I giganti della finanza: Andrew Carnegie

C'è una buona probabilità che il nome di Andrew Carnegie stia decorando almeno un edificio nella tua città. Almeno, questo è il caso della maggior parte delle principali città degli Stati Uniti, anche se molto meglio conosciuto come a filantropo ora, Carnegie ha costruito una fortuna da zero, una fortuna che ha dato via più tardi nella vita.

L'immigrato scozzese

Andrew Carnegie è nato a Dunfermline, in Scozia, il nov. 25, 1835. I suoi genitori erano entrambi nel commercio di tessitura e cucito. Mai agiata, la famiglia Carnegie ha visto prosciugarsi la sua magra fonte di reddito quando l'invenzione dei telai elettrici ha preso il sopravvento sul settore. Quando Carnegie aveva 12 anni, la famiglia partì per gli Stati Uniti in cerca di migliori opportunità. Trovare quelle opportunità, si è scoperto, era qualcosa per cui il giovane Andrew aveva un talento.

Messaggero al Sovrintendente Ferroviario

Carnegie ha lavorato in un cotonificio nella sua nuova casa di Allegheny, Pennsylvania (ora Pittsburgh), e presto ha iniziato a lavorare come fattorino telegrafico. Nel corso di questo lavoro, Carnegie ha cercato di compensare la sua mancanza di istruzione formale con lo studio autonomo. Ottenendo l'accesso alle biblioteche private (con qualche difficoltà), Carnegie leggeva voracemente e imparava anche da autodidatta a tradurre i segnali del telegrafo a orecchio. Quest'ultima capacità fu la fonte della successiva promozione di Carnegie a impiegato presso l'ufficio del telegrafo e poi a operatore telegrafico all'età di 17 anni.

La mente abile e il fascino di Carnegie lo fecero avanzare rapidamente nei ranghi della ferrovia finché non si trovò a servire come segretario per il sovrintendente della Pennsylvania Railroad, Thomas A. Scotto. Sotto la guida di Scott, ha imparato preziose lezioni sulla gestione e gli investimenti. Carnegie iniziò a investire nelle compagnie ferroviarie e nelle industrie che le sostenevano. Nel 1863 guadagnava migliaia di dollari all'anno da dividendi. Quando Scott lasciò la ferrovia per formare la Keystone Bridge Co., Carnegie assunse il suo posto di sovrintendente. Nel 1865, Carnegie si unì al suo mentore alla Keystone e contribuì a plasmare l'azienda di successo.

Forgiare un impero con ferro e acciaio

Gli investimenti e le partnership di Carnegie lo hanno portato ad avere una partecipazione di controllo in diversi apparentemente vario imprese. Possedeva vagoni letto usati nella ferrovia, una porzione di Keystone, diverse acciaierie che rifornivano Keystone, una compagnia petrolifera e un laminatoio per acciaio. Carnegie pensava che il ferro sarebbe stato la base per legare insieme le sue attività, e iniziò a consolidare la sua proprietà da integrazione verticale (acquisire aziende a tutti i livelli del processo produttivo).

In uno dei suoi viaggi per raccogliere capitali vendendo obbligazioni agli investitori europei, tuttavia, Carnegie ha notato il richiesta perché l'acciaio cresceva e poteva superare quello del ferro. Ha cambiato la sua strategia e ha iniziato a concentrarsi sulle partecipazioni in acciaio nel 1873. Carnegie e i suoi partner si sono concentrati sulla costruzione di nuovi mulini con innovazioni moderne che avrebbero superato la concorrenza.

In questo periodo, Carnegie ha creato due regole aziendali di base per guidarlo. Il primo era che i profitti si sarebbero risolti da soli se i costi fossero stati attentamente monitorati. E in secondo luogo, che la presenza di manager di talento valeva più dei mulini effettivi che gestivano.

Le cartiere di Carnegie avevano alcuni dei più moderni controlli di inventario e dei costi di quel tempo, e il suo team di gestione includeva Carlo M. Schwab, che in seguito divenne famoso come il capo di Bethlehem Steel.

Acquistare quando gli altri hanno venduto

I mulini di Carnegie funzionavano già in modo più efficiente rispetto ai loro concorrenti, quindi era nella posizione migliore per acquistare quando l'economia ha colpito un crollo di sei anni nel 1873. Carnegie ha acquisito frantoi concorrenti e aziende ad altri livelli di produzione. Ha rinnovato i vecchi mulini fino agli standard moderni ed è tornato a superare la produzione e a guadagnare di più dei suoi concorrenti rimanenti quando l'economia si è ripresa. L'economia ha colpito un altro solco nel 1883 e Carnegie ha fatto due acquisizioni che avrebbero sia cementato il suo impero che danneggiato la sua reputazione. contrarian gli investitori trovano valore nelle peggiori condizioni di mercato.

Henry Frick e Homestead

Carnegie ha acquistato il suo più grande concorrente, Homestead Works, e una partecipazione di controllo nell'impero della coca di Henry Frick. La coca era essenziale per il processo di produzione dell'acciaio e Frick ne possedeva molto.

Sebbene Carnegie e Frick fossero uomini molto diversi (Carnegie era affascinante e gioviale dove Frick era duro e taciturno), Carnegie vide che Frick aveva la capacità di subentrare nelle operazioni quotidiane dei suoi considerevoli impero. Nel 1892, Carnegie riunì le sue aziende in una Carnegie Steel Co. e nominò Frick la sedia.

Frick era fermamente antisindacale, e accadde che lo stabilimento di Homestead scioperasse nello stesso anno in cui divenne presidente. Il prezzo dell'acciaio era sceso e Frick, attento ai costi, voleva ridurre i salari per mantenere un profitto. Il sindacato era contrario a qualsiasi riduzione e ne seguì uno sciopero. Carnegie era fuori dal paese e Frick era determinato a interrompere lo sciopero piuttosto che cedere alle richieste, cosa che Carnegie faceva spesso. Frick ha portato le guardie dell'agenzia investigativa Pinkerton per proteggere i lavoratori non sindacali che sono stati portati per riaprire lo stabilimento.

La guerra delle fattorie

È scoppiata una rissa tra gli scioperanti e la guardia e sette persone sono rimaste uccise. Spari, bombe, mazze e pietre hanno caratterizzato gli scontri in corso tra il sindacato, i lavoratori non sindacali e le guardie. Alla fine fu chiamata la milizia e il mulino tornò in funzione con i lavoratori non sindacali, ma la lotta continuò. Un assassino, estraneo al sindacato, ha sparato e pugnalato Frick una settimana durante le ostilità. Frick non solo è sopravvissuto, ma si è fasciato le ferite e ha terminato la sua giornata di lavoro. Vedendo cosa stavano affrontando, il sindacato si è piegato e ha accettato una riduzione dei salari per riavere il lavoro. Lo sciopero di Homestead ha rovinato l'immagine di Carnegie perché molti sentivano che aveva sostenuto Frick per tutto il tempo con un tacito consenso.

Morgan acquista Carnegie

Carnegie iniziò a concentrarsi sempre di più sulla scrittura e sulla filantropia dopo lo sciopero di Homestead. Nel 1889 scrisse un articolo intitolato "Il Vangelo della ricchezza" in cui affermava che la vita di un industriale avrebbe dovuto due fasi: una in cui accumula quanta più ricchezza può, e la seconda in cui dona tutto per trarne beneficio società. Nel 1901, a Carnegie fu data la possibilità di mantenere la sua parola quando vendette la sua azienda per $ 480 milioni a un gruppo di investitori guidati da J.P. Morgan. Carnegie Steel è diventato il fulcro di U.S. Steel, un trust che controlla il 70% della produzione di acciaio del paese. Carnegie ha iniziato la sua fase filantropica con una delle più grandi fortune personali del mondo.

Riscrivere la Storia

Dal 1901 fino alla sua morte nel 1919, Carnegie ha regalato l'equivalente moderno di miliardi di dollari. Forse ricordando i suoi problemi a trovare libri da giovane, ha finanziato oltre 2.500 biblioteche pubbliche negli Stati Uniti e all'estero, tutte con il nome di Carnegie. Ha anche finanziato Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, The Carnegie Institution of Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation e così via sopra.

Anche se forse un po' troppo affezionato al proprio nome, Carnegie ha condiviso il palco con Rockefeller come una nuova generazione di industriali, spinti a costruire una fortuna solo per darla via. Anche ora, pochissime persone estremamente ricche disperdono le loro intere fortune. In tal modo, Carnegie è stato in grado di sostituire la sua immagine come uno dei duri baroni ladri con quella di un moderno Babbo Natale, un'immagine rafforzata dalla sua barba bianca e dagli occhi scintillanti. La sua notevole esperienza negli affari e negli investimenti potrebbe essere dimenticata nel tempo, ma grazie alla sua filantropia, il suo nome non lo sarà.