I gruppi di consumatori criticano i piani delle linee idriche e fognarie

I proprietari di abitazione sono spesso sorpresi nell'apprendere che i danni alle linee idriche sotterranee che collegano le loro case al servizio non sono sempre coperti dal loro comune o dal loro assicurazione per i proprietari di casa. Ma un nuovo rapporto sulle garanzie delle linee di servizio private, sempre più commercializzate come una soluzione, sostiene che questi piani confondono i consumatori e potrebbero essere in gran parte inutili.

Come funzionano le garanzie della Service Line

Consumers' Checkbook, un'organizzazione di difesa dei consumatori senza scopo di lucro con sede a Washington, ha recentemente esaminato il portata e valore delle partnership delle società di servizi pubblici con fornitori di garanzie idriche e fognarie di terze parti a livello nazionale. Ha scoperto che più di 7 milioni di proprietari di case negli Stati Uniti hanno acquistato queste garanzie, spesso presumendo che la loro utilità pubblica locale le offrisse direttamente o le approvasse.

Sebbene nella maggior parte dei casi non vendano un prodotto assicurativo regolamentato, i fornitori di servizi di garanzia della linea di servizio mirano a coprire il divario assicurativo esistente tra la tua casa e la rete idrica più vicina. Se la conduttura dell'acqua si rompe, la tua città è responsabile della sua riparazione. Ma spesso sarai responsabile della riparazione o della sostituzione della linea di alimentazione collegata alla tua casa, a meno che la tua politica dei proprietari di casa non includa uno speciale approvazione per coprire tale perdita.

I leader di mercato nello spazio delle linee di servizio sono American Water Resources (AWR) e HomeServe USA, che vendono garanzie autonome che coprono guasti e riparazioni delle linee idriche e fognarie. Promettono di utilizzare idraulici, appaltatori e tecnici che abbiano familiarità con i codici locali e di pianificare e completare il lavoro.

Dei 54.000 sistemi idrici negli Stati Uniti, Consumers' Checkbook ha rilevato che 1.300 attualmente collaborano con AWR o HomeServe. Ma gli accordi tra servizi pubblici e servizi di garanzia stanno diventando sempre più diffusi, osserva il rapporto, e includono i principali comuni come New York City, Orlando e San Francisco.

La National League of Cities sostiene anche un programma di garanzia della linea di servizio attraverso una partnership con HomeServe che conta più di 650 città e paesi come partecipanti, secondo il suo sito web.

In cambio del prestito dei loro nomi e loghi, le utility che si iscrivono per aiutare a commercializzare queste garanzie ottengono una quota dei premi raccolti.

AWR e HomeServe affermano di fornire protezione per problemi che potrebbero costare migliaia di dollari per risolvere e soddisfare un'esigenza che i comuni e le società di servizi non possono fornire.

In una dichiarazione a Investopedia, un portavoce di HomeServe afferma che la società ritiene che il rapporto sul libretto degli assegni dei consumatori "ignora la chiave fatti e siamo giunti a una conclusione che non riflette in alcun modo le esperienze reali e il valore che apportiamo ai nostri partner e clienti. In partnership con oltre 1.000 comuni e servizi pubblici che si fidano di noi per servire i loro residenti e clienti, HomeServe è in grado di educare i proprietari di case sulle loro responsabilità, poiché molti non sono consapevoli di essere responsabili delle riparazioni alle linee di servizio nella propria proprietà, e forniscono accesso a una tranquillità facoltativa a basso costo piani."

Fuorviante e inutile?

Il rapporto Consumers' Checkbook sostiene che i consumatori potrebbero essere fuorviati, sia sulla realtà del rischio che sull'origine di questi tipi di contratti.

I sostenitori dei consumatori affermano di essere preoccupati per il modo in cui questi piani vengono spesso commercializzati. Ad esempio, molte offerte arrivano per posta su carta intestata con il nome e il sigillo della società di servizi pubblici, osserva la Consumer Federation of America (CFA). Un packaging che fa sembrare che l'offerta provenga direttamente da una società di servizi pubblici o da un ente pubblico, "è un forte indicazione che il prodotto non si regge da solo", ha detto Douglas Heller, esperto di assicurazioni del CFA Investopedia.

E altre ricerche mostrano che anche con infrastrutture obsolete, le linee idriche possono essere senza problemi per molti anni. Uno studio del Buried Structures Laboratory della Utah State University ha rilevato che, in media, le utenze hanno un tasso di sostituzione di 125 anni sulle condutture idriche a livello nazionale.

Cosa dovrebbero fare i proprietari di casa

Prima di sottoscrivere una garanzia per il servizio di fognatura, i sostenitori dei consumatori consigliano ai proprietari di case di:

• Misura le probabilità di problemi alla rete idrica vs. quello che pagherebbero nel tempo per una garanzia. La revisione dei piani di garanzia da parte del libretto degli assegni dei consumatori ha mostrato costi tipici di $ 4 a $ 13 al mese per la copertura. Ha inoltre riscontrato che, sebbene possano verificarsi guasti alle linee fognarie, le richieste di ripristino e riparazione catastrofiche sono rare, con un tasso di incidenza inferiore all'1% in molte regioni. "La quantità effettiva di reclami è molto bassa, il che significa che è un prodotto che la maggior parte delle persone non utilizzerà mai", afferma Heller del CFA. "Se meno dell'1% degli acquirenti lo utilizza, ne vale la pena?"
• Considera l'età della tua casa. Se la tua casa è stata costruita prima del 1950, linee di servizio sotterranee che vanno dalla strada alla tua la struttura potrebbe essere realizzata con materiali più vecchi più suscettibili all'usura, alle perdite o alle radici degli alberi invasione. Le nuove costruzioni nei quartieri più recenti potrebbero non avere questo problema.
• Chiedi al tuo assicuratore informazioni su un ciclista della linea di servizio per la tua polizza assicurativa per i proprietari di abitazione, che alcuni, ma non tutti, i vettori offrono come approvazione di una polizza standard. A differenza di un piano di servizi di garanzia non regolamentato, avrai il sostegno del tuo assicuratore, una protezione forse più completa e il controllo sui lavori di riparazione e su quali appaltatori scegli.
• Usa i soldi che spenderesti su un piano di garanzia per costruire invece un fondo di emergenza per coprire eventuali riparazioni future.