Come gli inventori neri hanno contribuito all'industrializzazione

Invenzioni come la jenny rotante e la ruota idraulica hanno trasformato il modo in cui le merci venivano prodotte e l'energia veniva sfruttata durante la rivoluzione industriale in Gran Bretagna. Hanno svolto un ruolo importante nelle trasformazioni radicali avvenute sotto industrializzazione, stimolando infine la crescita economica e aumentare notevolmente i salari in Occidente.

Le innovazioni hanno anche svolto un ruolo chiave nello stimolare la crescita economica durante la rivoluzione industriale negli Stati Uniti. Ma chi ha sviluppato quelle invenzioni? Negli ultimi anni, gli studiosi hanno rivalutato i contributi delle persone emarginate e delle comunità non bianche, in particolare dei neri americani, che non hanno ricevuto il dovuto. Utilizzando i dati sui brevetti del 19° secolo, questi studiosi hanno portato alla luce le innovazioni dei neri e gli impedimenti che hanno dovuto affrontare nel proporle.

Prima industrializzazione

Gli storici collocano l'inizio della spinta principale del periodo di industrializzazione negli Stati Uniti intorno al 1878, subito dopo un periodo di depressione negli anni '70 dell'Ottocento. Spinti soprattutto dalle industrie siderurgiche, gli Stati Uniti sono cresciuti rapidamente in questo momento.

Il rapporto tra innovazione e comunità emarginate nei primi periodi di industrializzazione negli Stati Uniti è complicato, in parte perché alle comunità è stato negato l'accesso all'istruzione e alla protezione dei diritti di proprietà, come quelli in gli Stati Uniti. sistema dei brevetti.

Prima che il 13° emendamento ponesse fine alla schiavitù nel 1865, l'istruzione degli schiavi era spesso illegale e severamente punita dai proprietari di schiavi, che a loro volta erano spesso analfabeti.

La ricostruzione, il periodo successivo alla guerra civile, portò all'istituzione dell'istruzione pubblica, che diede a molti neri americani la prima possibilità di istruzione formale. Le scuole create da liberti e insegnanti del Nord hanno contribuito a creare reti di scuole autosufficienti. Gli stati del sud alla fine avrebbero inserito l'istruzione pubblica nelle loro costituzioni.

Tuttavia, proprio mentre gli Stati Uniti stavano entrando nel periodo più esplosivo dell'industrializzazione, la ricostruzione giunse al termine. La corruzione, i compromessi politici e un partito repubblicano più conservatore hanno permesso agli ex proprietari di schiavi di tornare al potere in molti luoghi del sud. Gli atti di terrorismo interno contro le comunità nere e altri gruppi emarginati erano comuni. Massacri e rivolte razziali, linciaggi brutali, segregazione e leggi razziste hanno profondamente colpito le comunità minoritarie.

L'età d'oro dell'invenzione

I contributi degli inventori emarginati, in particolare degli inventori neri, durante il periodo esplosivo di crescita noto come la "Golden Age of Invention" (1870-1940) non è stata adeguatamente sottolineata nei resoconti popolari, secondo alcuni studiosi.

Con l'eccezione di George Washington Carver, che domina l'immaginario popolare per il suo “300 usi per le arachidi", gli inventori neri e i loro contributi a volte sono minimizzati o ignorati, studiosi litigare. E anche nel caso di Carver, la maggior parte del suo lavoro è stata inscatolata dall'interesse per "cose ​​per cui probabilmente non dovrebbe essere famoso", causando una sottovalutazione dei contributi di Carver al movimento ambientale e alla sostenibilità, tra gli altri argomenti, secondo lo storico Mark Hersey dello Stato del Mississippi Università.

L'importanza dei brevetti

I brevetti, che precedono l'esistenza degli Stati Uniti, sono un aspetto critico del sistema americano per coltivare l'innovazione. Come molte delle protezioni vigenti in questo periodo, il processo di brevetto era chiuso agli schiavi, ai quali anche non era consentito possedere proprietà.

Per questo motivo, gli schiavi spesso non erano in grado di beneficiare o di ottenere credito per le loro invenzioni. Ad esempio, Benjamin Montgomery, che ha creato un'elica per battello a vapore che ha consentito una maggiore fornitura di servizi e beni, è stato negato l'accesso al sistema dei brevetti perché era uno schiavo. E Henry Boyd, nato nel Kentucky, permise al suo partner bianco di depositare un brevetto per la sua invenzione del "Boyd Bedstead", un design unico per un giroletto, perché credeva che come ex schiavo non avrebbe potuto archiviare un brevetto.

Un'analisi più recente dei brevetti e dei dati del censimento ha consentito ai ricercatori di esaminare il contributo delle comunità emarginate le innovazioni che hanno alimentato l'industrializzazione in America tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, guidando l'economia e la società modificare.

Crescente diversità nei brevetti

Un rapporto Brookings, che ha esaminato un database confrontando i rapporti annuali del Commissario per i brevetti con i dati del censimento per il periodo tra il 1870 e il 1940, scoprì che, sebbene la maggior parte degli inventori fosse ancora prevalentemente bianca e maschile, gli inventori stavano diventando sempre più diverso.

Le probabilità relative che gli inventori fossero donne, ad esempio, quasi raddoppiarono, da 0,07 nel 1880 a 0,13 nel 1940; essenzialmente, le donne costituivano dal 3,5% al ​​6,5% degli inventori statunitensi. Allo stesso modo, le probabilità relative che i non bianchi fossero inventori sono più che raddoppiate, da 0,16 nel 1880 a 0,34 nel 1940. Anche la quota di inventori nati all'estero è aumentata e c'è stato uno spostamento nella natura delle occupazioni degli investitori dal lavoro agricolo e verso lavori più impiegati.

Censimenti e dati sui brevetti mostrano che, nel sud americano, gli inventori neri sono stati esclusi dal processo di brevetto. Al Nord avevano una probabilità otto volte maggiore di ottenere un brevetto rispetto al Sud. Al Nord, inoltre, il loro contributo alle innovazioni è stato all'incirca pari alla loro quota di popolazione.

Il fatto che questi livelli fossero ancora marginali rispetto ai brevetti concessi agli inventori bianchi del Sud è da ascrivere al assenza dello stato di diritto nel periodo successivo alla ricostruzione nel sud, secondo Lisa, l'economista della Michigan State University Cucinare. I livelli più bassi di brevetti per il periodo 1870-1940, mostra la ricerca di Cook, erano quasi certamente il risultato di atti di terrorismo interno, omicidi, leggi sulla segregazione e altre forme di repressione. Cook ha scritto che le sue scoperte rivelano l'effetto dell'instabilità e della violenza sull'innovazione. La produttività dei brevetti, osserva, è ridotta da conflitti etnici e politici.

Inventori Rivoluzionari

• Elijah McCoy, che aveva 57 brevetti statunitensi, ha inventato un mezzo per lubrificare le macchine senza fermarsi loro, riducendo significativamente la minaccia per gli arti dei lavoratori e accelerando anche l'industria progresso.
• Anche il progresso scientifico è emerso durante questo periodo. Ernest Just, ad esempio, ha contribuito alle scoperte relative al citoplasma, sebbene i suoi contributi fossero relativamente sconosciuti fino agli anni '80, dopo la sua morte.
• Sarah Boone, la figlia di afroamericani sfuggiti alla schiavitù nella Carolina del Nord attraverso il Underground Railroad e si stabilì a New Haven, Connecticut, ricevette un brevetto nel 1892 per aver inventato il tavolo da stiro.
• Percy Julian, un biochimico, è stato importante nel sintetizzare la fisostigmina come trattamento per il glaucoma e il cortisone come trattamento per l'artrite.
  

Dopo l'età d'oro dell'invenzione

Dopo questo periodo, le opportunità per gli innovatori di minoranza "si sono bloccate e persino invertite", secondo gli studiosi.

Politiche che hanno aumentato la segregazione, come regole di zonizzazione restrittive come rigonfiamentoe l'emergere di associazioni professionali come l'American Bar Association e l'American Medical Association, ha indebolito le opportunità di avanzamento professionale nelle comunità emarginate, aumentando l'innovazione difficile. "In effetti", conclude uno studio, "questi divari di genere e di razza sembrano chiudersi non più velocemente oggi di quanto non facessero tra il 1870 e il 1940".