Miniere di litio: investimento sporco o business sostenibile?

Le industrie con una grande impronta ambientale, come l'estrazione mineraria, possono operare in modo sostenibile? Questa è la domanda al centro di una serie di nuove scoperte di minerali e minerali che, se estratti, applicati, consumato e riciclato saggiamente, può portare a risultati di sostenibilità e permetterci di impostare ancora più in alto obiettivi ambientali.

Prendi il litio o il "metallo bianco". Litio, un geologico comune merce-è difficile da estrarre a causa della sua densità. Un metallo alcalino, il litio viene utilizzato nella produzione di leghe e vetro, nella sintesi chimica e negli accumulatori ricaricabili. Queste batterie, denominate batterie agli ioni di litio (Li-ion), sono utilizzate in tutto, dall'elettronica portatile alle applicazioni militari, automobilistiche e aerospaziali. La società di business intelligence Visiongain ha calcolato che il mercato globale delle batterie agli ioni di litio vedrebbe un spese in conto capitale (CAPEX) di 34,29 miliardi di dollari nel 2018. Il mercato delle batterie agli ioni di litio è chiaramente una percentuale significativa del fatturato totale delle batterie

quota di mercato.

Per un investitore cercando di escludere le aziende con un impatto ambientale negativo o cercando di investire in aziende sostenibili e "buone", dove cadono i minatori di litio? dovrebbe un? gestore degli investimenti concentrarsi sugli effetti negativi dell'attività mineraria o sugli effetti positivi della sua produzione applicata?

Effetti di estrazione del litio

L'attività mineraria ha una grande impronta. Infatti, nel 2016, le più grandi compagnie minerarie, misurate dalle emissioni di CO2, sono state responsabili di 211,3 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio solo in quell'anno. L'estrazione del litio, come la maggior parte dei metalli, è un affare sporco.

Ma per lo stesso motivo, il metallo estratto da queste aziende può essere utilizzato per iniziative sostenibili. In particolare, il litio va nelle batterie di veicoli elettrici (EV), turbine eoliche e reti elettroniche (intelligenti), che riducono le emissioni globali di C02.

In effetti, le batterie agli ioni di litio, sterlina per sterlina, sono alcune delle batterie ricaricabili più energiche disponibili. Sono molto più leggeri di altri tipi di batterie ricaricabili della stessa dimensione e hanno un'elevata densità di energia, il che significa che possono immagazzinare più energia rispetto ad altre batterie della stessa dimensione. Le batterie al piombo sono in genere più di tre volte il peso delle loro controparti al litio. Inoltre, le batterie agli ioni di litio possono gestire migliaia di cicli di carica e scarica.

Inoltre, ci sono state significative riduzioni dei costi e prestazioni migliorate delle batterie agli ioni di litio a causa sia dell'aumento della produzione che degli investimenti, secondo il Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA).

Il futuro dell'estrazione del litio

Nel 2015, c'erano tre mega fabbriche di ioni di litio in cantiere, con una capacità totale di 57 gigawattora (GWh). A partire dal 2018, ci sono 33 mega fabbriche che dovrebbero essere completate entro il 2023. La capacità totale di questi stabilimenti sarà di circa 430 GWh a livello globale. Ogni 20 GWh di capacità aggiunta richiede fino a 16mila tonnellate di litio. L'industria continua ad affrontare il miglioramento della densità energetica e materie prime gestione.

Inoltre, ci sono molti nuovi giocatori junior, inclusi i prossimi produttori di litio a basso costo attraverso una nuova tecnologia o un approccio strategico.

Gran parte di questa espansione ha a che fare con gli obiettivi ambientali regionali. Le vendite di veicoli a nuova energia dovrebbero raggiungere i 2 milioni entro il 2020 e rappresentare oltre il 20% del totale produzione e vendita di veicoli entro il 2025, secondo il Ministero dell'Industria e dell'Informazione cinese Tecnologia. Inoltre, nel tentativo di sostenere l'accordo di Parigi sul clima, l'India sta facendo un coraggioso voto di iniziare a vendere solo auto elettriche entro il 2030 e vietare i veicoli con motore a combustione interna. Inoltre, le dimensioni medie delle batterie stanno crescendo, il che significa crescenti requisiti di litio.

È possibile quantificare questi benefici. I veicoli elettrici rappresentano significative emissioni di CO2 evitate, anche senza riduzione o eliminazione della produzione di carbonio dalla rete. Tuttavia, nello scenario di sviluppo sostenibile dell'AIE, la decarbonizzazione della rete elettrica potrebbe più che raddoppiare il rapporto dal pozzo alla ruota (valutazione dell'impatto ambientale di un veicolo elettrico per tutto il suo ciclo di vita) Riduzione delle emissioni di CO2 dall'elettrificazione di trasporto.

Svantaggi e dubbi del litio

Il miglioramento dell'efficienza attraverso l'innovazione è presente nell'industria del litio. Molti puntano a migliori prestazioni della batteria agli ioni di litio e costi di produzione inferiori all'orizzonte, sostenendo che, per il prossimo futuro, questo è probabilmente il piattaforma tecnologica della batteria che vedrà la maggior parte dello sviluppo e della distribuzione.

Tuttavia, altri sostengono che non vi è alcuna garanzia che le batterie agli ioni di litio saranno la batteria preferita in futuro. Invece, si concentrano sulla sperimentazione con altri metalli attraverso l'inclusione o la sostituzione che possono ridurre o eliminare alcuni degli svantaggi del litio, che sono molti. Le batterie agli ioni di litio iniziano a degradarsi non appena lasciano la fabbrica e durano solo due o tre anni dalla data di produzione, usate o meno.

Il litio è anche estremamente sensibile alle alte temperature. E se una batteria agli ioni di litio è completamente scarica, è rovinata. Le batterie agli ioni di litio richiedono un computer di bordo per gestire la batteria, il che le rende più costose. E infine, c'è una piccola possibilità che se una batteria agli ioni di litio si guasta, prenda fuoco.

La chimica, le prestazioni, i costi e le caratteristiche di sicurezza variano. La miscelazione di ossido di litio cobalto, ad esempio, migliora l'alta densità ma presenta rischi per la sicurezza, litio ferro fosfato e litio nichel manganese cobalto l'ossido offre una densità di energia inferiore ma una durata della batteria più lunga e una riduzione della probabilità di eventi sfortunati nel mondo reale (ad esempio incendi ed esplosioni). Altri fattori importanti per il collegamento tra veicoli elettrici e metalli includono il potenziale impatto dei veicoli elettrici sulla domanda di rame in impianti di ricarica e reti di distribuzione dell'energia, nonché l'aumento del riciclaggio dei materiali delle batterie dei veicoli elettrici.

La linea di fondo

Non dovremmo smettere di estrarre il litio; piuttosto, dovremmo incoraggiare l'industria a portare avanti i suoi sforzi sostenibili e a dirigere di più ricerca e sviluppo verso operazioni più pulite e sicure. Pertanto, le aziende saranno viste come investimenti sostenibili da entrambi istituzionale e investitori al dettaglio.

Dovremmo continuare a estrarre per lo stesso motivo per cui dovremmo continuare con l'idraulica fracking. Interrompere entrambe le attività sarebbe del tutto impraticabile in quanto non siamo (ancora) in grado di fare affidamento esclusivamente su energie rinnovabili o materiali riciclati per soddisfare le nostre crescenti esigenze. Ma fino ad allora, possiamo lavorare per rendere la grande industria più sostenibile e fuori dalla lista dei "cattivi ragazzi".