Qual è il concetto di utilità in microeconomia?

L'utilità è un argomento sciolto e talvolta controverso in microeconomia. Parlando in generale, utilità si riferisce al grado di piacere o soddisfazione (o disagio rimosso) che un individuo riceve da un atto economico. Un esempio potrebbe essere un consumatore che acquista un hamburger per alleviare i morsi della fame e per gustare un pasto gustoso, fornendole un po' di utilità.

Tutto economisti sarebbe d'accordo che il consumatore ha guadagnato utilità mangiando l'hamburger. La maggior parte degli economisti sarebbe d'accordo che gli esseri umani sono, per natura, agenti che massimizzano l'utilità; gli esseri umani scelgono tra un atto o l'altro in base all'utilità attesa di ciascun atto. La parte controversa riguarda l'applicazione e la misurazione dell'utilità.

Le origini dell'utilità

Lo sviluppo della teoria dell'utilità inizia con una deduzione logica. Le operazioni volontarie avvengono solo perché le parti commerciali anticipano un beneficio (ex ante); la transazione non avverrebbe altrimenti. In economia, "beneficio" significa ricevere più utilità.

Gli economisti dicono anche che gli esseri umani classificano le loro attività in base all'utilità. Un operaio sceglie di andare a lavorare piuttosto che saltarlo perché anticipa il suo lunga corsa utilità per essere maggiore di conseguenza. Un consumatore che sceglie di mangiare una mela piuttosto che un'arancia deve valutare maggiormente la mela e quindi anticiparne l'utilità.

L'utilità ha preso piede in economia durante il rivoluzione marginalista, che ha cercato di formalizzare e matematizzare l'economia sulla base di cambiamenti incrementali. Perché economisti tradizionali oggi hanno adottato a attore razionale prospettiva, in cui i loro modelli presumono che gli individui siano guidati interamente dalla massimizzazione dell'utilità dell'interesse personale, il concetto di utilità è stato reso preminente nella microeconomia.

Utilità cardinale e ordinale

La classificazione dell'utilità è nota come utilità ordinale. Non è un argomento controverso; tuttavia, la maggior parte dei modelli microeconomici utilizza anche l'utilità cardinale, che si riferisce a livelli di utilità misurabili e direttamente confrontabili.

L'utilità cardinale è misurata in unità chiamate "utils" per trasformare il logico in empirico. L'utilità ordinale potrebbe dire che, ex ante, il consumatore preferisce la mela all'arancia. L'utilità cardinale potrebbe dire che la mela fornisce 80 util mentre l'arancia fornisce solo 40 util. Gli economisti a volte impiegano ciò che è noto come an curva di indifferenza chiarire in forma grafica l'utilità cardinale di due o più beni.

Utilità marginale

L'utilità marginale guarda alla soddisfazione aggiuntiva che qualcuno guadagna (o perde) dal consumo di una sola unità aggiuntiva di un bene o servizio. Ad esempio, mangiare un hamburger quando si ha fame fornisce molta utilità. Mangiare un secondo hamburger forse un po' meno soddisfatto. Un terzo hamburger potrebbe anche ridurre l'utilità poiché sei già abbastanza pieno.

Il legge dell'utilità marginale decrescente descrive questo effetto, in cui l'aggiunta di un'unità in più di qualcosa si traduce in genere in sempre meno guadagni in termini di utilità per il consumatore.

L'utilità dell'utilità

La teoria dell'utilità è stata molto utile per comprendere l'azione economica di individui, famiglie e imprese, ma solo a grandi linee. In realtà, le persone possono mangiare un terzo hamburger per ragioni che sfuggono al presupposto dell'attore razionale dei modelli economici standard. Ad esempio, un hamburger avanzato può essere considerato uno spreco e, per evitare sprechi, viene mangiato. Questa valutazione più etica o qualitativa dell'"utilità" è difficile da catturare in modelli o formule matematiche.

Economie comportamentali ha anche rivelato più e più volte come gli attori economici deviano dalle aspettative razionali nella vita quotidiana e non riescono a massimizzare l'utilità. Inoltre, il lavoro empirico mostra che le persone hanno preferenze incoerenti. Mentre qualcuno potrebbe preferire le mele alle arance questa settimana, le arance la prossima settimana potrebbero essere ciò che si desidera.

Come risultato di questi e altri fattori, alcuni hanno messo in dubbio l'utilità dell'utilità nella pratica.

La linea di fondo

Anche se nessun economista crede veramente che l'utilità possa essere misurata in questo modo, alcuni considerano ancora l'utilità uno strumento utile in microeconomia. L'utilità cardinale colloca gli individui sulle curve di utilità e può monitorare i cali dell'utilità marginale nel tempo. La microeconomia esegue anche confronti interpersonali con utilità cardinale.

Altri economisti sostengono che nessuna analisi significativa può derivare da numeri immaginari e che l'utilità cardinale - e gli utilità - sono logicamente incoerenti.