Werkgevers in Californië worden geconfronteerd met nieuwe COVID-19-regelgeving

In wat misschien een klokkentoren is voor andere staten, heeft Californië onlangs zijn eigen uitgebreide COVID-19-noodregels voor het bedrijfsleven en de industrie uitgevaardigd.De voorschriften, die eind november zijn uitgegeven door de California Occupational Safety & Health Standards Board, zijn van toepassing op alle plaatsen van tewerkstelling, behalve voor:

• Degenen met werknemers die thuis werken
• Degenen met slechts één werknemer die geen contact heeft met andere mensen
• Degenen die al vallen onder de aerosoltransmissienorm van Cal/OSHA

De nieuwe COVID-19-voorschriften van Californië

Hoewel veel van de voorschriften deel uitmaakten van eerdere richtlijnen, omvatten de nieuwe vereisten voor werkgevers:

• Een geschreven "COVID-19-preventieprogramma" creëren dat alles omvat, van het identificeren en corrigeren van COVID-19-gevaren tot training en instructie en rapportage en archivering
• Werknemers vragen om, zonder angst voor represailles, mogelijke blootstelling aan COVID-19, symptomen en gevaren op de werkplek te melden

Werkgevers moeten gezichtsmaskers verstrekken en van werknemers eisen dat ze deze dragen, en ze moeten werknemers op twee meter afstand van elkaar scheiden of reinigbare vaste scheidingswanden installeren. Ze moeten reinigings- en desinfectieprocedures implementeren en de ventilatie met buitenlucht maximaliseren voor zover dit haalbaar is.

Werkgevers moeten COVID-19-gevallen rapporteren en registreren, blootgestelde of geïnfecteerde werknemers uitsluiten van de werkplek, gratis testen aanbieden tijdens COVID-19-uitbraken of "grote" uitbraken (het aantal gevallen in een specifieke periode bepaalt de definitie, evenals de mitigatie- en testvereisten), en zorgen voor terugkeer naar het werk criteria.

Werknemers hebben recht op betaald verlof als ze vanwege blootstelling of infectie van de werkplek worden uitgesloten.

Als werkgevers bovendien voor vervoer of huisvesting van hun werknemers zorgen, moeten ze ook:

• Gebruik indien mogelijk luchtfilters met een hoger rendement in mechanische ventilatiesystemen
• Bescherm werknemers met behulp van door de werkgever verstrekte huisvesting en vervoer.

Wat leidde tot de nieuwe regels?

De nieuwe regelgeving was een reactie op stijgende gevallen in de staat en getuigenissen van arbeiders over onveilige omstandigheden op boerderijen, fabrieken en scholen. Tientallen essentiële werknemers getuigden over aanhoudende uitbraken van COVID-19 op de werkplek en over de onwil van werkgevers om persoonlijke beschermingsmiddelen of afstand op de werkplek te verstrekken. Onder degenen die getuigden waren fastfoodmedewerkers, vleesverpakkers, conciërges en leraren.

Een recent medisch tijdschriftrapport vond een ernstig risico van overdracht op de werkplek onder laagbetaalde essentiële werknemers en hun gezinsleden, van wie velen Latinx of Black zijn.

Staatsvoorschriften kunnen ook een reactie zijn op het feit dat de federale Families First Coronavirus Response Act (FFCRA), in maart ondertekend in de wet, zou op december aflopen. 31, 2020. FFCRA gaf bepaalde werknemers recht op maximaal twee weken betaald ziekteverlof en stond bepaalde werknemers toe om tot 12 weken uitgebreid verlof op te nemen, waarvan er tien worden betaald. De wet voorziet ook in heffingskortingen voor werkgevers om de kosten van ziekteverlof te helpen betalen.

Het stimuleringspakket ondertekend in de wet op december. 27 2020 Artikel 286 verlengt de loonheffingskorting voor betaald ziekteverlof en betaald gezinsverlof tot en met 31 maart 2020. Het laat echter de secties van FFCRA vervallen die werkgevers verplichtten om ziekte- of gezinsverlof te betalen. Werkgevers die ervoor kiezen om voor COVID-19-verlof te betalen, kunnen heffingskortingen krijgen, maar ze zijn niet verplicht om verlof aan te bieden.

Lokale actie

Hoewel het probleem met ziekteverlof op een gegeven moment opnieuw door het Congres kan worden behandeld, zijn sommige steden, zoals San Jose, Californië ^[4] en Morehead City, Noord-Carolina,^[5] nemen geen risico en hebben hun eigen COVID-19-regels voor betaald verlof voor bedrijven ingevoerd.

Staatsvoorschriften kunnen ook een reactie zijn op het feit dat de federale Families First Coronavirus Response Act (FFCRAA), ondertekend in maart, op 31 december 2020 afloopt. FFCRA gaf bepaalde werknemers het recht om maximaal twee weken betaald ziekteverlof te ontvangen en stond in aanmerking komende werknemers toe om tot 12 weken uitgebreid verlof op te nemen, waarvan 10 betaald, om COVID-gerelateerde redenen. De wet voorziet ook in heffingskortingen voor werkgevers om de kosten van ziekteverlof te helpen betalen.^

Hoewel FFCRA op een gegeven moment door het Congres kan worden verlengd, zijn sommige steden, zoals: San José, Californië., en Morehead City, NC, nemen geen risico en hebben volgens persberichten hun eigen COVID-19-regels voor betaald verlof voor bedrijven ingevoerd.

Pushback op de nieuwe Californische regelgeving is afkomstig van de Nationale Retail Federatie (NRF) en anderen die bezwaar hebben tegen het afwentelen van meer van de kosten van volksgezondheid en veiligheid op de schouders van werkgevers. De NRF heeft samen met drie kleine bedrijven een rechtszaak aangespannen om de regelgeving aan te vechten.^

In een andere reactie op de nieuwe Californische COVID-19-regelgeving heeft Amazon: moedigde zijn Californische magazijn en Whole Food-medewerkers aan om wekelijkse tests te krijgen, volgens de rapportage door CNBC. De tests zullen naar verluidt worden gegeven op spoedeisende zorgklinieken.

COVID-19-voorschriften van andere staten

Samen met Californië hebben een paar andere staten hun eigen COVID-19-werkplekvoorschriften voor werkgevers aangenomen.

In juli werd Virginia de eerste staat die noodveiligheidsnormen aannam, waarbij werd opgemerkt dat de federale wetgeving niet veel duidelijkheid bood. De Virginia Safety and Health Codes Board heeft veiligheidsvereisten aangenomen op basis van het risico van blootstelling van een werknemer aan coronavirus tijdens het werk. De vereisten zijn van toepassing op de overgrote meerderheid van de staatsoverheid en particuliere werkgevers in Virginia.^ In september heeft de wetgever echter een wetsvoorstel geschrapt om het ziekteverlof voor COVID-19 te verlengen.

In oktober heeft de gezondheidsafdeling van Michigan nieuwe COVID-19-noodregels voor werkgevers uitgevaardigd. De maatregel omvatte een dagelijkse gezondheidsscreening voor werknemers die niet op afstand werken en het opstellen van een COVID-19-paraatheidsplan op de werkplek.^

En in november heeft de Oregon Occupational Safety and Health Administration voorschriften vrijgegeven die gericht zijn op het verminderen van COVID-19-infecties op de werkplek, inclusief het melden van werknemersinfecties en het opstellen van een infectiebeheersingsplan.

Het komt neer op

Gebrek aan federale actie en leiderschap tot nu toe bij het voorschrijven van COVID-19-preventieprogramma's op de werkplek heeft de zaak grotendeels in handen van de staat gelaten. Het valt nog te bezien of de nieuwe presidentiële regering een actievere rol zal spelen bij preventie op de werkplek of dat de staten het voortouw moeten blijven nemen.