Che cos'è stato il massacro della corsa di Tulsa?

Il 31 maggio 2021 ricorre il 100° anniversario del massacro di Tulsa Race, un evento che solo di recente è arrivato all'attenzione del pubblico americano. Sebbene sia stato uno dei peggiori massacri razziali nella storia americana, ci sono voluti 76 anni perché fosse indagato dalla legislatura dell'Oklahoma. Anche molti residenti di Tulsa e discendenti di sopravvissuti non ne erano a conoscenza fino a tempi relativamente recenti.

Dal 31 maggio al 1 giugno 1921, il distretto di Greenwood di Tulsa, Okla., chiamato "Black Wall Street", fu incendiato. I cittadini bianchi, delegati dai funzionari della città, hanno attaccato i neri e le imprese di proprietà dei neri a Greenwood, uccidendo uomini disarmati e uomini armati che cercavano di allontanare i saccheggiatori. Durante i combattimenti, molti residenti neri furono uccisi; le loro famiglie hanno perso tutti i loro beni. Alla fine, l'area un tempo di successo fu ridotta in cenere e la città era sotto la legge marziale.

L'incidente è anche storicamente indicato con altri nomi, come "Tulsa Race Riot". Quel particolare nome è stato criticato per aver suggerito che la violenza fosse equivalente da entrambe le parti.

"'Rivolta razziale' è stata chiamata, eppure i bianchi sono stati uccisi e feriti dai bianchi a protezione della proprietà bianca contro la violenza di un bianco mob", un rapporto contemporaneo della Croce Rossa americana, che è stato chiamato per aiutare con i soccorsi in caso di catastrofe all'indomani della massacro - dichiarato.

'Black Wall Street'

Prima che fosse distrutto, il distretto di Greenwood era rinomato in tutti gli Stati Uniti come luogo di Black successo, raro per quel periodo di disposizioni e segregazione di Jim Crow, quando il "secondo" Ku Klux Klan era attivo. Il massacro della razza di Tulsa avvenne solo sei anni dopo che D.W. È uscito il film di Griffith "La nascita di una nazione", che aveva propagandato il terrorismo interno del Klan contro i neri.

La città di Tulsa era cresciuta da un insediamento di torrenti, chiamato "Tulsey Town", nella seconda parte del XIX secolo. Verso la fine del secolo, ha visto una rapida crescita guidata dal petrolio, in particolare il boom petrolifero del sud-ovest del 1901. Secondo la storia di Scott Ellsworth, Morte in una terra promessa—uno dei primi trattamenti accademici dell'evento, su cui si basano molti dei dettagli in questo pezzo—l'Oklahoma era uno degli stati del paese in più rapida crescita, con una grande popolazione di immigrati. La crescita di Tulsa fu ancora più pronunciata: nel 1900 Tulsa aveva una popolazione di 1.390 abitanti; nel 1910 erano 18.182; nel 1920, era 72.075, il che la rese la 97a città più grande degli Stati Uniti, insieme a città come New York e Filadelfia.

La presenza dei neri nell'area risale al XIX secolo. Prima delle rivolte, i primi due isolati lungo Greenwood Avenue, a nord-est della città, erano chiamati "Deep Greenwood" e "Negro's Wall Street", un luogo rinomato in tutto il paese per il suo prospero Black imprese. "Black Wall Street", come lo chiamiamo oggi, ottenne un notevole successo, dovuto soprattutto alla natura segregata della città e al boom petrolifero.

Tulsa conteneva due aree in crescita ed è stata descritta come "non una città, ma due". Nel 1921, la popolazione nera era di circa 11.000. I residenti di "Black Tulsa" avevano 13 chiese, tre logge fraterne, due scuole, due giornali, due teatri, un ospedale e una biblioteca pubblica.

"Uscendo dalla stazione di Frisco, andando a nord verso Archer Street, non si potevano vedere altro che luoghi di lavoro negri", ha ricordato la testimone oculare Mary E. Jones Parrish, un'insegnante e giornalista nera che soggiorna a Tulsa con suo fratello, in Eventi del disastro di Tulsa, il suo racconto in prima persona del massacro di Tulsa, scritto anni dopo.

“Andando ad est su Archer Street per due o più isolati, vedresti Greenwood Avenue, la Wall Street dei negri e un pugno nell'occhio ad alcuni agenti immobiliari dalla mente malvagia che hanno visto il vantaggio di trasformare questa strada in un quartiere commerciale ", Parrish ha scritto.

Cosa è successo

Il massacro di Tulsa, che è diventato uno dei massacri razziali più famigerati nella storia degli Stati Uniti, è ricominciato preoccupazioni per un possibile linciaggio dopo che un adolescente nero è stato accusato di aver aggredito un ascensore bianco operatore.

Il 30 maggio 1921, un lustrascarpe diciannovenne di nome Dick Rowland entrò in un ascensore nel Drexel Building, che i "lustrascarpe" avrebbero usato per andare in bagno quando stavano lavorando. L'operatore, una donna bianca di 17 anni di nome Sarah Page, è fuggita dall'ascensore urlando. Anche Rowland è fuggito.

I dettagli dell'incontro Rowland-Page rimangono alquanto oscuri. I giornali bianchi hanno accusato Rowland di aver aggredito Page, spesso sottolineando la sua oscurità in modo razzista. Molte persone apparentemente credevano che Rowland avesse attaccato, graffiato e strappato i vestiti dell'operatore dell'ascensore. Il libro di Parrish riporta che Rowland aveva accidentalmente pestato il piede di Page, la descrizione più comune dell'evento oggi. Il rapporto della Croce Rossa americana affermava anche che "la causa locale e immediata del problema è iniziata" quando Rowland le ha pestato un piede.

Il giorno dopo, Rowland fu arrestato e trasferito in tribunale, ma si era sparsa la voce che i residenti bianchi stavano pianificando di linciare Rowland. La prima pagina del Tulsa Tribuna, un giornale White, il giorno successivo, secondo quanto riferito, titolava "Nab Negro per aver attaccato una ragazza in ascensore", su una storia che riportava che Rowland aveva graffiato e attaccato Page. Altri sostengono che quel giorno il giornale pubblicasse un editoriale, che è stato distrutto e perso negli anni successivi, intitolato "To Lynch Negro Tonight".

I residenti neri hanno deciso di intervenire per prevenire il linciaggio, ispirati in parte dalla perdita di fiducia che le forze dell'ordine avrebbero o avrebbero potuto proteggere un prigioniero dalla "giustizia della folla". Il linciaggio del 1920 un diciottenne bianco, accusato di aver ucciso un autista, aveva scosso quella fiducia, soprattutto dopo che il capo della polizia, lo sceriffo e diversi giornali locali avevano espresso sostegno al linciaggio.

Una storia di linciaggi

"Un tempo", ha raccontato Parrish nel suo libro, "il linciaggio era considerato un passatempo del sud".

Il maggior numero di linciaggi si è verificato dal 1889 al 1918. La stragrande maggioranza dei linciati, circa il 78% in totale, erano neri. In quel periodo, circa 3.224 persone furono brutalmente linciate, in eventi che spesso includevano mutilazioni e grandi folle, e che sono stati spesso riportati con raccapriccianti dettagli (e persino difesi come una parte necessaria, anche se deplorevole, della vita americana) nel mainstream stampa. Dal 1889 al 1968 furono linciate circa 4.742 persone. Gli storici stimano che il 73% di loro fosse nero.

Ben 59 uomini neri furono linciati negli stati meridionali e di confine nell'anno del massacro di Tulsa, riporta la storia di Ellsworth. Nonostante la diminuzione del numero di linciaggi nel periodo precedente al massacro, osserva, la barbarie di questi linciaggi era aumentata.

Il massacro

Entro le 19:30 il 31 maggio 1921, davanti al tribunale si era formata una folla bianca. (La maggior parte dei resoconti storici descrive centinaia di cittadini bianchi arrabbiati, motivati ​​dal "linciaggio".) Volevano Rowland, ma lo sceriffo si rifiutò di consegnarlo.

Un gruppo di circa 25 uomini neri, per lo più veterani della prima guerra mondiale, arrivò armato al tribunale intorno alle 21:00. e offrì assistenza allo sceriffo, ma lui rifiutò e se ne andarono. La folla ha tentato, ma non è riuscita, di irrompere nell'armeria della Guardia Nazionale. Poi, intorno alle 22, è circolata la voce che la folla si stava precipitando nell'edificio. Un secondo gruppo di uomini neri armati, questa volta stimato in circa 75 persone, tornò per offrire di nuovo aiuto allo sceriffo. Li ha rifiutati, ma mentre se ne stavano andando, un membro della folla ha cercato di prendere una pistola da uno degli uomini neri e uno sparo è esploso.

La folla ribolliva, cercando di punire i residenti neri della città al posto del linciaggio.

Una folla di predoni ha combattuto con i neri, ha ucciso un uomo disarmato e ha pianificato di assaltare il distretto di Greenwood. La polizia cittadina ha delegato e armato gli ex membri della mafia. Potrebbero essere stati utilizzati aerei privati ​​nell'attacco. Sono state commesse molte atrocità, compreso l'omicidio di persone disarmate. La Guardia Nazionale, che era stata mobilitata, ha fatto la guardia ai quartieri bianchi per scongiurare un contrattacco nero che non è mai avvenuto.

I residenti neri hanno cercato di respingere l'invasione, ma sono stati sopraffatti dal numero e molti sono fuggiti. "Black Wall Street" è stato bruciato (alla fine è stato ricostruito dai sopravvissuti a proprie spese, però l'incidente ha lasciato un'ombra nella zona e i sopravvissuti non avrebbero parlato della violenza per molti anni in seguito).

La Guardia Nazionale ha dichiarato la legge marziale e ha detenuto migliaia di persone nei campi di detenzione.

Rowland è stato poi assolto. Tuttavia, nessun bianco è mai stato perseguito per gli omicidi o la distruzione che hanno decimato il distretto di Greenwood.

In seguito

"Dopo anni di lotte e sacrifici, la gente aveva iniziato a considerare Tulsa come la metropoli negra del sud-ovest", ha riferito Parrish. "Poi il devastante disastro di Tulsa è esploso su di noi, facendo saltare in aria idee e ideali non meno che semplici prove materiali della nostra civiltà".

Le stime della Croce Rossa americana hanno riferito che il massacro ha lasciato tra i 55 e i 300 morti, con i corpi "precipitati in fretta per la sepoltura". Un stima che ha soppesato le prove disponibili nel 2000 ha rilevato che c'erano probabilmente circa 300 morti e implicava che c'erano fino a tre massa tombe.

Nei tre giorni successivi all'evento, centinaia di feriti hanno ricevuto soccorsi o sono stati ricoverati in ospedale. Trentacinque blocchi furono "saccheggiati sistematicamente, poi ridotti in cenere".

Trentacinque isolati e circa 1.400 case erano state bruciate. Il danno è stato stimato in 1 milione di dollari, che oggi sarebbero 20 milioni di dollari. La popolazione nera della città si è ritrovata senza casa.

Ci sono voluti 76 anni prima che una commissione fosse creata dalla legislatura dell'Oklahoma, nel 1997, per indagare sul massacro. La Commissione dell'Oklahoma ha pubblicato il suo rapporto nel 2001. All'indomani del massacro, la città, diceva un epilogo del rapporto, aveva cospirato per "disumanizzare ulteriormente la popolazione sofferente piuttosto che per dimostrare una giustizia verso i suoi concittadini”. I funzionari della città hanno tentato di approfittare opportunisticamente del massacro e di forzare Neri fuori dalla terra dopo gli omicidi e gli incendi in modo che potessero sviluppare un'area industrializzata, che il rapporto insiste essere "una questione di disco."

Tra le altre cose, ha riferito che era politica ufficiale dopo l'incidente rilasciare i detenuti neri solo se una persona bianca garantiva per il loro comportamento futuro. La città non ha aiutato a ricostruire il distretto di Greenwood. Il rapporto ha anche trovato supporto per l'affermazione secondo cui i corpi erano stati sepolti in fosse comuni e il rapporto raccomandava che riparazioni essere pagato ai discendenti del massacro come una questione di "buona politica pubblica".

Il rapporto elencava diverse forme di "pagamenti diretti" ai sopravvissuti alla rivolta e ai loro discendenti, tra cui un fondo di borse di studio, la creazione di una “zona di impresa per lo sviluppo economico” nello storico Greenwood District e un memoriale per la vittime.

Diverse azioni legali hanno tentato di ottenere risarcimenti per i sopravvissuti al massacro e per i loro parenti. Ad esempio, una causa del 2020 ha chiesto danni per il massacro e ha affermato che l'evento è stato un "fastidio continuo", poiché i funzionari della città si sono arricchiti "promuovendo il luogo del massacro come attrazione turistica”. La causa ha citato tassi di disoccupazione molto più alti per i neri a Tulsa, che hanno anche una famiglia mediana drasticamente inferiore reddito.

Gli ultimi tre sopravvissuti al massacro, di età compresa tra 107, 106 e 100 anni, hanno testimoniato davanti al Sottocomitato della Camera degli Stati Uniti per la Costituzione, i diritti civili e le libertà civili nel 2021.

Guardando indietro

Il massacro della corsa di Tulsa ha devastato il distretto di Greenwood, un tempo fiorente. "In termini di densità di distruzione e rapporto tra vittime e popolazione, probabilmente non è stato eguagliato da nessuna rivolta negli Stati Uniti in questo secolo", ha raccontato Ellsworth.

Tuttavia, continuò Ellsworth, non fu un evento singolare. Atrocità simili fanno parte della storia di molte città americane, tra cui Atlanta, Boston, Chicago, Detroit, Duluth, Los Angeles, New Orleans, New York, Omaha, Providence, Filadelfia e Washington, così come molti altri.