De opkomst en ondergang van Helios en Matheson

Eind juli en begin augustus 2018 werd de financiële nieuwscyclus gedomineerd door verhalen over een obscuur informatietechnologiebedrijf genaamd Helios en Matheson Analytics Inc. (HMNY). Dit bedrijf, opgericht in 2009, "helpt internationale ondernemingen bij het nemen van weloverwogen beslissingen door inzicht te verschaffen in sociale fenomenen", aldus de website van het bedrijf.

Met projecten rond uiteenlopende sectoren als de detailhandel, het onderwijs, de gezondheidszorg en de overheid, biedt Helios een breed scala aan diensten. Het bedrijf richt zich inderdaad op alles, van IT-infrastructuur tot sociale gegevensaggregatie, van applicatieontwikkeling tot cognitieve computing. Hieronder bekijken we enkele van de grote projecten van Helios en wat het in de zomer van 2018 in de internationale schijnwerpers bracht.

Diverse klantenkring

Volgens de Helios-website heeft het bedrijf diensten verleend aan klanten variërend van bankinstellingen (Goldman Sachs, Standard Chartered) tot zorgaanbieders en -diensten (Delta Dental), en van farmaceutische bedrijven (Pfizer) tot verzekeringsmaatschappijen (Metlife).

Twee van de grootste projecten van het bedrijf zijn RedZone en MoviePass. RedZone Maps, een "GPS-gestuurde, realtime misdaad- en navigatiekaarttoepassing", maakt gebruik van de kunstmatige intelligentie en gezichtsherkenningstechnologieën van Helios om de mogelijkheden voor misdaadkaarten uit te breiden. De app is ontworpen om gebruikers te helpen gebieden met veel criminaliteit te vermijden.

Het project dat Helios de twijfelachtige onderscheiding heeft opgeleverd een nieuwslieveling te zijn, is echter MoviePass. In 2017 kondigde Helios aan dat het een meerderheidsbelang had verworven in MoviePass, een technologiebedrijf voor filmabonnementen. MoviePass is ontwikkeld door een mede-oprichter van Netflix en voormalig president van filmservice Redbox ontworpen om filmliefhebbers goedkope, onbeperkte abonnementen te bieden om filmvoorstellingen bij te wonen in theaters.

onrustig verleden

Voordat Helios MoviePass en andere projecten op zich nam, had hij een bewogen verleden. Helios en Matheson Analytics zijn ontstaan ​​uit een overname door een Indiaas bedrijf genaamd Helios en Matheson Information Technology (HMIT). Volgens een rapport van Business Insider, wordt HMIT ervan beschuldigd meer dan 5.000 schuldeisers te hebben opgelicht. HMIT is nu ter ziele en heeft HMNY meer dan tien jaar geleden opgericht. De CEO van Helios, Ted Farnsworth, heeft de connectie gebagatelliseerd en beweerde dat hij "niet eens alle spelers van [HMIT] kende. Heb ze nooit ontmoet."

Documenten die bij de SEC zijn ingediend, suggereren echter dat er mogelijk nauwere verbanden zijn dan het lijkt; HMIT's CEO GK Muralikrishna zit in de raad van bestuur van Helios en krijgt meer dan $ 200.000 per jaar aan advieskosten. Een tweede voormalige high-level executive bij HMIT heeft ook een managementfunctie in HMNY.

De Indiase HMIT begon in 1991 en ging in 1999 naar de beurs. Op dat moment kocht het een reeks van vijf bedrijven op in de VS en India. In 2006 verwierf het bedrijf "The A Consulting Team", een in de VS gevestigd bedrijf. Dit zou uiteindelijk Helios en Matheson Analytics worden.

HMIT zou zijn schuldeisers tot medio 2014 hebben terugbetaald, waarna het dit proces heeft stopgezet. HMIT legde uit dat een wetswijziging verhinderde dat het geld van nieuwe deposanten verwierf om eerdere schuldeisers terug te betalen, wat tot speculatie leidde dat het bedrijf opereerde als een soort Ponzi-schema.

Helios en MoviePass

Wat de status van de duistere relatie tussen HMIT en het in de VS gevestigde Helios ook is, er zijn niettemin redenen voor laatstgenoemde om zich zorgen te maken, ongeacht de oorsprong ervan. Eind juli kreeg het bedrijf te maken met een servicestoring omdat het de bioscoopkaartjes die door abonnees van zijn service waren aangevraagd, niet kon betalen.

Om de betalingen te kunnen doen, moest het bedrijf later in de week $ 5 miljoen contant lenen. Het nieuws volgde op een omgekeerde aandelensplitsing die de prijs van aandelen verhoogde van 8 cent naar $ 21, door sommigen gezien als een poging om te voorkomen dat het bedrijf van de beurslijsten zou worden verwijderd. Daarna daalde de prijs van het aandeel enorm en stortte bijna volledig in.

Helios heeft al lang gerichte vragen ontvangen over de levensvatbaarheid van het MoviePass-model. Met ongeveer drie miljoen abonnees heeft het bedrijf echter voorspeld dat het winstgevend zou worden op vijf miljoen. Analisten hebben dit in twijfel getrokken en suggereren al maanden dat het bedrijf waarschijnlijk voor die tijd geen geld meer zou hebben om bioscoopkaartjes te betalen, volgens Seeking Alpha. Ondanks een recente verhoging van de kosten van een MoviePass-abonnement (van $ 9,95 per maand naar $ 14,95 per maand), heeft het bedrijf het moeilijk gehad om zichzelf in stand te houden.

Voor sommigen was de ineenstorting van MoviePass (en Helios samen met het) een tragisch verhaal, omdat de service oorspronkelijk werd gezien als het potentieel om een ​​​​oude industrie te revolutioneren. Echter, terwijl Helios voorlopig door blijft worstelen, lijkt het erop dat het zijn doelen simpelweg niet op een duurzame manier benadert.