Hoe het brandseizoen de economie beïnvloedt

Bijna 59.000 ongeplande bosbranden hebben in 2020 meer dan 10 miljoen hectare in de VS verbrand. Dit is het op één na grootste areaal dat in één jaar is getroffen door bosbranden sinds 1960 en weerspiegelt de snelle verspreiding van bosbranden in het hele land. Ter vergelijking: sinds 2000 is er jaarlijks gemiddeld slechts 7,0 miljoen hectare verbrand. Bosbranden komen steeds vaker voor en worden steeds verwoestender als gevolg van verschillende factoren, waaronder een langer gemiddeld seizoen, heter weer dat de gevoeligheid verhoogt, eerder smelten van sneeuwlagen in de winter en veranderende meteorologische patronen als gevolg van het klimaat verandering.

Omdat bosbranden overal ter wereld een groter risico worden, is het belangrijk om na te denken over de manieren waarop branden en het brandseizoen de economie beïnvloeden. Een economische studie schat dat elke extra dag blootstelling aan rook door een natuurbrand de inkomsten in een gemeenschap in twee jaar tijd met ongeveer 0,04% verlaagt. Hieronder zullen we enkele van de vele effecten van bosbranden op zowel lokale als nationale economieën nader bekijken.

Gezondheidseffecten

Gezondheid en verlies van mensenlevens zijn belangrijke persoonlijke gevolgen van bosbranden die ook de economie beïnvloeden. Branden in de VS veroorzaakten in 2019 ongeveer 3.700 burgerdoden en nog eens ongeveer 17.000 gewonden. Naast het grote persoonlijke trauma van deze doden en gewonden, hebben ze ook het potentieel om verandering teweeg te brengen in lokale economieën. Slachtoffers zijn mogelijk niet in staat om permanent of gedurende een periode van herstel te werken.

Een ander gezondheidseffect van bosbranden in verband met de economie is luchtvervuiling. Individuen die zich in de buurt van een natuurbrand bevinden, lopen gevaar door het inademen van rook, en grote natuurbranden kunnen zelfs duizenden kilometers verderop een negatieve invloed hebben op de luchtkwaliteit. Zelfs personen die niet direct gewond zijn geraakt bij een brand, kunnen gevolgen voor de gezondheid hebben die van invloed zijn op hun levensonderhoud en zorgbehoeften.

Eigendomsverlies

Verlies en schade aan eigendommen is een van de belangrijkste gevolgen van bosbranden. Elke 65 seconden vindt er in de VS een brand plaats in een gebouw, hoewel buitenbranden vaker voorkomen. In totaal veroorzaakten branden in de VS in 2019 $ 14,8 miljard aan materiële schade. De grootste bosbranden kunnen individueel meer dan $ 1 miljard aan verlies en schade aan eigendommen veroorzaken - de duurste bosbrand in de Amerikaanse geschiedenis, Camp Fire in 2018, resulteerde in een verlies van ongeveer $ 10 miljard bij de tijd. Acht van de tien duurste natuurbranden hebben de afgelopen vier jaar plaatsgevonden.

Verlies van eigendom is een onmiddellijke economische impact van bosbranden, maar er zijn ook rimpeleffecten die jarenlang aanhouden. Met het verlies van eigendom komt de verplaatsing van individuen en gezinnen uit hun huizen, de decimering van bedrijven en aanzienlijke gevolgen voor verzekeraars. Het is misschien verrassend dat de lokale werkgelegenheid en lonen tijdens grote bosbranden zelfs kunnen toenemen, aangezien brandbestrijdingsinspanningen werkgelegenheid opleveren. Natuurbranden hebben echter de neiging om de lokale arbeidsmarkten in de loop van de tijd minder stabiel te maken, omdat ze dramatische verschillen in seizoensarbeid veroorzaken.

Toerisme en recreatie

De Amerikaanse economie voor openluchtrecreatie bedroeg in 2019 bijna $ 460 miljard, ongeveer 2,1% van het nationale bbp. Bosbranden hebben niet alleen het potentieel om buitengebieden die toeristen aantrekken weg te vagen, maar ook om mensen jarenlang weg te jagen. Toeristen en liefhebbers van het buitenleven hebben de neiging om staats- en nationale parken te mijden als er rook is, en dit kan ook een wijdverbreide impact hebben op andere industrieën. Op deze manier kunnen bosbranden ook een negatieve invloed hebben op horeca, restaurants en andere industrieën.

Het komt neer op

Bosbranden beschadigen lokale en nationale economieën op verschillende manieren, waarvan sommige directer en duidelijker zijn dan andere. Aangezien het rimpeleffect van natuurbrandschade zich over een zeer groot geografisch gebied uitstrekt en in veel bedrijfstakken kan het moeilijk zijn om de volledige omvang van de kosten hiervan te berekenen rampen. Een recente studie van University College London schatte dat alleen al de bosbranden in Californië in 2018 kosten de Amerikaanse economie een totaal van $ 148,5 miljard, met ongeveer een derde van die verliezen van buiten de staat. Dit laat zien hoe ver het bereik van natuurbrandschade is, en met branden die de afgelopen jaren heviger zijn geworden, kunnen deze aantallen toenemen.