Chi era Hetty Green? Per cosa era conosciuta?

Dopo la morte di Hetty Green il 3 luglio 1916, i resoconti della stampa l'hanno etichettata come "la donna più ricca del mondo", con una proprietà del valore di oltre $ 100 milioni. Tuttavia, aveva un altro titolo, meno salubre: la strega di Wall Street. Sia che si sia guadagnata quel soprannome per le sue azioni o per la dilagante misoginia della sua epoca, essere una donna di successo spettacolare che gioca a un gioco da uomo, la finanza, è soggetto a interpretazione. Tuttavia, nel corso di 51 anni ha consegnato un'eredità del 1865 da suo padre e sua zia da qualche parte tra $ 5 milioni e $ 10 milioni (i rapporti differiscono) nell'equivalente di poco più di $ 2,5 miliardi nel 2022 dollari.

Vita e formazione

Nata Henrietta Howland Robinson il nov. 21, 1834, a New Bedford, Massachusetts, era la figlia di un agente di caccia alle balene di successo e produttore di petrolio, Edward Mott Robinson, e Abby Howland, nipote di un altro agente baleniera ancora più riuscito, Isaac Howland Jr., che era a capo di una delle grandi famiglie mercantili di New York. Inghilterra. Cresciuta come una severa quacchera, le fu insegnato a vivere con l'austerità. Alla tenera età di 6 anni le è stato chiesto di leggere le pagine finanziarie dei giornali a suo padre e suo nonno, entrambi con problemi di vista. All'età di 8 anni, ha aperto il suo primo conto in banca con i soldi che aveva risparmiato dalla sua indennità. Ha iniziato ad andare a scuola all'età di 10 anni, frequentando un severo collegio quacchero a Sandwich, nel Massachusetts.

Quando raggiunse i 15 anni, andò a una sessione estiva alla Friends Academy e poi a tre anni di scuola superiore a Boston. A 15 anni è stata anche messa a lavorare come contabile di suo padre. Oppure, come disse in età adulta all'affermata giornalista americana Dorothy Dix, “Sono stata costretta a fare affari. Ero l'unico figlio di due famiglie ricche e fin dall'età di 6 anni mi è stato insegnato che avrei dovuto occuparmi della mia proprietà".

Risultati notevoli

A parte la fortuna che ha fatto, il risultato più notevole di Green è probabilmente vivere la sua vita esattamente come lei desiderato in un'industria e una società dominate dagli uomini in un'epoca in cui per legge la proprietà di una donna era controllata da lei marito. Era nota per usare un linguaggio salato e portare una pistola, e avrebbe percorso grandi distanze da sola, considerata una condotta scandalosa per una donna.

Ha anche creato un primo esempio di a accordo prematrimoniale aggirare la legge sulla proprietà coniugale. Quando sposò Edward H. Green, un ricco uomo d'affari del Vermont, nel 1867 fece in modo che le loro vite finanziarie fossero completamente separate. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che, a differenza di lei, era un investitore molto incauto a cui piaceva speculare selvaggiamente e vivere in modo stravagante. Tuttavia, lo salvò ripetutamente dai debiti, almeno fino al 1885, quando scoprì che aveva intenzione di utilizzare $ 550.000 del suo denaro per migliorare una perdita senza il suo consenso. Grazie al suo accordo legale, la sua banca ha rifiutato il trasferimento di fondi. Sebbene non avesse divorziato dal marito, si separarono in questo momento e il matrimonio non si riprese mai del tutto dal suo tradimento.

Inoltre, poiché si è sempre assicurata di avere a disposizione una grande quantità di denaro liquido a fini di prestito, è stata in grado di evitare il disastro a Wall Street panico del 1907. Ha salvato New York City quando le banche si sono rifiutate di farlo e molti importanti investitori le erano indebitati. Dopo essersi separata dal marito, aprì un ufficio nella Chemical Bank e fece fortuna a Wall Street. Un flusso costante di uomini cercava regolarmente il suo consiglio di investimento, portandola a ricevere un altro, più appetibile soprannome dalla stampa: la regina di Wall Street.

Vita privata

Green ha vissuto un'esistenza di tale austerità e frugalità che era destinata a essere vista dai suoi contemporanei come un'eccentrica o, meno caritatevolmente, una pietanza. In effetti, il Guinness dei primati l'ha soprannominata "l'avaro più grande del mondo" secondo il biografo Charles Slack. Le sue varie case erano sempre economiche e una volta che suo figlio e sua figlia furono cresciuti, scelse un piccolo appartamento a Hoboken, nel New Jersey, come residenza. Il suo vestito era considerato squallido e dopo la morte del marito nel 1902 si vestiva regolarmente con abiti neri a lutto. A volte cercava cure mediche presso cliniche di beneficenza e una famigerata storia su di lei diceva che una volta ha negato a suo figlio le cure mediche dopo un incidente con lo slittino, decisione che alla fine ha portato all'amputazione del suo gamba.

Suo figlio, tuttavia, ha avuto una visione diversa della storia in un'intervista del New York Times pubblicata sei giorni dopo la sua morte. Ha detto al Times che l'incidente, avvenuto quando aveva 7 anni, non è stato considerato grave, motivo per cui non è stato chiesto aiuto medico. E fu solo in età adulta, molti anni dopo, che fu necessaria l'amputazione. Ha continuato dicendo: “Molto è stato stampato su mia madre che non è vero. È stata rappresentata come parsimoniosa; ma non è così».

Green ha attribuito il suo stile di vita alla sua educazione quacchera. "La mia prima formazione mi ha disciplinato verso lo sfarzo e lo spettacolo", ha detto. “La mia famiglia è ricca da cinque generazioni. Non abbiamo bisogno di fare alcuna dimostrazione per assicurare il riconoscimento della nostra posizione”. UN Mondo di New York editoriale ha definito quell'osservazione "insolente". Green ha anche spiegato alla stampa: "Faccio i miei acquisti perché ricevo cento centesimi per ogni dollaro. Se più persone lo facessero, si parlerebbe meno di tempi difficili e dell'alto costo della vita".

Green ha anche evitato la partecipazione all'alta società, il che ha fatto sembrare le persone di traverso. Una volta, quando aveva 20 anni, suo padre le comprò un guardaroba di abiti eleganti destinati ad aiutarla a trovare un marito. Li ha prontamente venduti e ha acquistato titoli di stato con i soldi.

Ricchezza e filantropia

Green ha accumulato la sua vasta fortuna attraverso metodi disciplinati e conservatori. Come ha detto al New York Times nel 1905, “Compro quando le cose sono basse e nessuno le vuole. Li tengo finché non salgono e le persone sono ansiose di comprare. Si è rifiutata di acquistare azioni margine e generalmente preferiva investire nel settore immobiliare. Tuttavia, non ha seguito a compra e tieni filosofia: "Non compro mai nulla solo per tenerlo", ha detto. “C'è un prezzo per tutto ciò che ho. Quando viene offerto quel prezzo, vendo. Questo l'ha portata a essere chiamata “la nonna di investimento di valore.”

Suo figlio ha spiegato così la sua filosofia di investimento: "Mia madre non ha mai fatto soldi con la speculazione. I Verdi non speculano. È stata quella che potresti chiamare una banca individuale. Quando la valuta è stata scarsa a New York, ha sempre avuto molto da prestare con buone garanzie. Non c'è miglior giudice della carta commerciale negli Stati Uniti".

La sua filantropia non era impegnata pubblicamente, secondo le sue convinzioni quacchere. Tuttavia, ha concesso prestiti a tassi inferiori a quelli di mercato a 30 chiese e, secondo suo figlio, ha segretamente sostenuto una varietà di enti di beneficenza fornendo anche un reddito regolare ad almeno 30 famiglie.

Crimini

Green non è mai stata arrestata per alcun crimine, sebbene sia stata accusata dell'equivalente di alcuni nel tribunale dell'opinione pubblica, come nel caso dell'infortunio da slittino di suo figlio. Tuttavia, non sembra essere stata al di sopra di occasionali affari loschi. Quando sua zia Sylvia morì nel 1865 (solo due settimane dopo la morte del padre di Green), Green si aspettava di ereditare la sua proprietà di $ 2 milioni. Invece, il testamento ha lasciato $ 1 milione in beneficenza e il resto a Green in un trust gestito dal medico di sua zia. Green ha prodotto un testamento alternativo lasciandole l'intero kit e il cabodle a titolo definitivo, ma la corte ha creduto che si trattasse di un falso e ha perso la sfida.

Inoltre, in almeno un'occasione, ha fatto affidamento sulla forza bruta per ottenere ciò che voleva. Ha avuto una battaglia d'affari in corso con il magnate delle ferrovie del Texas Collis P. Huntington. Ad un certo punto è venuto nel suo ufficio a Chemical Bank e ha minacciato suo figlio, che stava rappresentando i suoi interessi in Texas. La sua risposta è stata puntare una pistola contro di lui, dicendo: "Finora, Huntington, hai avuto a che fare con Hetty Green, la donna d'affari. Ora stai combattendo contro Hetty Green, la madre. Danneggia un capello della testa di Ned e ti spaccherò una pallottola nel cuore. Huntington fuggì, lasciandosi dietro il cappello.

La linea di fondo

Sembra probabile che la reputazione di Hetty Green come la strega di Wall Street fosse più un prodotto della furiosa misoginia della sua epoca piuttosto che essere radicata nei fatti. Sebbene innegabilmente eccentrica, a causa almeno in parte dei suoi severi valori quaccheri, era una disciplinata e astuta investitore che è stato ben istruito da suo padre e suo nonno e aveva almeno l'ammirazione e il rispetto riluttanti per lei colleghi. Uno dei primi professionisti del value investing, ha accumulato oltre $ 100 milioni di patrimonio attraverso diligenza, duro lavoro e talento. Si è guadagnata la posizione di donna più ricca del mondo.

Allora, cosa è successo a tutti quei soldi? Ha lasciato la sua proprietà equamente divisa tra suo figlio e sua figlia. Ned visse in modo stravagante, poi lasciò ciò che restava a sua sorella. Sylvia, come sua madre, teneva le sue finanze completamente separate da quelle del marito. La coppia non aveva figli e quando Sylvia morì, lasciò tutta la sua fortuna a numerosi enti di beneficenza.