Definizione di scarsità: cosa significa in economia

Che cos'è la scarsità?

La scarsità si riferisce a un problema economico fondamentale: il divario tra risorse limitate e bisogni teoricamente illimitati. Questa situazione richiede che le persone prendano decisioni su come allocare le risorse in modo efficiente, al fine di soddisfare i bisogni di base e il maggior numero possibile di desideri aggiuntivi. Qualsiasi risorsa che ha un costo di consumo diverso da zero è in una certa misura scarsa, ma ciò che conta in pratica è la relativa scarsità. La scarsità è indicata anche come "scarsità".

La scarsità spiegata

Nel suo 1932 Saggio sulla natura e il significato delle scienze economiche, Britannico economista Lionel Robbins ha definito la disciplina in termini di scarsità:

L'economia è la scienza che studia il comportamento umano come relazione tra fini e mezzi scarsi che hanno usi alternativi.

In un mondo ipotetico in cui ogni risorsa: acqua, sapone per le mani, traduzioni esperte di Hittite iscrizioni, uranio arricchito, bok choy organico, tempo - era abbondante, gli economisti non avrebbero nulla da studio. Non ci sarebbe bisogno di prendere decisioni su come allocare le risorse e nessun compromesso da esplorare e quantificare. Nel mondo reale, invece, tutto costa qualcosa; in altre parole, ogni risorsa è in una certa misura scarsa.

Il denaro e il tempo sono risorse scarse per eccellenza. La maggior parte delle persone ha troppo poco dell'uno, dell'altro o di entrambi. Un disoccupato può avere molto tempo, ma trova difficile pagare l'affitto. Un dirigente di successo, d'altra parte, può essere finanziariamente in grado di andare in pensione per un capriccio, ma essere costretto a mangiare pranzi di dieci minuti e dormire quattro ore a notte. Una terza categoria ha poco tempo o denaro. Le persone con soldi abbondanti e tempo abbondante sono raramente osservate in natura.

Il concetto di scarsità di risorse naturali

Le risorse naturali possono cadere al di fuori del regno della scarsità per due ragioni. Tutto ciò che è disponibile in un'offerta praticamente infinita che può essere consumato a costo zero o scambiato con altri beni non è scarso. In alternativa, se i consumatori sono indifferenti a una risorsa e non hanno alcun desiderio di consumarla, o ne sono ignari di esso o del suo uso potenziale interamente, allora non è scarso anche se l'importo totale esistente è chiaramente limitato. Tuttavia, anche le risorse date per scontate come infinitamente abbondanti e gratuite in termini di dollari, possono in un certo senso diventare scarse.

Prendi l'aria, per esempio. Dal punto di vista di un individuo, la respirazione è completamente libera. Eppure ci sono una serie di costi associati all'attività. Richiede aria respirabile, che è diventato sempre più difficile dare per scontato dalla rivoluzione industriale. In un certo numero di città oggi, la scarsa qualità dell'aria è stata associata ad alti tassi di malattie e morte. Al fine di evitare questi affari costosi e garantire che i cittadini possano respirare in sicurezza, i governi o i servizi pubblici devono investire in metodi di generazione di energia che non creino emissioni nocive. Questi possono essere più costosi dei metodi più sporchi, ma anche se non lo sono, richiedono enormi spese in conto capitale. Questi costi ricadono sui cittadini in un modo o nell'altro. Respirare liberamente, in altre parole, non è gratuito.

Se un governo decide di destinare risorse per rendere l'aria abbastanza pulita da respirare, sorgono una serie di domande. Quali metodi esistono per migliorare la qualità dell'aria? Quali sono i più efficaci nel breve, medio e lungo termine? E l'efficacia dei costi? Quale dovrebbe essere l'equilibrio tra qualità e costo? Quali sono i compromessi che derivano dalle varie linee d'azione? Da dove dovrebbero venire i soldi? Il governo dovrebbe aumentare le tasse e, in caso affermativo, su cosa e per chi? Il governo prenderà in prestito? Stamperà denaro? In che modo il governo terrà traccia dei propri costi, debiti e benefici derivanti dal progetto (ad esempio, contabilità)? Ben presto, la scarsità di aria pulita (il fatto che l'aria pulita abbia un costo diverso da zero) solleva una vasta gamma di domande su come allocare in modo efficiente le risorse. La scarsità è il problema di fondo che dà origine a economia.