Legale wietmarkt verdrievoudigt in 5 jaar
Volgens een samenvattend rapport dat maandag is vrijgegeven door Arcview Market Research, bereikte legale marihuana in Noord-Amerika in 2016 $ 6,9 miljard. Hoewel dat misschien niet veel geld lijkt (Philip Morris International Inc. (P.M) in een maand bijna zoveel omzet oplevert) het groeipercentage is verbazingwekkend: een stijging van 34% ten opzichte van 2015.
Het is ook niet de verwachting dat de groei daar stopt. Arcview voorspelt dat de juridische markt zal groeien met een samengesteld jaarlijks tarief van 26% per jaar om in 2021 $ 21,6 miljard te bereiken. De belangrijkste drijfveer zal legalisatie zijn. Negen staten hebben in 2016 de marihuanawetten versoepeld, waaronder Californië, Maine, Nevada en Massachusetts, waardoor recreatief gebruik legaal werd. Arcview verwacht, misschien optimistisch, dat deze trend zich voortzet. (Zie ook, Top 4 medische marihuanavoorraden voor 2017.)
Als dat het geval is, markt voor legale wiet bevindt zich in een zeldzame en benijdenswaardige positie: de vraag is er al, het is alleen beperkt tot de zwarte markt. Arcview schat de totale Noord-Amerikaanse potmarkt, inclusief illegale verkoop, op $ 53,3 miljard. Apotheken kunnen de markt met miljarden dollars per jaar laten groeien door simpelweg een groter deel van de illegale markt op te slokken. Dat zou niet moeilijk moeten zijn: geef consumenten de mogelijkheid om te wachten (en te wachten) op hun "man" in a parkeerplaats of lopen naar een helder verlichte winkel met aangegeven openingstijden, en ze gaan voor de laatstgenoemd. In Colorado is slechts 33% van de uitgaven voor marihuana illegaal, vergeleken met 88% in het land als geheel en natuurlijk 100% in staten met een verbod.
Maar Arcview gaat nog een stap verder en voorspelt dat niet alleen de legale verkoop, maar de totale verkoop van marihuana de komende vijf jaar zal groeien. De grondgedachte is dat legalisatie een groei van de totale vraag mogelijk maakt door de markt open te stellen voor meer producten dan 'traditionele droogbloemen'. Volgens Arcview was ouderwetse wiet in het derde kwartaal van 2016 goed voor minder dan 56% van de omzet in Colorado, vergeleken met 65% in het eerste kwartaal van 2015; concentraten zijn nu goed voor 22% en edibles voor 14%. Deze producten vervangen niet alleen 'bloemen'-aankopen, maar 'leiden consumenten ertoe meer uit te geven', aldus het rapport. De komst van branding in de industrie, wat begrijpelijkerwijs zeldzaam is op de zwarte markt en nog veel meer gebruikelijk is voor eetwaren en andere producten dan voor plantaardig materiaal, zal naar verwachting ook bijdragen aan: groei. (Zie ook, Teva brengt medische marihuana-inhalator op de markt in Israël.)
Als gevolg hiervan zal de totale Noord-Amerikaanse markt, zowel legaal als illegaal, in 2025 naar verwachting 65,1 miljard dollar bereiken.
Geen Seshes voor Sessies
De projecties van Arcview lijken te berusten op de aanhoudende mars van legalisatie, maar de inkomende Trump-regering kan de nationale sfeer hard maken, zoals het rapport erkent. Marihuana blijft illegaal volgens de federale wetgeving, wat al een aantal problemen oplevert voor apotheken. Onder een minder accommoderend bestuur zouden deze uitdagingen kunnen toenemen.
Gekozen president Trump's kandidaat voor procureur-generaal, Alabama Senator Jeff Sessions, vertelde het Congres dat "goede mensen geen marihuana roken" in 2015. Sessions was "minder confronterend" tijdens zijn hoorzittingen in de Senaat op 10 en 11 januari, volgens de beoordeling van Arcview, maar "hij bood alleen ondoorzichtige antwoorden op vragen over hoe hij cannabis zou behandelen in staten met wettelijke regelgevende regimes." De legale marihuana-industrie dankt veel van haar succes in de afgelopen jaren aan de Clementie van het ministerie van Justitie (DOJ): in 2013 heeft plaatsvervangend procureur-generaal James Cole een memorandum uitgevaardigd aan federale openbare aanklagers waarin hij een laissez-faire-houding uitdrukte ten aanzien van staten met legale markten, zonder afbreuk te doen aan "op enigerlei wijze de bevoegdheid van het ministerie om de federale wetgeving af te dwingen". Indien bevestigd, kunnen Sessions een andere houding aannemen ten opzichte van: discretionaire bevoegdheid. (Zie ook, DEA houdt marihuana illegaal: economische impact.)
De Schatkist heeft ook het potentieel om de plannen van de wietindustrie te dwarsbomen. Het stond banken toe om in 2014 met apotheken te werken, maar de sector bleef schichtig. Slechts 51 banken en kredietverenigingen accepteerden deposito's van marihuanabedrijven in 2014; 301 deed dat in 2016, maar dat is nog steeds minder dan 3% van het totaal van het land. De IRS heeft de zaken er niet eenvoudiger op gemaakt door te weigeren marihuanabedrijven kosten af te laten trekken. Als gevolg hiervan betalen veel apotheken een effectief belastingtarief van ongeveer 70%. Ten slotte, sites zoals Facebook Inc. (FB) hebben veel bedrijfsprofielen verwijderd, waardoor het moeilijk is om via sociale media te adverteren.
Toch zijn er redenen voor optimisme. Gallup heeft de Amerikaanse steun voor de legalisering van marihuana op ongeveer 60% geschat, bijna het dubbele van het percentage in 2000. Politici zouden met andere woorden hardhandig optreden onverteerbaar kunnen vinden. Het Rohrabacher-Farr-amendement, dat op een omnibus-uitgavenwet van december 2014 werd geplakt, verbiedt het DOJ om uitgaven te doen om de pogingen van staten tot legalisatie te verstoren. Innovatieve industriële eigenschappen Inc. (IIPR), een REIT die ruimte verhuurt aan door de staat erkende telers, genoteerd aan de New York Stock Exchange in november. De Toronto Stock Exchange is de eerste grote beurs geworden die een 'plant-aanrakend' bedrijf vermeldt, de leverancier Canopy Growth Corp. (TSX: CGC, OTC: TWMJF).