Comprensione delle compagnie petrolifere e dei servizi di raffineria

Con così tante aziende elencate come parte del settore petrolifero, confondere i loro ruoli è quasi inevitabile. Quando la maggior parte delle persone pensa alla "compagnia petrolifera", immagina la parte di esplorazione e produzione del settore: le persone che trovano giacimenti e perforano pozzi. In questo articolo esploreremo altri due importanti tipi di compagnie petrolifere, società di servizi e raffinerie, e cosa le rende uniche.

A monte, a metà e a valle

L'industria petrolifera è suddivisa in tre fasi:

A monte

A monte le imprese si occupano principalmente delle fasi di esplorazione e produzione iniziale dell'industria petrolifera e del gas. L'esplorazione di petrolio e gas è una parte importante del settore a monte. L'esplorazione petrolifera richiede tecniche molto sofisticate e la tecnologia disponibile per l'esplorazione petrolifera sta avanzando rapidamente. Normalmente, l'esplorazione inizia in un'area che ha un alto potenziale per contenere una risorsa, solitamente a causa della geologia locale e dei noti giacimenti di petrolio nelle vicinanze. In un'area ad alto potenziale, viene completata un'ulteriore esplorazione per delineare una risorsa. L'analisi geofisica e geochimica viene eseguita utilizzando tecniche tra cui indagini di polarizzazione indotta (IP), perforazione e 

saggio, correnti elettriche e così via. Nella fase di esplorazione, l'obiettivo è individuare e stimare il potenziale di una risorsa.

Se un'area mostra il potenziale per ospitare una risorsa, vengono perforati pozzi esplorativi per testare la risorsa. Nel settore del petrolio e del gas, la perforazione di prova è una componente importante della fase di esplorazione. Nel caso in cui il pozzo esplorativo abbia successo, il passo successivo è costruire pozzi ed estrarre la risorsa. Le società a monte gestiscono anche i pozzi che portano in superficie il petrolio greggio o il gas naturale.

Midstream

Midstream le attività comprendono la lavorazione, lo stoccaggio, il trasporto e la commercializzazione di petrolio, gas naturale e liquidi di gas naturale. Le attività midstream si svolgono dopo la fase upstream e fino all'endpoint di vendita. Molte compagnie petrolifere e del gas sono considerate integrate a causa della loro capacità di combinare attività upstream, midstream e downstream come parte delle loro operazioni complessive.

La designazione dell'industria midstream è molto più diffusa nell'industria petrolifera negli Stati Uniti e in Canada che nel resto del mondo a causa dei grandi oleodotti di proprietà privata e degli impianti di stoccaggio in questi Paesi.

A valle

A valle le operazioni sono i processi coinvolti nella conversione di petrolio e gas nel prodotto finito. Questi includono la raffinazione del petrolio greggio in benzina, liquidi di gas naturale, diesel e una varietà di altre fonti di energia. Più un'azienda petrolifera e del gas è vicina al processo di fornitura di prodotti petroliferi ai consumatori, più a valle si dice che l'azienda sia. Il processo a valle è quello che fornisce il maggior numero di prodotti strettamente legati ai consumatori, ed è il settore dell'industria petrolifera e del gas con cui le persone possono relazionarsi di più. Alcuni di questi prodotti includono gas naturale liquefatto, benzina, olio da riscaldamento, gomma sintetica, plastica, lubrificanti, antigelo, fertilizzanti e pesticidi.

L'industria a valle svolge un ruolo chiave anche in altri settori e industrie dell'economia che potrebbero non essere necessariamente ovvie per alcuni, incluso il campo medico. Il processo a valle ha una grande influenza su alcuni dei prodotti e delle attrezzature necessarie e utilizzate dai professionisti del settore medico. Allo stesso modo, il processo a valle gioca un ruolo chiave nella settore agricolo a causa della sua relazione con pesticidi e fertilizzanti, nonché il carburante necessario per le attrezzature agricole.

Aziende di servizi petroliferi

Le società di servizi operano in tutte le fasi della produzione. Queste sono aziende come Halliburton (HAL) e Baker Hughes (BHI). Forniscono servizi come ingegneria, trasporto di fluidi, manutenzione, rilevamento geologico, test non distruttivi e così via. Sebbene funzionino in tutte le fasi, le società di servizi petroliferi guadagnano di più quando a monte la produzione è in piena espansione. Sul a metà strada e a valle, le aziende di servizi petroliferi vedono entrate regolari che possono vederle attraverso cali nell'attività a monte, ma è l'attività a monte è un enorme motore di entrate. Questo perché hanno nuovi affari in arrivo e nuovi progetti su cui fare offerte.

Servizi di raffineria

La raffinazione del petrolio è una funzione puramente a valle, sebbene molte delle società che la svolgono abbiano una produzione a metà e persino a monte. Questo approccio integrato alla produzione di petrolio consente ad aziende come Exxon (XOM), Conchiglia (RDS.A), e Chevron (CVX) per portare il petrolio dall'esplorazione fino alla vendita. Il lato della raffinazione dell'attività è effettivamente danneggiato dai prezzi elevati, perché la nostra domanda di molti prodotti petroliferi, incluso il gas, è sensibile al prezzo. Tuttavia, quando i prezzi del petrolio scendono, la vendita di prodotti a valore aggiunto diventa più redditizia.

Ci sono alcuni giochi di raffinazione più puri, come Marathon Petroleum Corporation (MPC), CVR Energy Inc, (CVI), e Valero Energy Corp (VLO). Queste aziende godono di prezzi energetici inferiori e beneficiano di una produzione statunitense più forte perché il greggio non può essere esportato; solo i prodotti raffinati possono esserlo. Ciò significa che le raffinerie hanno a disposizione l'intera fornitura di olio di scisto e i loro costi di input sono diminuiti con la nuova fornitura.

Un'area su cui le società di servizi e le raffinerie sono d'accordo è la creazione di più capacità e trasporto di gasdotti. Le raffinerie vogliono più oleodotti per contenere i costi di trasporto del petrolio su camion o su rotaia. Le società di servizi vogliono più pipeline perché guadagnano nelle fasi di progettazione e posa e ottengono un reddito costante dalla manutenzione e dai test.

La linea di fondo

Sia le società di servizi petroliferi che le raffinerie svolgono un ruolo importante nell'industria petrolifera, ma tendono a trarre maggiori profitti nei mercati opposti. Le società di servizi petroliferi guadagnano quando l'elevata domanda di petrolio greggio guida l'esplorazione e la produzione. Le raffinerie guadagnano quando la domanda di combustibili e prodotti petroliferi a valore aggiunto è alta e non si preoccupano quando il prezzo del greggio scende. Entrambi offrono un'interessante opportunità di investimento, a seconda di dove si trova il prezzo del greggio.