan penilaian profesional oleh sekolah pemberi penghargaan. Namun, Anda memerlukan alasan yang sah untuk meyakinkan sekolah bahwa penghargaan Anda tidak mencukupi.

Salah satu caranya adalah dengan menunjukkan bahwa situasi keuangan keluarga Anda telah berubah menjadi lebih buruk. Jika itu masalahnya, sekolah biasanya akan meminta Anda untuk mengirimkan surat yang meringkas keadaan baru. Ini bisa termasuk perceraian, kematian dalam keluarga, kehilangan pekerjaan, atau biaya medis yang tiba-tiba tinggi.

Perjanjian Baru Dapat Membantu Anda Mendapatkan Bantuan Terbanyak

Secara historis, banyak perguruan tinggi dan universitas telah dikritik karena mendorong calon perguruan tinggi untuk berkomitmen awal dengan pemahaman mereka tidak bisa pindah perguruan tinggi, meskipun pemahaman itu tidak secara hukum mengikat. Bagi para kandidat, komitmen awal bisa berarti menyerah paket bantuan keuangan yang lebih baik dari sekolah lain.

Sekarang, bagaimanapun, siswa akan memiliki jalan lain. Tindakan yang diambil pada September 2019 oleh National Association for College Admission Counseling (NACAC) untuk menghapus ketentuan dari Kode Etiknya dan Praktik Profesional (CEPP) memungkinkan konselor perguruan tinggi merekrut siswa bahkan setelah mereka berkomitmen untuk yang lain sekolah.

Selanjutnya, anggota NACAC sekarang diperbolehkan untuk mendorong siswa yang terdaftar untuk pindah ke sekolah dengan paket bantuan keuangan yang lebih baik, menawarkan fasilitas (seperti beasiswa khusus dan pemilihan kursus prioritas untuk pendaftar awal), dan merekrut siswa di luar batas waktu tradisional 1 Mei, memberi siswa lebih banyak waktu untuk memilih paket bantuan keuangan terbaik.

Tindakan NACAC, dalam bentuk dekrit persetujuan, datang sebelum gugatan Departemen Kehakiman AS (DOJ) yang diajukan pada 12 Desember. 2019 menuduh NACAC melanggar undang-undang antimonopoli. NACAC mengatakan akan mengikuti pembatasan yang digariskan dalam keputusan persetujuan, meskipun percaya ketentuan CEPP yang dihapus memang memberikan bantuan dan perlindungan substansial kepada siswa.  

Memahami bagaimana proses ini bekerja adalah cara terbaik untuk membangun sebanyak mungkin kendali dan pilihan atas pembiayaan perguruan tinggi.