Come misurare l'utilità in economia

Un'idea qualitativa come utilità può essere difficile da misurare, ma gli economisti cercano di quantificare il concetto in due modi diversi: utilità cardinale e utilità ordinale. Entrambi sono imperfetti, ma ciascuno può fornire una base importante per studiare la scelta del consumatore.

cardinale contro Utilità marginale

In economia, utilità significa semplicemente la soddisfazione che un consumatore prova da un prodotto o servizio. Sebbene il concetto sia considerato un fattore importante nel processo decisionale e nella scelta del prodotto, presenta un problema per gli economisti che cercano di incorporare il concetto per microeconomia modelli perché l'utilità varia tra i consumatori per lo stesso prodotto e può essere influenzata da altri fattori, come il prezzo e la disponibilità di alternative.

L'utilità cardinale è un tentativo di quantificare e astrarre il concetto perché assegna un valore numerico all'utilità. I modelli che incorporano l'utilità cardinale utilizzano l'unità teorica di utilità, l'util, nello stesso modo in cui viene utilizzata qualsiasi altra quantità misurabile. Ad esempio, un paniere di banane potrebbe dare a un consumatore un'utilità di 10, mentre un paniere di mango potrebbe dare un'utilità di 20.

Lo svantaggio dell'utilità cardinale è che non esiste una scala fissa su cui lavorare. L'idea di 10 utilità è di per sé priva di significato e i fattori che influenzano il numero potrebbero variare ampiamente da un consumatore all'altro. Se un altro consumatore assegna alle banane un valore util di 15, non significa necessariamente che all'individuo piacciano le banane il 50% rispetto al primo consumatore. L'implicazione è che non c'è modo di confrontare l'utilità tra i consumatori.

Un concetto importante relativo all'utilità cardinale è il legge dell'utilità marginale decrescente, che afferma che a un certo punto ogni unità in più di un bene fornisce sempre meno utilità. Mentre un consumatore potrebbe assegnare al primo paniere di banane un valore di 10 util, dopo diversi panieri l'utilità aggiuntiva di ogni nuovo paniere potrebbe diminuire in modo significativo. I valori assegnati a ciascun paniere aggiuntivo possono essere utilizzati per trovare il punto in cui l'utilità è massimizzata o per stimare il curva di domanda.

considerazioni speciali

Un modo alternativo per misurare l'utilità è il concetto di utilità ordinale, che utilizza le classifiche anziché i valori. Il vantaggio dell'utilizzo delle classifiche è che le differenze soggettive tra i prodotti e tra i consumatori vengono eliminate e tutto ciò che rimane sono le preferenze classificate. Un consumatore potrebbe preferire i mango alle banane e un altro potrebbe preferire le banane ai mango. Queste sono preferenze comparabili, anche se soggettive.

Infine, l'utilità viene utilizzata nello sviluppo di curve di indifferenza, che rappresentano la combinazione di due prodotti che un consumatore valuta in egual misura e indipendentemente dal prezzo. Ad esempio, un consumatore potrebbe essere ugualmente soddisfatto con tre banane e un mango o una banana e due mango. Di conseguenza, tre banane più un mango e una banana più due mango rappresentano due punti sulla curva di indifferenza del consumatore.