Economen kunnen recessies echt niet voorspellen
Mensen brengen ongeveer een derde van hun tijd slapend door. Economieën brengen ongeveer een negende van hun tijd door in een recessie.
Maar om de een of andere reden zijn economen erg slecht in het voorspellen van recessies. In een Internationaal Monetair Fonds (IMF) werkdocument deze maand uitgebracht, Zidong An, João Tovar Jalles en Prakash Loungani crunch economen' reëel bruto binnenlands product (bbp) groeiprognoses versus werkelijke groeicijfers voor 63 landen van 1992 tot 2014. Voor recessiejaren zouden de resultaten kunnen worden beschreven - hoewel de auteurs deze termen niet gebruikten - als een triest inhaalspel.
Het gemiddelde recessiejaar klopte 2,98% van het reële BBP van een land. De gemiddelde reële bbp-prognose van de particuliere sector in april (aangeduid als "Apr[t-1]" in de onderstaande grafiek) was 202% lager. In plaats van een krimp van 2,98% was de consensus met de sterrenhemel een groei van 3,03%. IMF-voorspellers deden het niet beter.
Economen hebben de neiging om hun prognoses naar beneden bij te stellen naarmate de recessie nadert, maar voorspellen gemiddeld geen krimp tot april van het recessiejaar zelf. In oktober naderen ze wat het empirische resultaat zal blijken te zijn. Maar als je tien maanden in het jaar in de marge zit waar je voorspellingen over doet, ben je nog geen Nostradamus.
Dat economen recessies vaak niet zien aankomen, is geen nieuws. Het IMF voorspelde in april 2008 dat de Amerikaanse economie toenemen 0,6% het volgende jaar. Het kromp 2.6%. (Die schatting, een afwijking van 123%, was eigenlijk veel beter dan gemiddeld.)
Maar ondanks alle kritiek die economen krijgen (en waarschijnlijk verdienen) omdat ze hun voorspellingen zo opsommen machtig, niemand - en zeker niet de media die hun projecties publiceren - kan een beter bieden alternatief. Behalve, dat wil zeggen, de experts negeren en blind vliegen.
